蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第三章 こごしき道

第一話 歌垣 〜うたがき〜

　甲辰（きのえたつ）の年（７６４年）

　十一月。

　オレは蘇弖麻呂（そでまろ）。二十一歳。

　上野国（かみつけのくにの）緑野郡牛田郷（みどののこほりうしだのさと）に住む良民（りょうみん）（平民）としては、田を多く持っている。

　今年は、奈良の都でお偉い太師（たいし）（太政大臣（だいじょうだいじん））さまが謀反を起こし、世は乱れ、粟（あわ）、稗（ひえ）、稷（きび）が一時期は市（いち）から消えた。

　凶作でもないのに、さんざんだったぜ。

　でも、奈良の都の事情より、郷のオレ達には、今夜の方がずっと重要だ。

　ここは比多伐山（ひたばやま）の上。さあ、お楽しみの歌垣（うたがき）の夜、というわけさ。

　山の下で、実りの祭りが始まって、時間が随分たつ。十五歳までの童（わらは）や、歌垣に参加しない夫婦（めおと）に混じって、郷人（さとびと）皆で、実りを祝い、ご馳走を食べ、すっかり腹いっぱいだ。

　ご機嫌な気分で、歌垣に参加する男（おのこ）と女（おみな）は、山の上に登る。

　男（おのこ）は瓢箪（ひょうたん）に、浄酒（きよさけ）をたっぷり入れて持ってくるのが決まりだ。

　山の上、大きな土師器（はじき）の龜（かめ）があり、そこに、必ず瓢箪ひとつぶん、浄酒を入れる決まり。

　歌垣に参加する者たちは好きにその龜から浄酒を呑んで良いため、そうしないと、事前に龜（かめ）いっぱいに醸（かも）した浄酒は、すぐ、なくなってしまう。

　山の上、ひらけた場所では大きな焚き火がたかれ、火を中心に輪となり、男（おのこ）と女（おみな）が唄い、思い思いに踊る。

「くずのぉぉぉは、さゑさゑ、や！

　えし、をォォどこぉなる、や！」

　葛（くず）の葉（は）　　さゑさゑ　　や

　良（え）し　　小床（をどこ）なるや　

　葛の葉　　さゑさゑ　　や

　揺（あゆ）ける　　我（われ）をや　　

　葛の葉　　さゑさゑ　　や

　夜（よる）　　独（ひと）り寝（ね）よとや

（ざわつく葛の葉の、良く作られた小さい寝床よ、

　ざわつく葛の葉のように、心が揺れるあたしよ、

　ざわつく夜に、独りで寝ろと言うの……。）

　男（おのこ）は、踊る女（おみな）を気に入ったら、言寄（ことよ）せ（声をかけ）て良い。

「なあ、オレと呑もうぜ。得進子（とくせにこ）（特別なべっぴんさん）よ。」

　女（おみな）が笑顔で踊りの輪をぬけたら、焚き火の火が届くか届かないくらいの距離で、二人で浄酒を呑み、酔い、酔わせる。

　女（おみな）から声をかけたって良い。

　別に浄酒を呑まなくたって良い。

　ほら、今しも。

　踊る男を品定めしてた女が、

「益荒男（ますらお）。あたしと行きましょうよ。

　萎（な）え草（ぐさ）の　　柔（やは）ら手枕（たまくら）　　柔（やは）らかに　　

　吾（あ）が閨（ねや）なるや　　霜結（しもゆ）ふ檜葉（ひば）を

　誰（たれ）かは手折（たお）りし

　照（て）れる月夜（つきよ）や。」

　言寄（ことよ）せされた男（おのこ）は喜色満面で、

「萎（な）え草（ぐさ）の　　若（わか）やる胸（むね）の妹（いも）に恋ひ

　吾（あ）れこそは　　霜結（しもゆ）ふ檜葉（ひば）を手折（たお）りて来（き）しかや

　さ一夜（ひとよ）も　　率寝（ゐね）てむ時（しだ）や

　家（いえ）に下（くだ）さむ。」

　と決まり歌を返した。

　はい、これで、今宵、二人は率寝（ゐね）する。決まり。

　踊っている男女が、ちらちらと羨（うらや）ましそうな視線を二人に送る。

　男（おのこ）はいそいそと女（おみな）のあとについていく。

「ちゃんと標（しるし）は用意してあるわよぉ……。」

　と女が言ったのが聞こえた。

　向かうのは、焚き火の火がほとんど届かない藪（やぶ）。

　事前にあの女（おみな）が藪を切り払い、寝床（ねどこ）を用意し、他の人にとられないよう、標（しるし）として、布を寝床のそばの木の枝に巻きつけているのだろう。

　オレも、そのように、寝床は用意済みだ。

　やる事は一つ。

　そう……、ほら。

　焚き火の側で唄い踊る男女の声に混じって、もう、聴こえてきたぜ。

　女（おみな）の燃えてる声が。

