蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第四話 ゆくらゆくらと揺れる

（どうしてこういう事になったのかな……？）

　上毛野君（かみつけののきみの）大川（おおかわ）は、目の前で揺れるお尻を眺めながら、腕組みをし、首を傾げ、自問をしていた。

　女官が机の下に頭をつっこんで、

「ううん……、どこかしら……。」

　と捜し物をしている。

　蘇比（そび）色（赤橙）の裳裾（もすそ）（スカート）ごしに、豊満なお尻だという事がわかる。

（丸いんだなあ……。）

　そのお尻が、右に、左に、たっぷりと時間をかけて、ゆくらゆくらと柔らかく揺れる。

　右に。

　左に。

　ゆぅくらゆくら……。

　悪いと思いつつ、つい見入ってしまうのだった。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎と野駆けをし、母刀自（ははとじ）と夕餉（ゆうげ）をすませ、さっぱりと湯殿（ゆどの）で身を清めた。

　三虎は、

「革をなめした様子を確認しますので、今日は下がります。」

　と早めに下がった。

　戌（いぬ）はじめの刻。（夜７時）

　大川は自室で一人で過ごす。

　ぬるくなった白湯（さゆ）をのんびり白い須恵器（すえき）から飲み、

（もう今日は蝋燭（ろうそく）を消して寝るかな……。）

　と思っていたら、

「大川さま。入れてください。宇都売さまの使いでございます。」

　と、閉じた妻戸（つまと）（出入り口）の外から、女官の声がした。

　妻戸（つまと）を開けると、あまり見かけた事のない女官が一人、腕に沢山の山橘（やまたちばな）を抱えて、部屋に入ってきた。

　母刀自に差し上げた山橘の残りを、部屋に飾りに来たと言う。

　夕餉（ゆうげ）の時、母刀自の部屋にはすでに、山橘が砂張（さはり）の花瓶（金色に輝く高価な花瓶）に飾られていた。

　母刀自からは、山橘のお礼を、嬉しそうに告げられた。

（母刀自が喜べば良い。）

　その事だけで満足し、大川の部屋に戻ってきたら、山橘が飾られていなかった事など、気にもしていなかった……。

「申（さる）の刻（午後３〜５時）には、母刀自（ははとじ）に届けたはずだが……？」

　不思議に思ってそう言うと、十七か十八歳くらいの若い女官は、

「ええ。」

　と大きな口でにっこり笑い、

「大川さまの分の山橘が少なくなって、寂しい感じになってしまったので、なんとかならないかと、彩（いろど）りを探していたのですわ。」

　と、大川の部屋にあった、唐渡（からわた）りの貴重な緑釉（みどりゆう）の花瓶に、山橘を活けた。

　見れば、たっぷりの山橘と、少しの檜葉（ひば）が添えてある。

　冬、朽葉（くちば）を落とし裸になる木が多いなか、檜葉は青々しい緑の葉を艶めかせていた。

「檜葉（ひば）か。」

「ええ、清浄な香りがするので……、あ！」

　山橘が一房、揺れて、紅い小さな実が床にこぼれてしまった。

「申し訳ございません。すぐに……。」

　さっと女官はしゃがみこみ、落ちた山橘の実を探しはじめた。

　もうすっかり陽は落ちて、部屋は蝋燭（ろうそく）の明かりと、半蔀（はじとみ）から差し込む満月の明かりのみで照らされている。

　人の顔は見れても、床の小さい実を探すのは難儀だろう。

「別に良い。」

　そう大川は声をかけたが、すでに女官は机の下に頭をつっこんでいて、大川は女（おみな）のお尻にむかって声をかける羽目になった。

　ゆくら、ゆくら、と豊満なお尻は大きく動きながら、

「すぐ見つけますわ！」

　と返事をし、その割には、なかなか小さな赤い実を見つけられず、大川は首を傾げ、腕を組み、随分居心地の悪い時間を過ごした。

　居心地が悪いのは、つい、まるく揺れるお尻の動きを目で追ってしまったからである……。

「ありましたわ！」

　大きな声がして、にょきっと机から頭が生えた。

（あっ！）

　女官の満開の笑みから、大川は目を目を逸（そら）らした。

　女官の髪型がひどく乱れ、耳上の美豆良（みずら）が崩れて、肩にかかってしまっていたからだ。

　それは、人に見せるにはひどく恥ずかしい格好である。

　女官は笑顔をひっこめ、不思議そうな顔をしたが、ややあって、髪型の乱れに気がつき、

「あああ……。」

　と大きな口で悲鳴をあげ、真っ赤になって小走りに部屋を出ていこうとした。

　しかし妻戸（つまと）の前でくるっとこちらを向き、

「人に見られたら良くありません。

　部屋の隅でお時間をいただいてもよろしいですか？」

　と訊いてきた。

　否と言えるはずもない。

　几帳（きちょう）の向こうで衣擦れの音がする。

　髪を梳（くしけず）る音がする。

（女（おみな）の身支度って、随分時間がかかるんだなあ……。）

　大川は几帳（きちょう）から背をむけ、腕を組み、首を傾（かし）げ、……つい、女（おみな）のたてるかすかな音に耳を傾（かたむ）けてしまう。

「あまり見ない顔だけど、母刀自の女官なのか？」

「はい。つい最近、召し抱えていただきました。

　この秋までは緑野郡牛田郷（みどののこほりうしだのさと）の良民（りょうみん）（平民）でした。

　不調法（ぶちょうほう）で申し訳ありせん。」

　髪を梳る音がやんだ。

「ありがとうございました。」

　女官がでてきた気配がした。

　大川は振り返る。

　美豆良（みづら）は清らかに結い上げられ、女官は、大きな口でにっこりと笑った。

　唇が厚く、ぽってりとして、柔らかそうだ。

　目は小さめだが、愛らしく、どちらかというと丸い顔。

　童（わらは）ぽい幼さの残る顔立ちだ。

　肌は良く日焼けしていた。

　大川もつられて微笑み、

「まだ慣れぬか？」

　と訊いた。

「はい、稲刈りや、藁紐（わらひも）編みのほうが得意なくらいです。」

「藁紐編みなら、私もできる。」

　大川が胸をはって言うと、女（おみな）はくすりと笑い、

「上毛野君（かみつけののきみ）の若さまが、まさか！」

　と信じられないように言った。

　大川は、なにか良い気持ちになり、

「本当さ。こうやって、右足の親指にひっかけて、こより、こよりして編むんだ。長く作れるぞ！」

「へえ……。本当なのね。」

　女（おみな）は小ぶりな目を丸くして、まじまじとこちらの顔を見た。

　女（おみな）と大川は見つめ合った。

　↓挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330660883866244