蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第十九話 恋者龍潭 〜れんじゃりょうたん〜

　※龍潭（りょうたん）……深い淵（ふち）。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　あれは、去年──乙巳（きのとみ）の年（７６５年）。

　十ニ月。

　大川さまと三虎が奈良に旅立ってしまった翌日。

　日佐留売（ひさるめ）は、母刀自──鎌売（かまめ）に呼ばれた。

「縁談があります。有馬君（ありまのきみ）の息子よ。」

「えっ。」

　あたしは驚いた。

「母刀自、そんな急に……。」

　郷の娘は十八歳まで、家柄の良い女官なら二十歳までに結婚する者がほとんどだ。

　それは常識ではあるが、母刀自はあたしに今まで婚姻の話はしてこなかった……。

「大川さまは旅立ったわ。あたしが何もわかっていないと思うの？　日佐留売。」

　あたしはたじろいだ。

　何を、どこまで……？

「あなたは十七歳。お相手の有馬君浄嶋（ありまのきみのきよしま）は、家柄も年齢も釣り合ってるわ。

　何より、向こうからの申し出なの。それでね、日佐留売。」

　母刀自は強い眼差しであたしを見て、

「───この縁談で、婚姻なさい。」

「母刀自！」

「顔を見て、吐き気がするくらいだったら、言いなさい。

　そうでなければ、すぐに夫（つま）としなさい。」

「そんな……、そんな……。」

　泣き出しそうになる。

「母刀自を見なさい、日佐留売。

　女（おみな）には、自分が恋うていなくても、向こうが恋うてくれているなら、それを受け入れて、己をその方の妹とする。

　───それが必要な時があるのよ。どうしても。

　あたしは悪いことを言ってないわ。

　それがあなたにも、分かる時がいずれ来るわ。」

　なぜ、大川さまに決別された、次の日なのだろう。

　母刀自には、本当に何か見えているのかもしれない。

　今まで母刀自の決断で、これは間違い、という事は一度もなかった。

　あたしがもし、縁談なんてしたくない、と言ったら、父は……あたしの味方になってくれるかもしれない。

　でも、うちの男（おのこ）どもは母刀自に頭が上がらない。

　……そして、あたしも逆らえない。

　悲しみに身を浸しながら、あたしは諦（あきら）めた。

　縁談で会った相手の方は、優しそうな方だった。

　なんでも、務司（まつりごとのつかさ）で務めていて、たまたま上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷で見かけたあたしに、恋をしてしまったそうだ。

　それからはもう、なんだか夢を見ているみたいに、話がどんどん進んでいき、気がつけば、十日もしないうちに、あたしは夫（つま）を得ていたのだった。

　そして、丙午（ひのえうま）の年。（７６６年）

　十月。

　母刀自が正しかったのだ、と思い知らされる機会が巡ってきた。

　───意外な形で。

　あたしは、二人の緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）をお世話する。

　一人は、あたしの子、浄足（きよたり）。

　もう一人は……。

　可哀想に、産まれてすぐ両親が病に伏して、名前をつけてもらえなかった緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）。

　比多米売（ひたらめ）と、上毛野君（かみつけののきみ）広河（ひろかわ）さまの御子（おこ）。

　そしてもしかしたら……、比多米売と大川さまの御子（おこ）。

　どちらかはわからない。比多米売は黄泉渡りしたのだから。

　ひょっとしたら、本人も分からなかったかもしれない。

　そして、大川さまは、あたしがこの秘密を知っている事を知らない、はずだ。

　本当にあの夜、

「あたしは比多米売が何をしたのか、知っています。」

　とか余計なことを口走らなくて良かった。

　その点は、自分を褒めてやりたい。

　心おきなく、知らんぷりして、子育てができる。

　自分の子は、もちろん、可愛い。

　そして……。

　あたしはなんて幸せ者なのだろう！

　母刀自は正しかったのだ。

　母刀自の言葉に従ったから、今この時、あたしは乳が出る。

　乳が出るから、この緑兒（みどりこ）を託された。

　まさか、この事態が見えていたわけでもないだろうに、時期を狙いすましたかのような母刀自の慧眼（けいがん）に驚くばかりだ。

　同時に、人生は、何がどうなるかわからない、としみじみと思う。

　恋うて、想いが届かなくて、そんな人の子かもしれない緑兒（みどりこ）に、自分の乳を飲ませる事ができる。

　腕に抱き、世話をするのはあたしだ。

　なんて可愛い。

　なんて愛おしい。

　想いは叶わなかったのに……。

　もしかしたら、秋津島一の、幸せ者かもしれない。そう思う。

　あたしの長年積もらせた恋心が、人知れず深い淵となり、緑兒（みどりこ）をお世話するたび、澄んだ水が喜びに波打ち、豊かに水が注ぎ込まれ、恋の龍潭（りょうたん）が深まっていくかのようだ。

