蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第五話 冷たい瓜とは。

　よーく冷えた瓜が食べたいぜ。

　どうすれば良いかって？

　仕込むのさ。

　この、炊屋（かしきや）から交渉の末頂戴した、緑と黒の縞模様の立派な瓜を、栲縄（たくなは）（コウゾから繊維をとった縄）で、逃げ出さないように、ぐるぐる巻きにしてだな。

　どぼーん。

　上毛野君の屋敷内の川に、漬けておくのさ。

　栲縄（たくなは）のはじは、近くの木に結んでおく。

　これで、昼頃には、すっきり冷えた瓜を、加巴理（かはり）さまと食べれる。

「甘い瓜だと良いな。」

　と呟（つぶや）いて、満足しながら川をあとにしようとしたオレ。

「よう三虎。」

　檜（ひ）の陰から、二歳上の童（わらは）が顔をだした。

「ち……っ。伊可麻呂（いかまろ）。」

　まだ卯（う）三つの刻（朝６時〜６：３０）の早朝。

　こんな嫌な魚顔に会うとは思わなかったぜ。

「昨日はよくも、オレと竹麻呂（たけまろ）さまに泥団子をぶつけてくれたな。」

　ねちねちと嫌味ったらしく伊可麻呂（いかまろ）は言う。

　もう、オレは叱られたし、宇都売（うつめ）さまから、謝罪が届いたはずだ。

　これ以上、何か言うのに付き合う必要はない。

　オレは無言で背を向ける。

「逃げるのか、さすが卑怯者がする事は違うな！」

「なんだと。」

　じり、と怒りをにじませて、オレは振り返る。

「おまえは卑怯者、加巴理（かはり）さまは腰抜けだ！」

　待った無し。オレは土の地面を蹴り上げて、自分より大柄な伊可麻呂に殴りかかった。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　辰（たつ）二つの刻。（朝７：３０）

　三虎がいない。

　もうとっくに、私の部屋に来てるはずなのに。

　どこにいる？

　加巴理は探す。

　私と三虎専用の、稽古の中庭にはいない。

　だがなんとなく、予感がして、敷地内の巽（たつみ）（南東）、ははきぎ（ほうきぐさ）の原っぱへむかう。

　はたして、手作りのぶかっこうな木の的に───あれは三虎と私二人で作ったから───一人で弓矢を打ち込む三虎を、ははきぎの原っぱで見つけた。

　桑の木の陰から、様子をそっと窺う。

　まなこを釣り上げ、唇を噛み締め、顔いっぱいから、怒りを発散させ、六歳の乳兄弟（ちのと）は黙々（もくもく）と弓矢を打ち込んでいた。

　童（わらは）用の靭（ゆき）から矢をとり、樫の弓を引き絞り、ぎりぎりと狙い、一心に矢を放つ。

　すぐ、また矢を構える。

　気持ちが荒れている為、矢は時々的からそれている。

　唇のはしは切れ、頬に青あざがあり、総角（あげまき）（少年の髪型。）は乱れている。

　何があったかは、わかるというものだ。

　加巴理はため息をついて、三虎が矢を放ち終わった時を見計らい、

「三虎。」

　と桑の木から姿をあらわした。

　びくり、と三虎が肩を揺らし、弓を下に下げた。

「誰と喧嘩したの。兄上？　伊可麻呂？」

　三虎は立ったまま、無言でぷいとそっぽを向く。　

「ちゃんと答えなさい。」

　またため息をついて、主である立場を使い、三虎に口を開かせる。

「伊可麻呂。一人。」

「なんで？」

「侮辱した。オレを卑怯者、加巴理さまを腰抜けって。」

　三虎は、悔しそうに唇を噛み締めた。

「喧嘩はだめ。」

　はっきり言い渡すと、三虎が弾けた。

「なんでだよ！　悔しくないのかよ！

　加巴理さまだって、もっとやり返せよ！」

　私はぎゅっと顔をしかめた。

　違う、違う、駄目なんだ三虎。

　胸に溢れてくる思いがあるが、上手く言葉にできない。

「駄目だ！　駄目！　そうやっていつも、叱られるじゃないか！」

「オレだってわかってる！　でも、加巴理さまの悪口を言われたら、見過ごすなんて嫌だ！」

　三虎の目には涙が滲んでる。

　私はぷーっと頬をふくらませた。

「それで良くなるの。喧嘩して勝ったら、私が兄上になれるの？　違うだろ。三虎のバカッ！」

「オレは、オレは、加巴理さまがっ。」

　三虎の顔がぶわっと崩れた。ぐっ、と声をあげて、三虎がダッ、と逃げ出した。

「稽古の中庭ぁっ！」

　三虎が走り去る背中で、泣き声で叫ぶ。

　たしかに、稽古の中庭の方向に駆けている。

「三虎！　中庭についたら、一緒に豆菓子を食べるぞ！」

　大きく声をかけると、三虎の足が止まり、こくんと頷いた。また走り出す。

「……バカ。私の乳兄弟（ちのと）なんだから、言うこと聞けよ。頑固者。」

　私は三虎を見送り、唇をとんがらせ、小声でなじる。

　三虎の気持ちは、痛いほど分かっている。

　───オレは、オレは、加巴理さまが、大事なんだ。

「私だって、おまえが大事だ、三虎。喧嘩したり、叱られたり、するなよ。」

　喧嘩したって、勝つことができたって、何も変わらないんだ。

　兄上は大豪族の血。私は良民の血。

　竹麻呂は兄。

　私は弟。

「変わることはないんだ、三虎。」

　加巴理の声は、ほわほわと丸い若緑のははきぎに吸い込まれていった。