蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第二十話 鎌売、雪降りはお断り

　天霧（あまぎら）ひ　　雪降（ゆきふ）らめやも

　今さらに

　我家（あがへ）の狭野方（さのかた）　　花と散らすな

　天霧相（あまぎらひ）　　 雪零目八方（ゆきふらめやも）

　今更（いまさらに）

　吾宅之狭野方（あがへのさのかた）　　花尓令落莫（はなとちらすな）　

　曇り空となり、雪が降って来ないで下さい。

　今さらです。

　あたしの屋敷の庭に咲いた、狭野方（さのかた）の花を散らさないで下さい。

　　　＊　　　＊　　　＊

　鎌売（かまめ）はまだ名前のない御子（おこ）を抱き、小刻みに身体を揺らす。

　軽くではない。

　膝を使い、その場で足踏みし、自分の身体をしっかり上下に揺らし続ける。

　緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）は、どっしり木の幹のように胸に抱く。

　緑兒（みどりこ）を抱く大人は、律（りつ）（リズム）良く揺れる。

　御子（おこ）は鎌売（かまめ）の顔を見上げて、

「あうう、あ。」

（楽しいよ。）

　と語りかけるかのように笑う。

　安心させる為に、鎌売（かまめ）は笑顔を見せる。

　これも大事なこと……。

　緑兒（みどりこ）の機嫌をとる作業を甘く見てはいけない。

　身体を律（りつ）良く揺らし続けるのは、地味に疲れる。大人の忍耐が必要だ。

　おざなりにすると、緑兒（みどりこ）はそれがわかり、機嫌を損ねるものだ……。

　鎌売は大川（おおかわ）さまに視線を移した。

　大川さまは、全身から悲壮な、哀しみの気配を漂わせている。

　当然だ。

　兄を亡くしたのだから……。

　これで、この十六歳の若者は、一人でこの先、上毛野君（かみつけののきみ）を背負って行かねばならなくなった……。

　それに、この緑兒（みどりこ）は……。

　心のなかの嵐はいかほどか。

　鎌売（かまめ）には推し量（はか）れぬ。

「さあ、大川さま、御覧くださいまし。あたしの孫、浄足（きよたり）です。」

　と、大川さまに緑兒（みどりこ）用の寝床（ねどこ）に寝そべる孫を見るよう促す。

「ね……、顔はまだ、くしゃっとして、日佐留売（ひさるめ）に似ているか、分からないでしょう？

　血は続くのです。

　成長すれば、ちゃんと日佐留売（ひさるめ）と、父親の浄嶋（きよしま）に似てくるものです。

　日佐留売も、布多未（ふたみ）も、三虎も、そうでした。

　緑兒（みどりこ）では分からなくても、成長して、親子並べば、血が続いていると、誰の目にも明らかになるものです……。」

　大川さまが、あどけない浄足（きよたり）を見下ろし、ふっと微笑んだ。

　その顔。

　切れ長の目、

　雪白の肌、

　墨で並びなき線を描いたかのような、すっきりと色気ある眉、

　整った鼻梁（びりょう）、

　端正な口元。

　軽く微笑んだだけで、憂いと、優美さが際立つ。

　蓮（はちす）が咲くのを見ているかのようであった。

　大川さまが、ぽつりと言った。

「そうなのかな……。たしかに、鎌売と日佐留売（ひさるめ）が並んでると、親子だなあ、と思うな。」

「ええ、そういうものです。さ、ご自分の胸にぴったりと御子（おこ）をくっつけるようにお抱きください。」

　鎌売（かまめ）は、大川さまに緑兒（みどりこ）の抱き方を教えながら、さらに大川さまの顔を観察した。

（日佐留売（ひさるめ）への気まずさはない。女（おみな）としての興味もない。瞳にあるのは、乳母（ちおも）としての感謝と、尊重だけ……。）

　とことん、興味がないのだわ。　

　あたしの娘も可哀想に、と内心、嘆息（たんそく）しつつ、……これで良かった、と思った。

　さっき、大川さまを見た娘の顔も良く観察したが、未練や、動揺は見られなかった。

　女官、乳母（ちおも）としての、柔らかい微笑みを浮かべていた。

　娘は、浄嶋（きよしま）と安泰の夫婦生活を送り、幸せになれるだろう。

　娘を大川さま付きの女官にしなかったのは、他の女官のやっかみを考慮してのことだった。

　大川さまは美しい男（おのこ）。

