蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第三話 蛾羽 〜ひむしば〜

　遠（とほ）しとふ　　比多伐（ひたば）の白嶺（しらね）の

　岩（いは）が根（ね）の　　こごしき道ゆ

　嘆（なげ）きつつ　　吾（あ）が行く道の　　

　いや遠長（とほなが）き道

　蛾羽（ひむしば）の　　衣破（きぬやぶ）れぬれば

　継（つ）ぎつつも　　またも合（あ）ふといへ

　玉（たま）の緒（を）の　　絶（た）えぬれば

　くくりつつ　　またも合ふといへ

　またも逢（あ）わぬものは　　

　吾（あ）が夫（せ）にしありけり

（遠いという　　

　比多伐（ひたば）の山の白い嶺（みね）の、

　岩がごつごつと出た道。

　嘆きながらあたしが行く道は、

　なんと遠く長い道だろう。

　蛾（が）の羽（はね）の衣が破れれば、

　継（つ）いで再び合（あ）うと言うけれど、

　玉の糸が切れたら、

　結（むす）んで再び合うと言うけれど、

　二度と会えないものは、

　吾（あ）が夫（せ）だったのね。）

　　　　＊　　　＊　　　＊

　乙巳（きのとみ）の年（７６５年）。

　十二月。

（痛（つ）っ……！）

　比多米売（ひたらめ）は顔をしかめた。

　今、醬（ひしお）の壺をしまうためにしゃがみこんだ時、ふくらはぎの痣（あざ）に腿で触れてしまった。

　ジクジクと傷んだ。

　今朝、桜色の袍（ほう）（ブラウス）の袖で、水瓶（すいびょう）をうっかり倒してしまい、罰として、ふくらはぎを棒でしたたかに打たれた。

　その水瓶は、乾燥させた宇万良（うまら）（野いばら）を、昨日の夜から浮かべ、今朝、花びらを濾（こ）し取り、香りを移した水が入っていて、宇都売（うつめ）さまへお届けする特別な水であった。

「罰です。───八回。後ろをむいて、ふくらはぎを出しなさい。」

　いつもは女官を取り仕切る女嬬（にょじゅ）、鎌売（かまめ）に打たれる事が多いが、今日は鎌売（かまめ）の娘、日佐留売（ひさるめ）が回数を決め、あたしを打った。

（あの女（おみな）……！）

　あたしより一つ年下の十七歳のくせに。

　いつも、取り澄ました顔をして、あたしは上品な上級女官です、百姓（ひゃくせい）出身のあなたとは違うのよ、という顔をしやがって……。

　大嫌いだ。

　日佐留売（ひさるめ）は、名家、石上部君（いそのかみべのきみ）の血筋であり、母刀自（ははとじ）である鎌売（かまめ）は、大川さまの乳母（ちおも）だ。

　日佐留売（ひさるめ）とあたしは、そもそも本当に、立っている場所が違う。

　十四歳からもう三年も女官として経験のある日佐留売（ひさるめ）が、まだ二月（ふたつき）ほどしか女官として務めていないあたしを折檻（せっかん）するのは、当たり前のことではあった。

