蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第二話 泥だんごとは。

　泥だんごとは。

　土に水を吸わせて、べっちゃん、べっちゃん、と握って作る団子のことだが、オレはこれを作るのが上手い。

　丁寧に握っていくのがコツである。

　まあるく、大きく作れたら、ボロ布を用意しよう。水で濡らした布で、表面をそっと撫で磨く。

　そうすると、ピッカーン、と輝く玉（たま）のような泥だんごとなるのだ。

　へへ。大きさも美しさも、見たらたまげちまう。

　まあ、今日は、すぐに使うことになるだろうから、そこまでこだわらない。

　もし、使わなかったら、もっと丁寧に磨きあげて、これは何の玉か！　とビックリするぐらいにして、加巴理（かはり）さまに見せよう。

　うん、それが良い。

　さ、何個ぐらい必要か。

　　　＊　　　＊　　　＊

　丙申（ひのえさる）の年。（７５６年。）

　春の光照る空。

　比婆理（ひばり）が鳴き、翔んでいく。

　松の梢ものどかに風にそよぐ。

　庭では橘（たちばな）の常葉（とこば）が青々と輝き、しもつけの薄紅の花が揺れる。

　半蔀（はじとみ）（跳ね上げ窓）を開け放った広い部屋では、五十代の豊かな口ひげをたくわえた男（おのこ）が、机の前に立ち、倚子に並んで座る二人の男童（おのわらは）に、にこやかに声をかける。

「おさらいをしましょう。

　舒明（じょめい）天皇九年丙辰（ひのえたつ）（６３７年）、是歲、蝦夷叛以不朝。この意味はわかりますかな？」

　むかって右に座る八歳の竹麻呂（たけまろ）は、髪を後頭部で高く一本に結い、こしの強い髪を馬の尻尾のように肩まで垂らした髪型だ。淡い竹色の衣。

　左に座る六歳の加巴理（かはり）は、髪の毛上半分を紅色の紐で縛り、下半分は縛らず、胸下まで真っ直ぐ流している髪型だ。柳色の衣。

　竹麻呂（たけまろ）は整った男顔。

　加巴理（かはり）は優美な女顔。

　部屋の妻戸（つまと）（出入り口）の近くでは、八歳の男童（おのわらは）が一人、立ったまま控えている。

　伊可麻呂（いかまろ）。

　魚みたいな平べったい顔立ちの、竹麻呂（たけまろ）の乳兄弟（ちのと）だ。

　今は勉強の時間だ。

　博士が机の上に木簡（もっかん）を広げて、文字を指差し質問するが、竹麻呂はぎゅっと唇を噛み締め、うつむき、黙っている。

「……舒明（じょめい）天皇九年丙辰（ひのえたつ）の年（637年、飛鳥時代）、蝦夷（えみし）が叛（そむ）き入朝（にふてう）を拒否しました。」

　加巴理（かはり）が、竹麻呂をちらちら気にしながら、童（わらは）らしい可愛い声で答える。

「そう、よろしい。では、卽拜大仁上毛野君形名爲將軍令討。これはどうですかな？」

「……我らが御祖（みおや）、大仁上毛野君形名（だいにんのかみつけののきみのかたな）さまが、将軍に任ぜられ蝦夷討伐に向かいました。」

　少しの沈黙のあと、遠慮がちに加巴理（かはり）が答える。

　いきなり竹麻呂がバン、と両手で弟を突き倒した。

「わぁんっ。」

　ごてっ、倚子からころげ落ちた加巴理は泣き出す。

「この賎（いや）しい良民（りょうみん）の子め！

　変てこな名前のヤツ！　お前の半分は尊（たっと）い上毛野君（かみつけののきみ）だが、半分は汚（けが）れた血だ！　

　私の半分は相模国（さがむのくに）の大豪族の血だ。私と一緒にするな！」

　竹麻呂は震えながら一気に甲高（かんだか）く叫んだ。

「これっ！　竹麻呂さま！」

　博士は口ひげを波打たせながら鋭く叱（しか）った。

「ふんっ！」

　竹麻呂は走り去った。従者である八歳の男童（おのわらは）も無言で後を追い、部屋を出る。

「はぁ───。陵肆禁難焉（りょうしとどめがたしなり）。（陵肆（りょうし）……人を侮（あなど）り、勝手気ままにふるまう性分（しょうぶん）の、抑えがたいことよ。）　一緒に勉学も出来ぬとは。ほれ。加巴理さま。起きなされ。」

