蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第二話 うふのしげきに

　繁みのむこう、檜（ひ）の幹に、女官が背をつけ立っている。兄上──広河（ひろかわ）は背を向けている。

　兄上と女官の距離は近く、親しく囁きあい、人目を引く美しい顔立ちの女（おみな）は、華やかにくすくすと笑う。

　兄上が何かを懐から出し……、銀細工の簪（かんざし）だ。

（うわ……。）

　大川は息を呑んだ。

　兄上は女官の耳もとに顔をよせて、何事が囁（ささや）いてる。

　女（おみな）はうっとりと目を細めている。

（そんなに女（おみな）の顔のそばに近寄って……。

　あ、あれだと、女（おみな）の頬に兄上の顔が触れているのではないだろうか。うわあ……。）

　兄上は顔を離し、女官の耳上の美豆良（みずら）に、銀の簪（かんざし）をそっと挿（さ）した……。

　バッ！　と兄上が鋭くこちらを振り向いた。無言で睨（にら）まれた。

（げ。）

　見つかった。

「見世物じゃないぞ！」

　兄上は冷たい顔で忌々（いまいま）しげに言い、女官に顎をしゃくった。

　顔を真っ赤にして狼狽（うろた）えた女官は、さっと礼の姿勢をとって、走ってこの場から逃げていった。

　ガサガサ、ガサ……。女官が繁みをかき分ける音が充分遠くなったのを見計らってから、

「無粋（ぶすい）をお許しください。

　たまたま厩（うまや）へ行くのに通りかかりました。」

　と大川は礼の姿勢をとり、謝罪した。

　兄上とは、ほとんど関わらない。

　大川が時々話しかけると、兄上は鬱陶しそうに、最低限だけ会話し、どこかへ行ってしまう。

　そんな関係がずっと続いていた。

　そして大川は、今。

　好奇心に負けた。

「今のが、兄上の恋うてる女（おみな）なのですか？」

　慎重に問うと、

「ふん！　遊びさ。」

　兄上は酷薄に言い捨てた。

「………。」

　大川は知らず、責めるような表情を浮かべてしまったのだろう。

　兄上が嘲（あざけ）って、にやっと笑った。

「は！　この清童（きよのわらは）が。羨ましくなったのか。

　おまえも好きに桃を啄（ついば）めば良いだろう。」

　あまりの言いように、大川の頬が火照（ほて）る。

　兄上は十七歳。

　大川は十五歳。

　兄上の歳なら、女（おみな）を知っていておかしい事はない。

　大川の歳では、まだ、早い。

　早いが、知りもしないで決めつけられて、不愉快だ。

「私が清童（きよのわらは）かどうかなんて……。」

「おまえは清童（きよのわらは）さ。」

　こともなげに兄上は断言した。

「遊びでも、緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）が七日以上生きれば、大切にするさ。」

「兄上……！」

　大川が驚くと、兄上は、じっとこちらを見た。

「蓮葉（はちすば）に　溜（た）まれる水（みず）の行（ゆ）くへなみ　

　狂（たぶ）れたる　　醜（しこ）つ翁（おきな）の　

　聞（き）こせども　

　迂腐（うふ）の繁（しげ）きに　　数（よ）みもあへむかも。

（狂った醜い翁の言葉が聞こえたが、愚かしく取るにたらない、あまりにも愚かさが甚だしいので、

　蓮の葉にたまった水滴の行方が知れないように、

　愚かさをかぞえることもできない。）」

　大川が何も言えずにいると、兄上は、ドン！　と檜（ひ）を右拳で打ち、そのままこちらを見ずに去っていってしまった。

　チッ、チッ……、　チッ、チッ……。

　木立に百千鳥（ももちどり）（こちどり）が鳴く。

（兄上……。

　五年前の亀卜（きぼく）をまだ気にしているのですか。

　兄上も。）

　あの亀卜のあと、皆に卜（うら）を口にするな、と厳命した父上は、

「卜（うら）は当たりも外れもする。気にするな。」

　と、兄上と大川に直接声をかけてくれた。

（───秋津島に妻はおらず、とは、どういう意味なのだろう？

　私は上野国（かみつけのくにの）大領（たいりょう）の息子なのに？

　いくらでも、と言ったら言い過ぎであろうが、妻を何人だって持てる立場だ。

　放っておいても、父上が縁談をいつか持ってくるであろう。

　もしくは、いつか恋したら、その女（おみな）を妻にと望むだろう。

　妻はおらず、なんて状況になるわけがない。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷には、綺麗な女官が大勢、務（つと）めているのだし……。）

　そう考えると、あの卜（うら）は珍妙で、理解できない。

（なぜ、あんなおかしな卜（うら）が出たのだろう？

　神とは、意味のない卜（うら）を授けるものなのだろうか？）

　もやもやと答えのでない、煙のような物が、ずっと、あの日から胸のどこかに、苦しげに居座っている。

　喉に刺さってとれない魚の小骨のように、兄上の心にも、あの卜（うら）はずっと、刺さったままなのか───。

　冷たい風が吹き、檜（ひ）の艷やかな葉を揺らし、百千鳥（ももちどり）が、ばさばさと晴れた空を飛んでいった。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093085859322930