　始めから日佐留売を大川さま付きにして、大川さまの御手（おて）がついたら、特別扱いだと、どれほど女官たちからやっかみを受けることになるやら、想像がつかなかった。

　娘には、将来、あたしのあとを継いで、立派に宇都売（うつめ）さま、大川さまを支える女嬬（にょじゅ）となってもらう必要があった。

　無用なやっかみは避けるべき。

　だから、宇都売さま付きにして、あたしが直接、いろいろ教えてきた。

　いずれ、大川さまの閨（ねや）に呼ばれるぶんには、かまわない。

　もし、大川さまが娘を妹（いも）とする、と宣言するなら、それはそれで良い。

　娘が、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に女官としてあがってから、ずっと、大川さまを陰ながら恋い慕っていたのは、気がついていた。

　あたしも母刀自なのだ。

　できるなら、娘の恋を叶えてやりたい───。

　そう思い、見守っていたが、去年──乙巳（きのとみ）の年（７６５年）。

　大川さまが奈良へ行く前の日。

　朝から、娘の様子がおかしかった。

　笑顔を取り繕ってはいたが、気配が嘆きにあふれ、瞳には傷ついた翳（かげ）がありありと見えた。

　大川さまは、感情を押し込めた顔をして、何事もないように振る舞っていたが、瞳には、やはり傷ついた悲しみと、悲憤がちらちらと見え隠れし……、昼餉をさげる為、側によった娘の顔を、故意に見ないようにしていた。

　日佐留売はあたしの娘。

　大川さまは、あたしの乳を飲んだ御子（おこ）。

　あたしに分からないはずがない。

　何かあった。

　二人の間の雰囲気がおかしい。

　娘が大川さまに、多分……、想いを打ち明けた。

　そして、大川さまは……。

　駄目だったのだわ……。

　娘が自分から動いたのは、大川さまが奈良に行くからか。

　比多米売（ひたらめ）の所業（しょぎょう）のせいか。

　比多米売（ひたらめ）のことは、あたしは娘に何も言わなかったが、大川さまが比多米売（ひたらめ）が攫（さら）われたと知って血相を変えた昼、……娘は勘づいたのかもしれない。

　あたしだって、あれを見て、わかったのだから……。

　ともかく、娘の恋は破れた。

　……このまま、叶わぬ想いをいつまでも引きずらせるわけにはいかない。

　何も生み出さないからだ。

　実は、その何日か前に、有馬君浄嶋（ありまのきみのきよしま）から、正式な手順を踏んで、日佐留売と婚姻したい、と申し出があった。

　その時は、良い話だ、と思いつつも、

（……だが、日佐留売にとっては、大川さまの御手（おて）がつくのと、どちらが良い話だろう……？）

　と、正直、日佐留売にどちらを勧（すす）めるか、あたしは迷っていた。

　だが、こうなったら、道は一つだ。

　そうして、あたしは、日佐留売に婚姻をさせた。

　今、大川さまも、娘も、顔が落ち着いて、穏やかな雰囲気……、主と女官だ。

　これで良い。

　……娘の心のうちまでは、分からないけれど……。

　それは、血を分けた娘とはいえ、もう、あたしの領分（りょうぶん）ではない。

　意弥奈（いやな）さまの女官は、もう一掃した。

　娘が上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に帰還したら、女嬬（にょじゅ）とする。

　立派に、堂々と、女嬬としての道を歩きなさい。

　時には、あたしの良き手助けとなりなさい。

　そして、家に帰れば、夫（つま）に愛され、女（おみな）に生まれた幸せにとっぷり浸かりなりなさい。

　女嬬は、厳しい務め。

　家に帰れば、その疲れを癒やすことが絶対に必要だ。

　女（おみな）が率寝（ゐね）する相手は、誰でも良いというわけではない。

　若い女（おみな）には分からないかもしれないが、顔が良ければ良い、というわけでもない。

　男（おのこ）が真実、その女（おみな）を恋うて抱くかだ。

　そうであってこそ、女（おみな）は蕩（とろ）けて幸せになれる。

　あたしがこの年でも、愛子夫（いとこせ）に愛され、羽ぐくまれ、安心してその胸で眠っているように……。

　あたしの娘には、女（おみな）の幸せのなかで、人生を歩いて行ってほしい……。