蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第一話 いわがねの

　為（せ）むすべの　 たづきを知（し）らに

　岩（いわ）が根（ね）の　　 こごしき道（みち）を 　岩床（いはとこ）の

　根延（ねば）へる門（かど）を

　朝（あした）には　　 出（い）で居（ゐ）て嘆（なげ）き

　夕（ゆふへ）には 　　入（い）り居（ゐ）て偲（しの）ひ

　白栲（しろたへ）の 我（わ）が衣手（ころもで）を

　折り返し 　　ひとりし寝（ぬ）れば

　野干玉（ぬばたま）の 　　黒髪敷（くろかみし）きて

　人の寝（ぬ）る　　

　甘眠（うまい）は寝（ね）ずて　　 大船（おほぶね）の

　徃良行羅二（ゆくらゆくらに）　　 思ひつつ

　吾睡夜等呼（わがぬるよらを）　　数（よ）みもあへむかも

　私はどうすれば良いのか、その術（すべ）を知らない。

　岩がごつごつと出た道を、床のように平らな岩が広がる門（かど）を、

　朝には出て嘆き、

　夕方には門を入り偲（しの）び、

　涙で濡れた白栲（しろたへ）の衣の袖を折返し、

　一人、ぬばたまの黒髪を敷いて寝床に横たわれば、他の人のように満ち足りて甘く眠ることもなく、

　大船の、ゆらゆらと揺れるように、

　心は揺れて物（もの）を思う。

　そうやって私が寝床で過ごす夜たちを、

　幾夜（いくよ）と数えきる事ができるだろうか。

　　　　　　万葉集　　　作者不詳

　　　　＊　　　＊　　　＊

　乙巳（きのとみ）の年（７６５年）

　大川、十五歳。

　冬。

　───十二月。

　身を切るような寒さ。

　上野国（かみつけのくに）をくるりと囲む高き山々は、白く雪をいただく。

　巳（み）の刻。（午前９〜１１時）

　鉾（ほこ）がうなり、長い柄が、ガッ、と撃ち合った。

　穂先（ほさき）が陽光を受け、一瞬、鋭い光をひらめかせながら、大きな弧（こ）を頭上高く描く。

　大川と三虎が、鉾の稽古をしている。

　二人とも背が伸びて、そこらへんにいる男（おのこ）より、もう頭ひとつぶん、身長が抜けている。

　主も、従者も、よく鍛えられた、すらりと若木のような身体つきだった。

「ハァ………！」

　大川は気合を発し。

　右足を踏み込み、腰を低く、右脇に挟んだ鉾から、目にも止まらぬ速さで刺突をくりだした。

　胸、首、左肩、次々と狙い、三虎は、長柄で防ぎ、諸刃（もろは）の枝刃（えだは）で弾き、両手で広く持った長柄の真ん中で防ぐ。

　三虎は猛攻をしのぎつつ、トッ、トッ、トッ、後退（あとじさ）る。

　大川は手古奈（てこな）（蝶）のようにひらひらと鉾を閃（ひらめ）かせ、後退（あとじさ）る三虎に吸い付くように、逃さない。

　三虎は長柄で大川の鉾を、ガヂィン、と上に思い切り跳ね上げたが、

「くっ！」

　大川は三虎が腕を戻すより早く、ピタリと三虎の首元に、鉾の諸刃（もろは）の背（刃の横の部分）を当てた。

「うッ……！」

　三虎が片膝をついた。

「そこまで！」

　八十敷（やそしき）の声が、稽古の中庭に響いた。

　大川は弾む息を、冬の冷気に白く吐きながら、

「また勝ったな。」

　にっこり笑って、鉾をおろした。

　同じく、荒い息を白く吐く三虎は、むっと不機嫌そうな顔で立ち上がり、

「だあッ！」

　天を仰いだ。悔しいらしい。

「はは……。」

　大川は上機嫌に笑う。

「せっかく雪もないし、風も穏やかだ。午後は遠乗りをするか。」

　　　＊　　　＊　　　＊

　申（さる）はじめの刻。（午後３時）

　すらりと背の高い二人の若い男が、厩（うまや）へと、簀子（すのこ）（廊下）を歩いていた。

「大川さま……、大川さま……。」

　若い女（おみな）の声が聞こえた。

　大川が声に気が付き、振り返る。

　後ろから、三人の蘇比色（そびいろ）の衣に身をつつんだ女官が、叢雲（むらくも）が湧くように素早くやってきた。

「またか……。」

　従者である三虎は小さくつぶやき、簀子（すのこ）の脇にどいた。