　博士がため息をつきつつ、わ──、わあーん、と泣き続ける加巴理を助けおこしていると、

「ぎゃっ！」

「誰だ、ぶわふっ！　このやろ───っ！」

　竹麻呂が走り去った簀子（すのこ）（廊下）から、男童（おのわらは）二人の悲鳴が聞こえた。

　許さねえからな───！　と騒々しくわめきながら、竹麻呂の靴（かのくつ）（革の沓（くつ））が遠ざかる。

　加巴理はまだ泣いている。

　おでこを擦りむいている。博士は木綿の手布で顔を拭いてやりながら、

「加巴理さまは、賎（いや）しい血ではありませんぞ。

　宇都売さまが遠く百済（くだら）の血を引いておられますこと、立派な上毛野君（かみつけののきみ）のご子息として、なんら気後れすることはありません。」

　加巴理は、ひっく、ひっく、としゃくりあげながら、

「じゃあなんで兄上はいつも意地悪するの？

　私だって、あんな乱暴者イヤだ！」

　大きな声で気持ちを吐き出した。

　博士は穏やかに言う。

「お二人は血を分けられた兄弟。血は濃いものです。竹麻呂さまも、今少し成長なされば、きっとおわかりになるでしょう。」

　加巴理が何か言う前に、

「そんな日来るもんか！」

　簀子（すのこ）から男童（おのわらは）の声がとんだ。

　大川の乳兄弟（ちのと）、石上部君三虎（いそのかみべのきみのみとら）が妻戸（つまと）（出入り口）に麻鞋（まかい）（麻を菱模様に編み出したズック靴。童（わらは）の履物（はきもの）。）で立っている。

　総角（あげまき）（二つにわけた髪の毛を耳横で丸くしばる、童（わらは）の髪型。）で、萌黄（もえぎ）色の衣。

　どことなく神経質そうな顔立ちの、ふてぶてしい童（わらは）が、怒りにまかせた声をだした。

「あいつの母刀自（ははとじ）（母親）が、宇都売（うつめ）さまに嫉妬して、有る事無い事、息子に吹き込んでるんだ。」

「おまえどこでそんな事を……。」

　六歳の男童（おのわらは）から聞くには少々生々しい。少し狼狽（ろうばい）して博士が訊くと、

「オレの母刀自（ははとじ）が言ってた。」

　どうだ、とばかりに胸をはった。

「加巴理さまに変な事言うんじゃない！」

　ため息をついた博士が、ぴたりと視線を三虎の萌黄（もえぎ）色の衣に留（と）めた。

　晴天なのに、点々と泥はねが裾についている。

「おまえ、その泥はどうした！」

　博士が詰問すると、三虎は、「ばれたか。」と一瞬顔をしかめたが、すぐにまた胸をはり、堂々と、

「こんな事もあろうかと、松の上で待ってた。竹麻呂の頭、伊可麻呂（いかまろ）の顔、泥団子ぶつけてやったぜ！」

「コラ────！！」

　拳を振り上げて叱るが、三虎は俊足でピューと逃げた。

（やれやれ……。）

　加巴理は泣き止んで、切れ長の目をパチクリさせている。

　ふっくらした頬に、血色の良い唇、整った鼻梁。

　同い年の童（わらは）に比べて、抜きん出て愛らしい、美しい容貌（ようぼう）の童だった。──竹麻呂と比べても。

「加巴理さま、今日はどうされますかな？　この後は。」

　加巴理は、はっ、と何か気がついた顔をして、博士を真っ直ぐ見た。

　そして、泣いて恥ずかしい、と言いたげな、はにかんだ笑顔を浮かべた。

　目にキラリと理知の光が灯る。

「勉学の時間を乱してしまい、ごめんなさい。」

　と、座っていた倚子から立ち、両腕を胸の高さにあげ、指先をくっつけ、膝をかがめ、礼をとる。

「博士さま、続きをお願いします。」

　もう、纏（まと）う空気が澄んで、集中できている。

「座りなさい。」

　博士は満足そうに頷（うなず）いた。

　博士にとっては、この素直さこそ一番の得難い宝であった。