蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第二話 夜戸出 〜よとで〜

　十二月。

　はあ、吐き出した息は冬の冷気で白くなる。

　蘇弖麻呂（そでまろ）は、比多米売（ひたらめ）に口の使い方を教えてやっていた。

「……苦しい。」

　と顔を歪めて言うので、

「あはは、それが良いんだろ。男（おのこ）はそのやってる時の、女（おみな）の苦しそうな顔が良いんだよ。」

　と笑いながら教えてやったら、そっぽを向いた比多米売が小声で、

「……バッカみたい。」

　と吐き捨てたので、オレは、

「あん？」

　と睨（にら）んでやった。

　すぐ女（おみな）は、にたっと笑い、口元を拭い、

「何でもないわ。さ……。」

　とオレの上に跨（またが）ってきた。オレは、

「でへへ……。」

　と機嫌良く笑い、比多米売の動きにあわせ、

（はは、負けねぇぜ。）

　と、濡れた女（おみな）の壺を激しく突き上げた。

「オラッ、さゑさゑ寄（よ）され！※」

　存分に突き。

　何回も突き。

　奥まで刺し。

「あああ……。ひいい……。」

　と啼（な）く比多米売から汗が散った。

「あはは……、良いわ……。」

　と比多米売はほうけた笑みを浮かべた。

　菅（すが）がさわさわと風にそよぐなか、果てた。

　オレは重ねて、婚姻（こんいん）してやっても良いぜ、と言ったが、比多米売は笑うだけ。

　目は黒く光り、妖（あや）しげに光る。

　ぷっくりした唇はしっとり濡れ、笑みの形を作ってはいるが、何を考えているか……、少し不気味なくらいだ。

　で、なんと一年たってしまった。

　また歌垣が来た。

　事前に、オレは比多米売に躑躅色（つつじいろ）の手布を渡した。

「分かってるよな、比多米売。オレが寝床、作っておいてやるから、オレのところにまっすぐ来るんだぞ。

　まわりが嫉妬するぐらい、歌垣で可愛がってやるからよ。」

　比多米売は無言で、笑いながら頷いた。

　だから大丈夫だ。

　相変わらず、何を考えてるかわからない笑顔だけどよ。

　　　＊　　　＊　　＊

「比多米売！」

　やっと姿が見えた。

「遅かったじゃねえかよ。」

「………。」

　山の上に登ってきた比多米売は、無言のまま、笑う。

「なんだよ。ちゃんと歌ってほしいのか。

　萎（な）え草（ぐさ）の　　若（わか）やる胸（むね）の妹（いも）に恋ひ

　吾（あ）れこそは　　霜結（しもゆ）ふ檜葉（ひば）を手折（たお）りて来（き）しかや

　さ一夜（ひとよ）も　　率寝（ゐね）てむ時（しだ）や

　家（いえ）に下（くだ）さむ。

　ほら、歌ってやったぜ。さあ、来いよ。」

　と、比多米売の手をとろうとしたら、ぱっと比多米売がよけた。

「おい……。」

　オレは訝（いぶか）しむ。

「歌ったら、返せよ。」

　イライラと言う。

　男（おのこ）が歌った。

　女（おみな）は歌を返す。

　それが決まりだ。歌を返さない、それは、言寄（ことよ）せの拒否だ。

　男だって、女だって、拒否する時は拒否する……。

「おい！！」

　力づくで抱き寄せてしまおう、と両手を広げたら、無言のまま、比多米売が駆け出した。

「えっ……？！」

　オレは追いかける。

　比多米売は走る。

（なんだよ！　追いかけっこでもしたいのか！）

　さっと比多米売の袖がひるがえり、焚き火に照らされた左腕に躑躅色（つつじいろ）の布を巻いているのが見えた。

（ほら、やっぱり……。）

　走る比多米売が、年若い男（おのこ）にどん、とぶつかった。