　あっという間に大川を取り囲んだ女官達は、頬を赤く染め、互いに目配せしながら、

「これをどうぞ……。」

　真ん中の女官が、恭（うやうや）しく赤い実のついた木の枝を一抱え、大川に差し出す。

「山橘（やまたちばな）か。みごとな紅い実だな。ありがとう。」

　大川がちょっと笑って木の枝を受け取る。

　その大川が匂い立つように美しい。

　眉目秀麗（びもくしゅうれい）。

　薄墨で丁寧に描いたような眉。

　切れ長の涼しげな目。

　雪のように白く輝く肌。

　半分だけ下ろした黒髪が、絹糸のように胸下までまっすぐ垂れている。

　清らかな月の、白い光のような美貌。

　恐ろしいことに、三人の若い女官に囲まれても、大川のほうが格段に美しいのであった。

　三人の女官は、

「ほぅ……。」

　とため息をもらし、大川に見とれている。

「さっそく母刀自（ははとじ）の部屋に飾ってもらおう。」

　大川は、女（おみな）にため息をつかれようが、実のついた枝を贈られようが、無頓着だ。

　女官たちは、がっかりした顔をする。

「ンン！　ンンン！」

　三虎は強く咳払いをして、じとっとした目で大川を見た。大川が、

「あ……。」

　と三虎を見ながら呟（つぶや）いて、

「それと私の部屋にも。」

　と女官達に、にこっ、と笑いかけた。

　三人の女（おみな）達は息を呑み、うっとりした顔でみるみる目を潤ませた。三虎は、

「さあ、もう行かせてくれ。」

　と簀子（すのこ）の横から声をかける。

「あら、いたのね……。」

　と女官の一人がつぶやき、しらーっと冷（さ）めた表情を、三人の女官全員が三虎に向ける。

　三虎の眉が、イラついたようにピクリと動く。

　だが、それ以外の変化はなく、無表情。

　女達はすぐに三虎に興味をなくし、笑顔で大川を見て、

「それでは大川さま……。」

「たたら濃き日をや（さようなら）。」

「たたら濃き日をや……。」

　と口ぐちに礼の姿勢をとり、さらさらと蘇比（そび）色の裳裾（もすそ）（スカート）を翻（ひるがえ）し、薄桜色の領巾（ひれ）（スカーフ）を舞わせながら、元来た簀子（すのこ）を引き返していった。

　そして角（かど）を曲がったところで、

「キャー！」

「やったわ！」

「ふふふ……。」

　と華やかな笑い声をあげた。

「丸聞こえだぞ。」

　三虎はあきれたような声で、無表情のまま、言った。

　大川は苦笑しながら、

「母刀自に。半分は私の部屋に。」

　と、三十本はあるであろう、山橘（やまたちばな）を全て三虎に手渡した。

「はい。」

　三虎は頷き、美貌の主（あるじ）と別れる。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎は簀子（すのこ）を歩きながら、ふと、これだけ麗しい大川さまの側にいつもいる自分は、女（おみな）の目から見て、どれだけ見劣りするだろう、と考えてしまった。

（於久（おく）（未来）、恋いしい女（おみな）ができても、その女（おみな）の目も大川さまに向かってしまうのだろうか……。）

　そこまで考えて、ぷるぷると三虎は頭を振り、しょうもない考えを頭から振り飛ばした。

　ちょうど大川さま付きの女官が簀子（すのこ）を歩いて来たのを見つけた。

「おい、おまえ。これを宇都売（うつめ）さまへ届けろ。

　大川さまが女官から捧げられた物だ。

　半分は大川さまの部屋へ飾れ。良いな？」

「はい。」

　三虎は吊り目の女官に、山橘を全てバサリと手渡した。

　すぐに来た簀子（すのこ）を取って返し、厩（うまや）へと急ぐ。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　大川が一人で厩（うまや）に向かって、庭の木立を歩いていると、ヒソヒソした人の話し声が、繁みの向こうから聞こえた。

（何だ？）

　と不審に思い、繁みの向こうをそっと窺（うかが）う。

　繁みの向こうには、兄上がいた。