蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第二十一話 覆い羽よ隠せ

　日佐留売（ひさるめ）が部屋に戻ると、母刀自（ははとじ）───鎌売（かまめ）に教えられて、大川（おおかわ）さまは泣かれずに緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）を抱っこできるようになっていた。

　ちょっと離れたところでは、母刀自が三虎をつかまえ、

「久しぶりに会った母刀自に、良く顔を見せなさい。まーあ、目の下にくま。この子は、ちゃんと従者としてやれてるのかしらね……。」

「母刀自、誰をつかまえてそんな事を言っているのですか……。」

　と、二人とも嬉しそうに会話をしている。

　もっとも、母刀自の顔はいつものように厳しく、三虎はいつものようにムッツリした、見方によっては不機嫌そうな顔だ。

「そういえば、名は……？」

　と御子（おこ）を抱いた大川さまがあたしに訊いた。

「まだ名はありません。」

　あたしはそう言って、首を振った。

　祖母が黄泉渡りをし、父親が疫（えやみ）に倒れた。

　母親が急に産気づき、緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）を産めはしたが、父親が病の床にあっては、あまりに不吉すぎて名付けなどできたものではない。

　回復を待ったが、回復の前に……母親が発病し、それから二日で黄泉渡りをした。

　あとを追うように、父親も翌日、黄泉渡りをした。

　乳母（ちおも）も一人死んだ。

　短い間に、祖母、母父（おもちち）、乳母（ちおも）、四人次々に黄泉渡りをした。

　あまりのことに……。

　誰が父親がわりとなるかも決まっていない。

　名は、父親がわりとなる者がつけるのが望ましい。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　大川は腕のなか、名前のまだない緑兒（みどりこ）を見つめた。

　柔らかく、全身むちむちとしている。

　乳の良い匂いがする。

　緑兒（みどりこ）とは良い匂いだ……。

　比多米売（ひたらめ）の子。

　兄上の子。

　ひょっとすると……私の子。

　抱いたらわかるかと思った。

　しかし、全くわからない。

　浄足（きよたり）と抱きくらべてみても、分からない。

　兄上は、「男（おのこ）に恵まれるも七日の命。」の卜（うら）を持っていたが、あれは、子供のことではなく、兄上の命の卜（うら）だったのだろうか……。

　それとも、兄上が子供の運命を吸い取って、代わりに自分の命を子供に与えて、黄泉渡りしたのだろうか……。

　分からない。

「難隠人（ななひと）……。この子の名前は、難隠人にしよう。」

「大川さま、それは……！」

　七日の命、の皮肉ととったのか、側に来ていた三虎がたじろぐ。

「そんな顔をするな。七（なな）は、難（なん）を隠す、と言う……。

　この子の、どんな難も隠してくれるように。

　吾願悉禍難隠覆羽、唯其身相生慶福與。

（吾願（あねが）ふ禍難（くわなん）悉（ことごと）く覆（おほ）い羽（ば）で隠（かく）し、唯（た）だ其（そ）の身（み）慶福（けいふく）相性（あいしゃう）ずのみを。

　私は願う、わざわいを残らず覆（おお）い羽（はば）……鳥の翼を広げ覆（おお）う事……で隠し、ただその身に慶福（けいふく）のみが生まれるようにと。）

　あな安らけ。

　……きっと、この後、父上に会えば、私の子とするよう言われるさ。だから、良いだろう。」

「承知しました。難隠人（ななひと）さま、あな安らけ。」

　三虎が言い、

「難隠人さま、あな安らけ。」

　日佐留売（ひさるめ）と鎌売（かまめ）が声をあわせ、三虎と二人の女（おみな）は、難隠人（ななひと）とたった今名付けられた緑兒（みどりこ）に礼の姿勢をとった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　大川は、日佐留売たちと昼餉（ひるげ）を饗（きょう）し、早々に秋間郷（あきまのさと）の屋敷をあとにする。

　未三つの刻（午後２時）。

　午前中からチラチラ降り出した雪が激しくなりつつあった。

　地面にうっすら白く雪が積もっている。

　白毛の馬──水雄婆閼多（みをゔぁあた）を駆りながら、大川は物思いに耽（ふけ）った。

　私の胸の、金羅真十（キンラーマァソ）──誰にも汚されぬ金（くがね）の誇りは、今も、輝いているだろうか？

　……比多米売（ひたらめ）に託（たく）された。

　私は立派にあの子を育てよう。

　たとえ兄上の子でも。

　それは良い。

　だが……。

　───秋津島に妻はおらず。

　跡継ぎがこれでできた。

　妻を得ていないのに。

　これで、妻を得なくても、上毛野君（かみつけののきみ）の務めは果たせる。

　これで、私は……。

　本当に、一生、妻を得ないかもしれない。

　奈良へ行っても、私はもう、女（おみな）に手を伸ばしたいという気が起きなかった。

　どんな美女から媚眼秋波（びがんしゅうは）を送られても、私にはその顔が獲物を狙う狐（きつね）のように狡猾に見えて、目を逸（そら）したくなってしまうだけだ。

　本当にあの卜（うら）の示した通りか。

　……それでも良い、と、もう一人の自分の声がする。

　ただ……、胸に風穴でも空いたように、心が寒々と冷える。

　冷えて、冷えて……。

　どこまでも寒々とした哀しみが心の全てを浸（ひた）した。

　　───第二章、完───