蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第一章 その匂ふこと金蘭の如し

第一話 あな安らけ

　奈良時代。

　初夏の宵。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷。

　庭には可我里火（かがりび）が焚かれ、橘（たちばな）の白い花が匂う。

　朧月夜（おぼろづきよ）の麗景（れいけい）。

　宇都売（うつめ）の部屋から、元気な緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）の産声（うぶごえ）が響いた。

「男（おのこ）か。良くやったな。」

　部屋では中肉中背の父親が、産まれたばかりの我が子を腕に抱き、あまり熱のこもらぬ声を発した。

　この屋敷の主である二十三歳の上毛野君広瀬（かみつけののきみのひろせ）の顔は、父親となった喜色というより、興味の薄い表情を浮かべていた。

　上品な口髭（くちひげ）を生やした口元には、笑みさえない。

　二十歳の母親、宇都売（うつめ）は、切れ長の目、完璧な曲線の眉、白い肌、形の良い唇。

　初産（ういざん）に消耗しつつも損なわれぬ、花顔雪膚（かがんせっぷ）の美しさ。

　際立って美しくありながら、控えめな雰囲気を醸し出す女（おみな）だ。

　母親は父親にむけ、満足そうに笑い、誇らしく言葉を紡（つむ）いだ。

「広瀬（ひろせ）さま。名前をつけて下さいませ。」

「いらぬ。」

「えっ。」

　宇都売（うつめ）、産婆（さんば）、控える大勢の女官がいっせいに顔色を失い、場が凍りついた。

「十（とお）になったら、大人の名前を与える。心配するな。それまではそなたが好きに呼べ。」

「そんな……！」

　それが宇都売（うつめ）の精一杯の抗（あらが）いの声だった。

　宇都売は、韓級郷（からしなのさと）の郷長（さとおさ）の娘。

　先祖は百済（くだら）ではそれなりの身分であったが、しょせん、宇都売（うつめ）は生まれた時から、上野国（かみつけののくに）に生きる良民（りょうみん）（一般の百姓）であった。

　二年前のある日突然、郷長の娘、親戚筋の娘、あわせて十人ぞろぞろと、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に連れてこられ、広瀬の前に立たされ、何も会話のないまま、広瀬が宇都売を指差した。

　そして広瀬の二人目の妻（つま）、宇波奈利（うはなり）（妾（めかけ））となったものの、広瀬の態度はいつもひんやりと冷たい。

　なぜ、選ばれたのか？　宇都売はいまだもって、わからない。

　広瀬の目が、自分にのぼせあがったことなど、一度もない。その黒光りする目を見ると、なぜあたしを？　と、一言訊くことすら、怖くてできない。

　甘えなど許される雰囲気ではない。

　反論などできない。

「養生せよ。」

　緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）を乳母（ちおも）となる鎌売（かまめ）に預けながら、冷たく告げた広瀬は、そのまま振り返らず部屋を出ていってしまった。

「あっ……、ああっ……！」

　宇都売の目から涙がこぼれた。

（父親に名もつけてもらえないなんて。なんて可哀想な子！

　緑兒（みどりこ）を産めば、きっと、広瀬さまの目にも温（ぬく）もりが宿るわ、と思ったのに。）

「うぅ……。ううう……。」

　悲しみが突き上げてきて、しばらく宇都売は目を閉じ泣くことしかできなかった。

　安産ではあったが、出産は根こそぎ女（おみな）から体力を奪う。

　絶望に顔を覆いたくとも、腕が重く、持ち上げることすらできない。

　側近く立つ女官が、こまめに白妙（しろたえ）の手布（てぬの）で涙を拭う。

　宇都売のすすり泣きと、緑兒（みどりこ）の泣き声が部屋にこだまする。

　女官らは誰も喋らない。

　女官から見て、広瀬は、美女の宇都売を虐（しいた）げる、という事は無いが、とくだん、寵愛する、という風でもない。

　いつも淡々と、表情を変えず宇都売に接する。

　情の薄い男よ、というのが女官一同の心中だが、それにしても。

　せっかく男（おのこ）を産んだのに。

　常識からかけ離れた広瀬の冷たい仕打ちに、女官らは言葉を失い、息をひそめ立ち尽くす。

　やがて、立ち姿から厳しさが滲（にじ）み出る女嬬（にょじゅ）（女官の取りまとめ役）の鎌売（かまめ）が、宇都売の泣き声が落ち着いてきた頃を見計らい、静かに声をかけた。

「宇都売さま。こんなに元気な緑兒（みどりこ）です。めでたいこと。疾（と）く、御子（おこ）に言祝（ことほ）ぎなさいませ。」

「……。ええ……、そうね。そうね……。」

　宇都売は無理やり笑顔を浮かべた。

　麗しい顔に、朧月（おぼろづき）のような鈍い輝きが宿った。

　濡れた瞳。

　儚（はかな）げな美しさを湛（たた）えた笑顔……。

　宇都売は鎌売にあやされながら泣く我が子に目をむけた。

（まだ産まれたばかりの緑兒（みどりこ）の泣き声は、煩（うるさ）いというより、どこか、淡く、天高く響（とよ）もす声だわ。なんて愛おしいのでしょう。

　顔をくしゃくしゃにして、大きく口を開けて、こんなにも全力で泣いている。この子は、生きる意志を、この泣き声で、天にも地にも高らかに表明しているのだわ。）

　宇都売（うつめ）は、健康でふっくらした身体で産まれた我が子に、優しく声をかけた。

「あな安（やす）らけ　あな安ら　安ら　あな　あな安らけ　

　練（ねり）の緒（お）の　衣（ころも）の袖（そで）を垂（た）れてや　袖を垂れてや

　加巴理田（かはりだ）の　稲穂（いなほ）の諸穂（もろほ）垂れてや　諸穂（もろほ）垂れてや

　あな安らけ。」

（男（おのこ）を産むことができたのだ。

　広瀬さまも優しい言葉をかけて下さったのだ。

　そんなに悲観することはない。）

　宇都売はそう、自分を励ました。

「加巴理（かはり）。あなたの名前は加巴理（かはり）よ。一緒に生きていきましょうね。

　健やかに、優しい御子（おこ）となりますよう。

　まわりの誰からも、……お父上からも、愛されるよう……。」

　そう、まわりに優しく。そうすれば、愛が返ってくるもの。

　それは、宇都売の母刀自（ははとじ）（母親）が教えてくれた、宇都売が守ってきた教えだった。

「素晴らしい言祝（ことほ）ぎですわ。なんておおらかで美しいお名前でしょう。

　健やかにお育ちになるでしょう。

　きっと宇都売さまに似て、世にも麗しい男（おのこ）となるでしょう。

　あな安らけ。」

　緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）を抱く鎌売がしっかりした笑顔で言祝ぎをし、続け、女官が口々に言祝ぎを述べた。

　宇都売は、泣きつかれ、うとうとしはじめた小さい我が子の顔をじっと見て、重ねて、思った。

（────加巴理（かはり）。一緒に生きていきましょうね……。）

　上毛野君加巴理（かみつけののきみのかはり）。

　長（ちょう）じては、大川（おおかわ）と名をかえる男（おのこ）は、こうして現（うつ）し世（よ）に生をうけた。

　庚寅（かのえとら）の年。（７５０年）

　───天平勝宝（てんぴょうしょうほう）二年の、初夏の宵のことである。