　歌垣。年に一回の、実りの祭りの夜。

　十六歳以上の、婚姻相手を求める男女が。

　いや、婚姻しなくても……、ただ求めるだけでも。

　好き者なら、夫婦（めおと）二人で。

　こうやって、あちこちの藪から、燃え立つ声をあげるのさ。

　この歌垣当日、気に入ったヤツと、藪に入っても良い。

　でも、人気がある男女は、祭りのもっと前日から、ご予約が殺到する。

　あらかじめ、歌垣の夜は、自分を選べ、と約束をし、証（あか）しとして、ちょっと価値のある手布を渡すのが一般的だ。

　オレもそうしてる。

　ふぅ……。

　比多米売（ひたらめ）はまだ、山の上に登ってこないのか。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　比多米売（ひたらめ）は十七歳。

　郷（さと）では五本の指に入る美女だ。

　小さい目、大きな口、丸みのある顔の輪郭。

　何より素晴らしいのは、その体つきさ。

　去年、はじめて歌垣を迎える前には、郷の男（おのこ）が何人も比多米売に手布を貢（みつ）いだ。

　オレも、

「なあ、オレの家が、どれくらい田を持ってるか、わかってるだろ。

　婚姻してやったっていいんだぜ。

　歌垣では、オレの手布を腕に巻いてくるんだぜ、他の男の手布なんか、間違っても、巻いてきちゃあいけねえぜ。比多米売。」

　と手布を渡した。比多米売は、きらきらと輝く目でオレを見たが、口の端をつりあげて、

「どおしよっかなあ……、ふふ……。」

　とか言ったので、冷や冷やした。

　去年、歌垣で比多米売を清童（きよのわらは）でなくしたのは、オレだ。

　歌垣が過ぎ、郷に通常の日々が戻っても、オレは比多米売の良い味が忘れられず、満月の夜、比多米売に夜戸出（よとで）（夜、男に逢うために家から出ること）をさせた。

　比多米売は良い女だ。

　童（わらは）ぽい幼さの残る顔立ちに、丸いでかでかとした尻。

　さらにでかい胸は、重さゆえ少し下に垂れぎみで、真ん前というより、左右に向かって大きくせり出している。

　とにかくたわわなので、上下に揺れると、たっぷん、たっぷん、と水の音でもしてきそうなくらいだ。

　初めて脱がした時の感動は、ちょっと忘れがたい。

　人の背丈ほどある菅（すが）を切り払って作った寝床で、満月に照らされたご立派な乳房に、オレはたまらず、むしゃぶりつく。

　あんまり丹念にしゃぶったので、

「ん……、蘇弖麻呂（そでまろ）も好きね。」

　と比多米売が呆れたように言った。

「なあに言ってんだよ。このでかさに逆らえる男（おのこ）がいるかってんだ。」

　つまむ。

「おまえ、すごく良い物を、ここと、ここに、持ってるんだぜ。」

　揺さぶる。

「んあ……。そう……。」

　比多米売は納得したようだった。

　すっかり比多米売を気に入ったオレは、

「婚姻してやっても良いぜ。」

　と言ってやったが、比多米売は、

「ふふ……。」

　と笑うだけで、何も返事をしない。

　正直、何を考えてるかわからない女（おみな）だった。

　まあ、すぐに靡（なび）くだろ。

　そうやってオレは、何度も比多米売を夜戸出（よとで）させた。

　いろいろ教えてやった。

「こう？」

　とオレの上に乗っかり、自分で腰を動かす比多米売に、

「違う。こう。」

　と比多米売の腰を手でつかみ、動き方を教えてやった。

　さっきまでと全然違う激しさに、快楽（くわいらく）が過ぎたのだろう。

「うああっ……！」

　比多米売（ひたらめ）は目を見開いて小さな悲鳴をあげた。

「おいおい、動きを止めちゃいけねぇぜ。」

　オレは柔らかい腰を鷲掴（わしづか）みにし、早さを緩めず動かした。

　押（お）し刺（さ）し。

　通（とほ）りて濡（ぬ）れぬ。

　オレの角乃布久礼（つののふくれ）が通ったあとはたっぷりと濡れるので、また勢い良く刺す。

　それを繰り返せば、女（おみな）の壷（つぼ）を押（お）し磨（す）る（こする）ことになる。

　押（お）し磨（す）り。

　押（お）し刺（さ）し。

　通りて。

　濡れ。

　腹の上の身体は弾み。

　声は燃え立ち。

　弾み。

　オレはゆっくり手を離す……。

　女（おみな）は上手に自分で腰を振りながら、とろんとした目で、だらしなく笑った。

　比多米売は、たしかに、笑っていたんだ。