蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第三話 淡水香と山奈

　柳色の衣をきた加巴理（かはり）は、勉強部屋から、自分がいつもいる部屋──母刀自（ははとじ）の部屋に、簀子（すのこ）（廊下）を急ぐ。

　部屋からは、三虎の泣く声と、乳母（ちおも）の鎌売（かまめ）の叱る声がする。

「おまえって子は！」

　高らかにお尻をぶたれてる音がする。

「ぎゃ───ん。うっ、うっ、うっ……、オレは加巴理さまの一番の従者だ！　当然の事をしたまでだ！　ぎゃ───ん。」

　己の大事な乳兄弟（ちのと）が、泣き声の合間に、はっきりと大声で言い切ったのが聞こえてきた。

（鎌売に、もう止めて、とお願いしなければ。）

　私は開け放たれた妻戸（つまと）（出入り口の扉）へ急ぐ。

　だが部屋に入る前に、母刀自が助け舟をだした。

「もうそれぐらいで良いでしょう。意弥奈（いやな）さまも、これで安心なさるはず。

　そう、そう、竹麻呂（たけまろ）さまに、これをお渡ししてね……。」

　妻戸（つまと）から部屋を窺（うかが）うと、背中を向けた意弥奈（いやな）さまの女官に、母刀自が包みを──おそらくお菓子が入ってる──渡したのが見えた。

　女官は無言で母刀自に礼をとると、退去の挨拶も述べず、くるりと妻戸の方を向いた。

　妻戸の外に立つ加巴理（かはり）と目があう。

　女官は顔に高慢な侮蔑をかすかに見せ、加巴理には目もくれず、部屋を出ていった。

　意弥奈（いやな）さまの女官は、皆、母刀自と加巴理に、そういう顔をする。もう慣れっこだ。

　だが、その女官が立ち去った後も、なんとなく、足が簀子（すのこ）に吸い付いたような気持ちになり、私はその場に立ったまま、そっと、うつむいてしまう。

（慣れっこだろ……。）

　室内では、三虎が奥の壁を向き、赤いお尻をまるだしにして、木床にうつ伏せになっている。

「いてぇ、チクショー。」

　腕でぐいっと目から涙をぬぐう仕草をしたのが見えた。ブツブツ元気に悪態をついている。

「鎌売（かまめ）。お尻を冷やしてあげたほうが良いわ。

　薬草を──大黄（だいおう）と白芷（びゃくし）を浸すお湯をもらってきてちょうだい。」

　母刀自が鎌売に優しく言う。

　鎌売は、はい、と頷き、礼をした後、パンと三虎の頭を殴り、三虎に「痛ぇ。」と声をあげさせてから、妻戸（つまと）の方を向いた。

「まあ、加巴理さま。」

　と鎌売は厳しい顔立ちに満面の笑みを浮かべて、こちらに礼の姿勢をとり、私とすれ違いで部屋を出ていった。

　私を見た母刀自は、ぱっと明るく笑い、

「加巴理。あたくしの加巴理。入ってらっしゃい。おいで。」

　と、両腕を広げてくれた。

　母刀自はいつも優しい。

　私は、ぱっと駆け出した。

　無言で母刀自の、紅梅（こうばい）色の背子（はいし）（ベスト）に飛び込む。

　温かい腕（かいな）に抱きしめられる。

　柔らかい衣擦れの音がし、ふわふわとした心地よさで、胸までいっぱいになる。

　淡水香（たんすいこう）と山奈（やまな）（防虫の薬草）の、甘く奥深く、少しスンとした匂いがした。

「母刀自は良い匂い。」

　ふふ、と母刀自が笑って、腕をといた。

「額を見せて。」

　しゃがみこみ、私の額をじっと見つめる。

「ああ、擦り傷ね。傷まない？　薬草を塗ってあげましょうか？」

　私はニッコリしながら言う。

「大丈夫です。こんなの、薬草なんていりません。博士に拭いてもらいましたから。」

　母刀自に心配をかけたくない。

「三虎のお尻のほうがよっぽどです。」

　三虎はまだ、お尻まるだしでうつぶせだ。私は近寄って、ひょいと隣にしゃがみこむ。

「大丈夫？」

「お尻が火事だぜ。」

　三虎は淡々と言う。

　全然懲りてない。

「いつもありがとう。でもあんな事しないでよ。

　三虎の方が結局、酷い目にあってるじゃないか。」

　三虎はムッとした顔で──でもいつもそんな顔なんだけど、

「やられっぱなしは、性（しょう）に合わない。」

　と壁を向いたまま、ぶっきらぼうに言った。

「私は全然気にしてない。それに、今日は落ち着いて博士の話が聴けて良かった。

　怖い顔で睨みつけてくる人が、早めにいなくなってくれたから。」

　肩を竦（すく）めて言うと、三虎が両手を木床について、ガバっと上半身を起こし、私を見た。

「そんなんじゃ駄目だ！　やられっぱなしじゃ……。強くなれよ！」

「またそんな口を！」

　お湯を炊屋（かしきや）からもらってきた鎌売が、お湯の入った土師器（はじき）を机にダンと置き、電光石火、三虎のお尻をピシャリと叩いた。

「てェ───────！」

　びくんっ、と身体を撥（は）ねさせ、三虎は大きな声を出した。

「おまえなんかに、高価な大黄（たいそう）と白芷（びゃくし）なんて、もったいない話ですよ！　まったく懲りない！　もう何回目なんだい！」

「何回目なんて知るか！　何回だってやってやらぁ！　悪いのはアイツだ──！」

「ああ態度がふてぶてしい！　どうしてこう可愛げがないんだいおまえは！」

　三虎と鎌売は、そのまま母子で口喧嘩を始めてしまった。

（鎌売は、私には優しいんだけどな……。）

　そう思っていると、母刀自がふわりと白い領巾（ひれ）を床に滑らせて、近くに来た。

　紅梅（こうばい）色の背子（はいし）（ベスト）

　黄色の桾（くん）（ブラウス）

　青の裳裾（もすそ）（スカート）

　橙（だいだい）の帯。

　髪は二髻（にけい）を頭上に二つ、高く作り、先端はツンと小気味よくとんがっている。

　母刀自お気に入りの紅縞錦石（べにしまにしきいし）──紅色の石に白や黒の線が幾重にも走り、複雜な縞模様が美しい貴石──をあしらった簪（かんざし）、首飾り、耳飾りをしている。

　もちろん、母刀自自身が一番綺麗だ。

「母刀自。」

　つんつんと青の裳裾（もすそ）をひっぱり、

「お腹すいた。」

　ワガママを言ってみる。

「あらあら。もう少しで、昼餉（ひるげ）の時間でしょう？」

「お腹すいたよぅ〜。」

　腰にぎゅっと抱きつく。

「昼餉がきたら、いっぱい食べましょうね。」

　母刀自は優しく言うが、

「むぅ〜。」

　私は唇を尖らせて、母刀自を見上げる。

「あらあら、あたくしの加巴理は鶏（にわとり）ね。可愛い嘴（くちばし）があるようだわ。」

　唇をキュッとつままれる。

「むっ！」

　ぶんぶん、と顔を振って母刀自の指を唇から外し、顔を母刀自の腹に埋める。

「あらあら……。」

　母刀自は優しく、抱きついた私ごと身を揺らす。

　右に。

　左に。

　私はわざとむーむー言いながら、優しい揺らぎに心地よく身を任せ続けた。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093084792969448