蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第三話 オレは草笛を吹ける

　野山を馬で駆ける。

　大川は白毛の馬──水雄婆閼多（みをゔぁあた）。

　三虎は栗毛馬───香足火射箭（かあひいや）だ。

　大川は白い鹿にむかって矢を射る。

　外れた。

「ううむ。」

　悔しい。唸（うな）ってしまう。

　すぐに三虎が矢を放ち、命中する。

　三虎がふてぶてしい顔で、フンッ、と鼻息を荒くする。

　ちなみに、表情が乏しい男（おのこ）なので、表情としては、唇がちょっとモゾっと動いただけである。

「やりました！」

　倒れた白鹿から矢を抜いた声が、実に得意気である。

　大川は、くすっと笑い、思いつきを口にする。

「白い鹿とは珍しい。軽裘（けいきゅう）（毛皮の軽い上等な外套（がいとう））にしよう。」

「良いですね！　軽くて温かい、良い軽裘（けいきゅう）となるでしょう。」

　三虎がうんうん、と頷いた。

　馬を木につなぎ、休ませる。

　縄をつけた白鹿を小川に放り込み、小川の水に血抜きを任せる。

　大川と三虎は、野原に並んで寝っ転がった。

　上天天光（じょうてんてんこう）（高い空に光満ち）、空は碧（あお）く澄んでいる。

　冬枯れの野原を渡る風は冷たいが、狩りで汗をかいた身体には気持良い。朽葉（くちば）を落としきった裸の木々が、風に寒そうに揺れる。

「兄上と会った。」

「え。」

「会ったというか……、繁みの向こうで女官と二人きりでいたのを、見てしまい、気づかれた。」

「それは……、随分と……。」

「ああ……、気まずかった。兄上に悪かったよ。それでな……、兄上は、恋してなくても女官と遊んで、七日以上生きる緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）ができたら、大切にするらしい。」

「………！」

　左隣りに寝っ転がった三虎は目を見開き、私をパッと見た。

　その目には気遣わしげな光が浮かんでいる。

　三虎は、兄上の行いに関しての感想より、大川の持つ亀卜（きぼく）に思いが至ったようだ。

（……あの亀卜（きぼく）については、私は三虎にも、話題にしてこなかったからな……。）

　大川は、少し皮肉げに口をゆがめた。

「それが兄上なりの、あの亀卜（きぼく）に対しての答えなのだろう。

　私も考えたよ。

　きっと私は早死にするのだろう。

　あの亀卜（きぼく）は、黄泉平坂（よもつひらさか）の向こうに、私の妻はいる、という意味なのではないだろうか……？」

「そんな事はありません！！」

　三虎が青ざめた顔で、がばっと上半身を起こし、大声を出した。

　そして大川の頭の横に左手をつき、寝っ転がった大川の上に覆いかぶさるように、三虎の顔が急に近づいた。

（近───！）

　大川はちょっと吃驚（びっくり）した。

　枯れ草の匂いと、三虎の好む浅香（あさこう）の、甘い郁氛（いくふん）（かぐわしい香気）が強く鼻をくすぐった。

　間近で、三虎の神経質そうな眉がゆがめられ、腫れぼったい目が潤み、薄い唇がふるふると震えている。

　三虎は、しっかと大川の目を見た。

「いけません、そんな不吉な事を言っては。

　早死になんてさせません。

　あんな亀甲（きっこう）なんざ、オレが綺麗さっぱり喰ってやる。

　黄泉に呼ばれるなら、オレが代わりに行ってやる！」

　強い言魂（ことだま）に心臓（しんのぞう）が跳ねて、

「あは……、三虎……。

　おまえこそ、不吉なこと言ってるぞ……。」

　笑おうとして、笑えず、こみ上げるものがあり、大川は目を両手で抑えた。

「…………。」

　ふん、と鼻を鳴らした三虎が、大川の上から身体をどかした。

　しばらく大川はそのまま野原に寝っ転がった。

　凍える風が汗を冷やし、頬や唇から水気を奪っていく。

　手持ち無沙汰になった三虎は、大川のとなりで、ぶち、と草を抜き、

　ぷう───、ぷう───。

　と草笛を吹きはじめた。

　その素朴な音色を聴きながら、大川は落ち着いた。

　手を顔からはがし、

「ふ……。」

　柔らかく笑い、両腕を楽に頭の後ろに組んだ。

　三虎はこちらを気にしながら、座ったまま。

　ぷう───、ぷう───。

　と草笛を吹き続ける。

「三虎。おまえが乳兄弟（ちのと）で良かった。

　おまえを黄泉（よみ）になんてやらない。私も、早死になんてしないよ。」

　上半身を起こしてる三虎を見上げながら、にやりと笑ってみせると、三虎はふてぶてしい顔で、

「それで良いんです。妻百人でもお励みください。」

　と言った。ぱちぱち、大川は瞬きし、ぷっと笑った。

「あっはっは……！　無理だろう、それは……！」

　ばたん、と野原に全身を投げ出して大の字になり、腹から笑った。

　そんな大川を、三虎は嬉しそうに、破顔して見下ろした。

　とても良い、顔全体が喜びにほころんだ笑顔だった。

「本当に、おまえが側にいてくれて良かった。ありがとう、三虎。」

「そうそう、オレは大川さまには、もったいないくらいの従者ですよ。」

「憎たらしいな！」

　大川は笑いながら、近くの草をむしって三虎に放ってやった。

　三虎は草をよけもせず、澄まし顔で懐（ふところ）から梔子（くちなし）色の麻袋を取り出し、中から白い小さな貝がらを取り出した。

「大川さま。風が強く、すこしお肌が乾燥してます。塗りますよ。」

「ああ。」

　三虎は貝合わせを開け、中身の黄色い宇万良（うまら）（野イバラ）の練り香油（こうゆ）を親指の爪ですくった。

　貝合せを閉じると、指で練り香油を練って柔らかくする。

　大川は大人しく、じっとする。

　三虎はこちらの顔をつぶさに見ながら、頬にすりすり、と丁寧に練り香油をすりこんだ。

　すごく甘い、宇万良（うまら）（野イバラ）の匂いがフワリと漂う。

「ありがとう。」

　そう微笑んで言うと、三虎が、ふっ、と口元だけで笑う。

　↓挿絵です。（近況ノート、文章で遊んでしまいましたが、「蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ」には関係のない文章なので、急ぐ方は、バーッと下までスクロールして、挿絵だけご覧ください。）

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093085905488116