蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

✤登場人物紹介✤

　・上毛野君（かみつけののきみの）　加巴理（かはり）──主人公。広瀬の次男。優しく聡明な六歳。

　・石上部君（いそのかみべのきみの）　三虎（みとら）──大川の乳兄弟（ちのと）にして従者。泥団子をこよなく愛する六歳。

　・上毛野君（かみつけののきみの）　宇都売（うつめ）──加巴理の母。広瀬の宇波奈利（うはなり）（妾（めかけ））。

　今は滅びた国、百済（くだら）の高貴な血を遠く受け継いでいるが、日本においては良民（りょうみん）（平民）。美しく控えめな二十六歳。

　・上毛野君（かみつけののきみの）　広瀬（ひろせ）──大川と広河の父。上野国（かみつけのくに）大領（たいりょう）。妻たちにも、子どもたちにも、渇いた対応の二十九歳。

　・上毛野君（かみつけののきみの）　意弥奈（いやな）──広瀬の毛止豆女（もとつめ）（正妻）。広河の母。相模国（さがむのくに）の大豪族出身なのを鼻にかける、イヤな女。

　・上毛野君（かみつけののきみの）　竹麻呂（たけまろ）──八歳。広瀬の長男。母親が宇都売と加巴理を口汚くののしるので、その価値観をすりこまれ、腹違いの弟を差別し、嫌っている。

　・伊可麻呂（いかまろ）──広河の乳兄弟（ちのと）にして従者。魚顔。八歳。

　・石上部君（いそのかみべのきみの）　八十敷（やそしき）──加巴理の武芸の師。鎌売の夫（つま）。上毛野衛士団（かみつけののえじだん）副長。

　子どもは鎌売との間に三人。三虎は三人目の子。

　妻にメロメロの二十八歳。

　・石上部君（いそのかみべのきみの）　鎌売（かまめ）──八十敷の妻。三虎の母。宇都売（うつめ）付きの女嬬（にょじゅ）（えらい女官）。加巴理の乳母（ちおも）。

　昼は上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に勤め、夜は近くの石上部君（いそのかみべのきみ）の屋敷に帰宅する生活。

　眦（まなじり）の切れ上がった、キリリとした美女。二十六歳。

　✤この物語独特の用語。

　・妹（いも）──男にとって、たった一人の運命の女。血の繋がりはない。

　・愛子夫（いとこせ）───女にとって、たった一人の運命の男。

　妹（いも）と呼ばれて初めて、男を愛子夫（いとこせ）と呼ぶ事ができる。

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　おまけ。

　───これは、まだ、加巴理（かはり）と三虎が一歳を過ぎた緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）だった頃の話───

　警邏（けいら）中の八十敷（やそしき）は、庭を突っ切って、ずかずかと、宇都売（うつめ）さまの部屋の簀子（すのこ）（廊下）の前に来た。

「おーい、鎌売（かまめ）ぇ。三虎の顔を見せてくれよぉ。抱っこさせて！」

「もうっ！　八十敷（やそしき）、仕事中でしょ！」

　鎌売は厳しい表情で、部屋から顔を出した。昼間の陽光に愛しい妻の顔が照らされる。眩しい。

　目の下にはうっすら、クマがある。

　緑兒（みどりこ）が夜泣きをする時期なのだ。

「そう言わずに……。寂しいんだよぉ。」

　鎌売は、主の緑兒（みどりこ）を見る為に、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に泊まりきりだ。