「あっ、比多米売……！」

　とオレは比多米売を心配する声をかけるが、比多米売がぶつかった男（おのこ）が、さっと比多米売の腰に手をまわした。

（は……？）

　比多米売はその若い男（おのこ）から離れるどころか、ぴたっと寄り添って、こっちを笑顔で見た。

「ごめんね。」

　比多米売はそう言って、左腕を見せた。

　左腕は、良く見れば、躑躅色（つつじいろ）ではなく、茜色の手布が巻いてあった。

（嘘だろ……！）

「あたしの益荒男（ますらお）、今年は、衣人（きぬひと）なの。」

　衣人（きぬひと）は十六歳、今年から歌垣に参加し、オレの家より田を持っている男（おのこ）だった。

　郷人（さとびと）は皆、互いに顔も名前も知れている。

「嘘だろっ……！」

「嘘じゃないぜ。見苦しいな。さっさとあっち行け、蘇弖麻呂（そでまろ）。それとも、見たいのかよ。」

　年下の男（おのこ）がニヤけた顔で言った。

「くそっ！」

　オレはそれ以上恥をかかないために、踵（きびす）を返した。

（あんなに夜戸出（よとで）で可愛がってやったのに！

　あんなにオレが教えてやったのに！

　おまえが清童（きよのわらは）を捧げたのは、このオレだろう？！）

　そう怒りが湧いたが、清童（きよのわらは）かどうかなど、郷人（さとびと）は重視しない。オレだってその事は良く分かっている……。

　そうだ。比多米売は、ずっと笑っていたが、あれは、オレを値踏みする、計算高い目だったんだ……。

　オレをバカにしやがって……！！

　やっと比多米売の笑顔の意味がわかったオレは、

「ちっくしょ───！」

　と叫んでから、焚き火の側で残る女（おみな）を血眼（ちまなこ）で物色しはじめた。

　今宵は歌垣。独りで寝てなるものか。

　　　＊　　　＊　　　＊

　それでも、比多米売（ひたらめ）は、衣人（きぬひと）と夫婦（めおと）にならなかった。

　オレはと言えば、なんだかんだ、その歌垣で初めて率寝（ゐね）した女（おみな）と夫婦（めおと）になった。

　まあまあ、幸せだと思う。

　比多米売は、衣人（きぬひと）より条件が良い男が現れれば、すぐ乗り換えるつもりなんだろう。

　とんでもない女（おみな）だ。

　衣人（きぬひと）め。次の歌垣で比多米売に振られて、泣きっ面（つら）をさらすが良いさ。

　そう思っていたら……。

　翌年。

　乙巳（きのとみ）の年（７６５年）。

　十月。

　比多米売の家が、私出挙（しすいこ）が払えず、下人（げにん）に落ちた。

　比多米売はもう、郷にいない。

　どこぞに下人として売られていった。

　それを郷長（さとおさ）の屋敷の庭で、郷人（さとびと）全員が聞かされた時。

　オレは思わず、衣人（きぬひと）を見てしまった。

　目があった。

　衣人（きぬひと）は眉をしかめ、複雑そうな顔をしていた。

　……それもそうだよなあ。

　衣人（きぬひと）もきっと、オレのように、あの女（おみな）の良さにとっぷり溺れて、婚姻を申し込んで、無言の笑みで返されていたのだろう。

　オレか衣人（きぬひと）と、さっさと夫婦（めおと）になっていれば、比多米売だけでも、下人に落ちずに、今も暮らせていたものを……。

　オレは空を仰いだ。

　なぜか、ため息が出た。

　オレの上で快楽（くわいらく）にとろけ、恍惚（こうこつ）とした笑みを浮かべていた女（おみな）の顔を思い出す。

　───きっと、比多米売と会うことは、もうないだろう。

　　　＊　　　＊　　　＊

　※さゑさゑ……ざわざわする感覚。

　※さゑさゑ寄され……恥ずかしくて意味は書けません。