　あたしの秘密の龍潭（りょうたん）……。

　　　＊　　　＊　　　＊

　丙午（ひのえうま）の年。（７６６年）

　十月の末、薄曇りの日。

　午四つの刻（昼の１２：３０）。

　先触れもせず、大川さまと三虎が、秋間郷（あきまのさと）の屋敷に訪れた。

　二人とも、随分疲労が濃い。

「すまない、姉上。先触れもせず。」

　屋敷にあがった三虎が第一声で謝る。

「いいのよ。元気そうね。」

「日佐留売（ひさるめ）。」

「大川さま。」

　背の高い大川さまと目があう。

　あの日以来だ……。

　大川さまは、真面目な顔で、あたしをじっと見た。

　切れ長の目は涼やかで、顔の全ては麗（うるわ）しかった。

　あたしは、自分が自然な微笑みを浮かべられている事に安堵した。

「日佐留売……！」

　いきなり、大川さまがあたしに礼の姿勢をとった。ありえない事に、あたしはぎょっとした。

「乳母（ちおも）も一人が疫（えやみ）を得（え）、予備としていた者も、あまりのことに乳が出なくなってしまったと聞いた。

　日佐留売が乳母（ちおも）となってくれて、本当に……、本当に……。感謝する。」

「まあ……！」

　そんな事を言われては、泣いてしまう。

　嬉しさに胸をじんわりと温かくしながら、

「あたしも第一子ですが、精一杯務めさせていただきます。

　さ……、さ……、部屋のなかへ。緑兒（みどりこ）を抱いてくださいまし。」

　と、袖で目元をぬぐって、心から微笑みながら、二人をなかへ誘（いざな）った。

　あたしはまず、まだ名前のない御子（おこ）を緑兒（みどりこ）用の寝床（ねどこ）から抱き上げ、大川（おおかわ）さまの腕に移しかえた。

　大川さまはこわごわ、覚束（おぼつか）ない手付きで抱き、

「や、柔らかい……！」

　と口にしたが、すぐに緑兒（みどりこ）が、

「うえ───ん。」

　と泣き出したので、あたしが受け取り、抱きなおした。

　次にあたしの子、浄足（きよたり）を抱いてくれた。

「可愛いなあ。」

　と大川さまが相好を崩すが、すぐに、

「うあ───ん。」

　と浄足（きよたり）が泣き出したので、御子（おこ）を緑兒（みどりこ）用の寝床に移し、あたしが浄足（きよたり）を抱き直した。

　大川さまは、果てしなく下を向いた。

　部屋の奥から、

「ふぁ……、く……。」

　と欠伸を噛み殺しながら、母刀自───鎌売（かまめ）が出てきた。

「大川さま。」

　と笑顔で礼をとる。

「久しいな。鎌売。母刀自と一緒ではないのか？」

「ええ。日佐留売は第一子で経験が浅いので、あたしが宇都売（うつめ）さまに無理を言ったんですよ。」

「そうか、それなら安心だな。」

　と、母刀自が大川さまと話し始めたので、

（炊屋（かしきや）へ昼餉の指示をしてこよう……。）

　いったん部屋を離れた。

「姉上。」

　と弟が簀子（すのこ）（廊下）を追いかけてきた。

「三虎。さっきも言ったけど、あなたも大川さまも、何事もなくて本当に良かったわ。もう、父上と布多未（ふたみ）には会った？」

「はい。母刀自も姉上も、健やかにお過ごしで、ほっとしました。

　父上、布多未にも、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷で会いました。元気でした。」

　三虎がゆるやかに笑ったが、すぐに顔を引き締めた。

「時間がなく、訊けなかったのですが、意弥奈（いやな）さまの女官達は……。」

「もう、誰もいないわ。朽葉（くちば）叢濃（むらご）の衣の武人も、一人残らず。」

「そうですか……。」

　あたしは一つ、頷いた。

　意弥奈さまが黄泉渡りし、息子である広河さまも黄泉渡りしたあと、母刀自の行動は素早かった。

　十日間の喪にふくしたあと、さっさと、意弥奈さまの連れてきた女官、朽葉（くちば）叢濃（むらご）の衣の武人全員を、相模国（さがむのくに）に返した。

　のみならず、意弥奈さま、広河さまに仕えていた女官まで、一人残らず放逐（ほうちく）した。

「今まで宇都売（うつめ）さまにしてきた仕打ち、忘れたと言わせぬ！

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に居場所があると思うな。去れ！」

　と、青ざめた女官たちに、母刀自は喝破したそうだ。

　あたしは産後だったので、秋間郷の屋敷で、それを後から知った。

　三虎も、コクリと頷き、それから、

「姉上、その……。」

　と言いにくそうにした。あたしはさっと口を開く。

「上野国（かみつけののくに）を離れて一年もたたないうちに、姉が夫（つま）を持ち、緑兒（みどりこ）までいるんで、吃驚（びっくり）したでしょう。」

「それはその、そうですが……。」

　三虎が難しい顔をし、

「姉上は良かったんですか。だって姉上は……。」

　と言った。

　その額を指でビン、と弾いてやった。

「う。」

「あたしの夫（つま）からの申し込みで、母刀自が受けろと言ったのよ。

　それで今、……助かってるでしょ？　この姉に。」

「……はい。」

「それで良いのよ。心配しなくていいの。」

　とあたしは晴れやかに笑った。

　この、いつもムスッとした顔の弟は、優しい。