　でも、あの、田の稲刈りも、我が身を市で売り買いされる苦しみも、一生縁がないであろうあの女（おみな）のおっとりした顔が、あたしはどうしても鼻につく……。

　ここは上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の炊屋（かしきや）。

　火を使うため、屋敷から離れたところに作られた部屋だ。

　沢山のお湯を沸かすので、もうもうと湯気がたちこめ、五つ並んだ大きな竈（かまど）ではバチバチと薪（たきぎ）が爆ぜ、米が炊かれる良い匂いが、ぷんとする。

　忙しく昼餉の用意をする。

　あたしはきびきびと動きながら、一人こんな事を考える。

（……いっそのこと、遊浮島（うかれうきしま）に買われれば良かったのに。）

　女（おみな）にとって、この世で最も苦しく、命も心もすり減らす務めだと聞いたことがあるが、成功すれば、国司（こくし）さまともお相手できるほどの栄華が手にできる。

　そこまではいかなくても、男（おのこ）たちを相手にして、富を搾（しぼ）り取り、女（おみな）達のなかでのし上がっていくくらいの自信は、ある。

　それに比べ、大豪族の屋敷の女官は、おしとやかに上品に万事やらなければならないし、普通に働いてるだけでは、一生、あたしの目的は果たせない。

　あたしの為すべき事。

　私出挙（しすいこ）を払えず下人に落とされ、市で散り散りに買われていった家族を、必ず救い出すのだ。

　必ず……！

　そう……、この今の境遇でも、一つだけ、それを果たせる道がある。

　あたしはもう、その道を見つけている。

　上毛野君（かみつけののきみ）の次男、大川さまを落とすのだ。

　大川さまは十五歳。

　匂い立つような美しい若者で、いつも女官達が群がっているが、大川さまは誰も相手にしようとしない。

　大川さまが十歳のとき、卜部（うらべ）に、

「秋津島に妻はおらず。」

　と言われたとか、喧（かまびす）しい女官達のあいだで耳にしたことがあるが、それを気にしてだろうか？

　あれは絶対……初心（うぶ）だ。

　なぜ皆放っておくのだろう？

　あたしから言わせれば、隙だらけだ。

　あとは、近づく機会があれば良い。

　そう思っているが、新人の女官は、炊屋（かしきや）で働かされ、配膳など、大川さまの近くに行ける機会が来ない。

　とくに、あの女（おみな）、日佐留売（ひさるめ）が、いつもぽーっとした目で大川さまを見つめているのが、良い。

　遠くから見ているだけだが、あれは大川さまを恋うてる。

　気付かないあたしではない。

　───どうなるか、見ててごらん。

　あたしは必ず、大川さまの吾妹子（あぎもこ）（愛人）になって、あたしの家族を救い出させてやるんだ。

　はたして、機会はやってきた。

　申（さる）の刻。（午後３〜５時）

　大川さま付きの吊（つ）り目の女官が、山橘（やまたちばな）を腕いっぱいにかかえて、宇都売（うつめ）さまの部屋に来たのだ。

　たまたま宇都売さまは留守だった。

「山橘の半分を、これから大川さまの部屋に飾ります。」

　と聞いた時、妻戸（つまと）（入り口）近くにいたあたしは、さっと動いた。

「ではあたしが！　もう少し花を摘んでまいります！」

　と吊り目の女官にせまり、山橘を半分もぎとると、あっという間に部屋を出た。

　あたしの足は早い。

「はぁ───っ？！」

「比多米売（ひたらめ）、ずるいわよ！」

　部屋のなかから、女官たちの非難の声が聴こえた。

　もう、夜まで帰らない。

　夕餉（ゆうげ）を食べ損ねるが、かまわない。

　あたしは、あえて屋敷から遠めの庭を狙い、十二月の寒さを耐え、山橘を探し回りながら歩いた。

　戌（いぬ）はじめの刻。（夜７時）

　あたしはたっぷりの山橘と、少しの檜葉（ひば）を両腕に抱え、微笑みながら、大川さまの部屋を訪れる……。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「田植えはないけど、耘耔（うんし）（雑草とり）はした事がある。」

　玉のように美しい大川さまが、明るい笑顔であたしを見ている。

　軽い会話をして、すっかり心がほぐれたようだ。

「へえ……。」

　あたしは心のなかで舌なめずりをした。

（頃合いね。）

　大川さまの手が触れそうなほど、近くに身を寄せ、じっと大川さまを見あげる。

「でも、山の上の歌垣（うたがき）は知らないでしょう？」

　男（おのこ）から笑顔が消え、驚き、口ごもった。

　やはり初心（うぶ）。

　行ったことはなくても、知識としては知ってるでしょう？

　歌垣（うたがき）では何をするか。

　興味はあるでしょう？

　大豪族の若さまだって。

　……男（おのこ）だもの。

「牛田郷（うしだのさと）では、十一月、秋の実りの祭りの夜、比多伐山（ひたばやま）の上、歌垣（うたがき）が開かれます。

　ご馳走で腹を満たし、浄酒（きよさけ）で上機嫌になった女（おみな）達が、こう歌うんです……。

　萎（な）え草（ぐさ）の　　柔（やは）ら手枕（たまくら）　　柔（やは）らかに　　

　吾（あ）が閨（ねや）なるや　　霜結（しもゆ）ふ檜葉（ひば）を

　誰（たれ）かは手折（たお）りし

　照（て）れる月夜（つきよ）や。」

　あたしは朗々と歌いあげて、とびきり魅惑的に微笑む。

（……あたしを手折っても、良いのよ。）