蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第七話 家にくださむ

　広河さまは、本当に約束を守ってくれた。

　広河さまに連れられていった先は、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷ではなく、別の、庭の広い屋敷だった。

　翌日の夜には、散り散りになっていたあたしの家族、母刀自、兄、弟と会えた。

　母刀自は、あたしが大豪族の吾妹子（あぎもこ）（愛人）らしく、美しく高く髪をニ髻（にけい）に結い上げ、贅沢に着飾っているのを見て、

「夢じゃないのか……。」

　と何回も繰り返し、何回も泣いた。あたしが、

「ここは、広河さまに与えられた、あたしだけの屋敷なのよ。

　あたしが主人なのよ。

　皆、ここにいて良いのよ、いつまでだって……。」

　と言うと、母刀自はあたしの手を握りながら、

「ああ……。」

　と言葉を失って、ぺたんと床に座り込んでしまった。

　兄と弟は、その母刀自に抱きついて泣き出した。

　あたしも座り込み、四人でひとかたまりの岩のようになって、大声で泣いた。

　広河さまは、少し離れたところで、黙って見守ってくださっていた。

　ただ父は……。

　父は随分遠くで働かされていたらしい。

　会えるまで、それから三日かかった。

　やっと会えた父は、すっかり変わり果てていた。

　白髪がもともとまばらだったのが、総白髪（そうしらが）となり、身体はげっそりと痩せ細っていた。

　今で良かった。

　あと一年も再会が遅れていれば、どうなっていたか分からない。

　やっと全員が再会できた。

　家族全員で抱き合い、咽（むせ）び泣いた。

　その後、広河さまは、父の願いをそのままそっくり聞き入れてくださり、父が今まで持っていた田と家と……、あともうちょっと広い田を、おまけに添えて、父に与えてくださった。

　時間はかかったが、家族全員、下人（げにん）から良民（りょうみん）に戻してくださりもした。

　父は、

「土だ……。また田の土に触れる。ありがたい。ありがたい。」

　と涙を流した。

　母刀自と兄と弟は、自分たちの元の家と、あたしの屋敷を、思い思いに、行ったり来たりした。

　あたしは、いつも働（はたら）き女（め）に、たっぷり昼餉、夕餉を用意させた。

　家族は皆揃って、昔より身体がふっくらした。

　これを幸せと言わず、何を幸せと言えよう？

　広河さまと二人きりの時に、丁寧に感謝を伝えたら、

「私はおまえの家族が……。

　助けられて、本当に良かったと思っている。」

　と広河さまはあたしの目を見て言った。

　その言葉は、きっと心からの言葉だ。

　胸が熱くなり、ますます広河さまのことが恋いしくなった。

　───あたしは、目の前の男（おのこ）が、どんなに酷い男（おのこ）か知っている。

　あたしがあの日、賊に攫（さら）われたのだって、仕組まれた事かもしれない、と分かっている。

　でも、かまうものか。

　あたしだって、自分の望みを叶える為なら、手段は選ばないのだから。

　　　＊　　　＊　　＊

　年あけて。

　丙午（ひのえうま）の年。（７６６年）

　春。

　───三月。

　雪が溶け、ぬくい春の日に。

「あたし、子供ができました。」

　と、あたしの屋敷で、広河さまに告げた。

　広河さまの瞳は、きらりと光り、一瞬口元が嬉しそうに笑ったが、なぜかすぐ翳（かげ）がさし、皮肉げに薄く笑った。

「亀卜（きぼく）は知っているか？」

「はぁ……。」

（もっと喜んでくれると思ったのに。）

　むっとしながら、あたしは答えた。

「私は、男（おのこ）に恵まれるも七日の命、だそうだ。」

「はっ、バッ……。」

　そこであたしは言葉を切って、下から上に広河さまを睨（ね）め上げた。

　足りず、また下から上に。

　さらにもう一回。

「？」

　広河さまがたじろぐ。

「……カじゃないの？！

　あたしの母刀自なんか八人産んだわよ。五歳になるまでに四人死んだわ。

　でも、四人残ったんだからいいじゃない。

　何が七日の命よ、ならあたしが八人でも九人でも産んでやる、百姓（ひゃくせい）はそうやって生きているのよ、これだから大豪族はあぐっ。」

　語尾が変になったのは、無理やり口を閉じたからである。

（やばい。やってしまった。）

「あらっ、あたしったらあ、ほほほ……。」

　とすぐに取り繕い、ころころ笑ってみせたが、

（……無理よね？！　これ。）

　あたしは顔に笑みを貼付けたまま、全身に汗をかいた。

　広河さまは、ぽかんと呆気にとられた表情であたしを見ていたが、

「あはっ……、あははっ……。」

　と珍しく明るい声で笑い、

「ふっ……。」

　となぜか嬉しそうな笑顔で、息を一つ吐いた。

　そして、優しい目であたしをまっぐ見て、

「おいで。」

　と倚子に座った自分の膝をポンポンした。

　あたしは広河さまの膝の上に腰掛け、

（良かった。怒ってないみたい。）

　とホッとし、あまりにあたしを見る広河さまの目が優しいので、胸が早鐘を打った。

「兄弟は三人のはずだが？」

　と広河さまが問うので、広河さまの膝の上で、目を伏せながら、

「嫁いだ姉は、癸卯（みずのとう）の年（７６３年、三年前）、黄泉渡りをしました。前触れなく、朝起きたら、眠るように死んでいたそうです。凶作で身体が弱ったのでしょう……。」

　と呟（つぶや）いた。

「そうか。」

　広河さまは、あたしをそっと抱きしめてくれた。

　優しい……。

　身体を離し、見つめあったら、広河さまの目がいたずらっぽく光った。

「それにしても、さっき何と言ったか？　ん？

　たしか、バ……？　私にそんな口をきいた者は、ただの一人もいないぞ？　ん？」

　と軽くあたしの頬をつねってくるので、その手を払い落としてやり、

「知りませんっ。どうせあたしは、ただの郷の女（おみな）です。

　お上品な上級女官さま達とは違いますっ。どうせ橡（つるばみ）の実ですからっ。」

　と、べ──っと舌を出してやった。

　広河さまは、おや、という顔をして、

「聞いていたか。」

　と言ったが、返事はしてやらない。

　あたしは唇を突き出し、スネた顔でそっぽを向く。

　膝の上でこういうやり取りをするのは、気持ちが良い、と思いながら。

「そうだなあ……。」

　広河さまはあたしの肩を優しくトントンと人差し指でたたき、

「それが不思議と……、最近は桃より、橡（つるばみ）団子のほうが好きでな……。

　桃はすぐに痛むが、橡（つるばみ）の実は、いつまでもツヤツヤと長持ちする。

　橡（つるばみ）団子のほうが良い。」

　と言った。

「本当ですか。」

　あたしはまだスネた顔で問う。広河さまが穏やかな顔で頷くので、

「じゃあ……、教えて下さい。」

　と、満開の笑顔であたしは言った。

　願いが叶えられないという事はない。