　八十敷はさっと部屋に入り、宇都売（うつめ）さまに挨拶する。満月のように輝く美貌の宇都売さまは、

「あたくしの子も抱いてちょうだい。」

　と、おっとりと笑う。

「はい。ありがとうございます。」

　八十敷は、主である広瀬さまの子を抱く。

「加巴理（かはり）さま。お健やかにお育ちくだされ。」

　加巴理さまは、逞（たくま）しい八十敷の腕のなかで、

「あう〜？　あ？」

　八十敷の顔を見て、大人しく、何事か言った。桃色の頬。整った目鼻立ち。

（なんと可愛い御子（おこ）よ。）

　次に、八十敷は我が子、三虎を抱き上げる。

「三虎〜〜〜、可愛いオレの子！　会いたかったぞぉ。あっぶっぶー。」

　三虎は、八十敷の三人目の子である。あやすのもお手の物……。

「ぶ───！」

　三虎は八十敷の腕のなかで、眉間にシワをよせ、盛大に唇をブルブルいわせ、八十敷の顔めがけ唾をとばした。

「わっ！」

　八十敷はのけぞった。

　まだ一歳を過ぎたばかりのムチムチ緑兒の三虎は、べちっ、と八十敷の頰を打った。

（我が子なのに！　なんなの、この加巴理（かはり）さまとの差は……。加巴理さまはあんなに可愛いのに、うちの子の態度ときたら……。）

「ほほ、八十敷、三虎は抱っこの気分じゃなかったようよ。降ろしてあげて。」

　鎌売の言葉に従い、下に降ろすと、三虎は凄まじい勢いの四つん這い歩きで、イカの形の木のおもちゃが置いてあるところに行ってしまった。

　八十敷が少々むくれて、その様子を見ていると、鎌売が優しい笑顔でそばに寄ってきて、手布で顔を拭ってくれた。

「いちいち気にしないで。そんな顔しないで。」

　八十敷は愛しい妻の手を、ぱっ、とつかんだ。

「気にしないけど、この顔を変えるのは無理だ。三人も子どもがいるのに、自由に顔が見れず、夜が寂しい。」

　三虎は三人目の子。

　上の二人は、八十敷の母刀自（ははとじ）が、ここから離れた秋間郷（あきまのさと）、石上部君（いそのかみべのきみ）の本屋敷で、見ている。

　鎌売が、加巴理さまの乳母（ちおも）の役目を果たす為にだ。

　上毛野衛士団（かみつけののえじだん）副長として忙しい八十敷は、上の二人の子には、十日に一回ほどしか会いにいけない。

　三虎には、宇都売（うつめ）さまの部屋に出向かないと会えない。

　八十敷は熱い眼差しで、じっ、と鎌売を見て、声をひそめた。

「鎌売、なあ、今夜、オレの部屋に来いよ……。何時でも待ってるから。」

　八十敷は、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の外に大きな屋敷をかまえているが、上毛野衛士団（かみつけののえじだん）副長として、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷内に、寝泊まりできる一室を与えられていた。

「バカね。」

　鎌売の素早い平手打ちが、びしっ、と八十敷の額の中央に炸裂した。

「いてぇ。」

　嘘である。たいして痛くないが、八十敷は妻限定で、額を叩かれるのが嬉しいので、つい、こう言ってしまう。

「仕事中でしょ！　早く仕事に戻りなさい。」

　眉を立てた鎌売の、厳しい顔。凛々しい美しさ。

（ますます、良い女（おみな）だぜ。）

　八十敷は、妻を心底、愛しているのである。

　八十敷の顔がほころぶ。

　宇都売さまが、

「仲の良いことね。微笑ましいわ。」

　とコロコロ笑った。

　はたして、夜、鎌売（かまめ）は八十敷（やそしき）の部屋に訪れた。

「八十敷。わかって。夜泣きのある緑兒（みどりこ）を見るのも、乳母（ちおも）の役目なの。

　あたしは、宇都売（うつめ）さまを支える女嬬（にょじゅ）。宇都売さまと加巴理（かはり）さまに尽くす。

　加巴理さまを竹麻呂さまに負けない立派な御子（おこ）に育ててみせる。

　三虎を、加巴理さまから信頼される従者に育ててみせる。」

「鎌売。それがオレの妻の夢だとわかってる。加巴理さまは、オレにとっても主の御子だ。励んでくれ。でも今は……。」

　八十敷は久しぶりに愛する妻を抱きしめる。

「オレの事だけ考えろ。

　オレだけを見ろ。

　オレの妹（いも）。」

「はい。あたしの愛子夫（いとこせ）。」

　鎌売のいつも気の強さは鳴りを潜め、目尻はさがり、頰は染まり、にっこりと微笑み、素直な夜の女の顔になる。

　そこからはもう、言葉はいらない。

　短く濃い逢瀬（おうせ）の彼方。

「愛してます。八十敷。あたしにはあなただけよ……。」

　と、鎌売は八十敷に甘い口づけをし。

「オレも、愛してる。鎌売……。」

　八十敷はうっとりと微笑み、鎌売の頰を軽く撫で。

　鎌売は薄桜色の領巾（ひれ）（スカーフ）をふわりと翻（ひるがえ）し、八十敷の部屋をあとにした。

　　　　　　───完───

　↓挿絵です。

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