蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第八話 あたしは艶やかに笑う

　春（はる）の野（の）に　　赤駒（あかごま）を

　打（う）ちてさ緒引（をひ）き　　心引（こころひ）き

　いかなる背（せ）なら

　物言（ものい）はず来（き）にて

　ここば　　橡（つるばみ）の

　青く生（お）ふると知りせば

　ここば　　愛子夫（いとこせ）を

　息（いき）の緒（を）に思（おも）へる我（あ）れと知りせば

　波流能野尓（はるののに）　　安加胡麻乎（あかごまを）

　宇知弖左乎妣吉（うちてさをひき）　　 己許呂妣吉（こころひき）

　伊可奈流勢奈等（いかなるせなら）

　毛乃伊波受伎尓弖（ものいわずきにて）

　許己婆（ここば）　　橡乃（つるばみの）

　青生（あおくおふると）之里世波（しりせば）

　許己婆（ここば）　　愛子夫乎（いとこせを）

　氣緒尓（いきのをに） 　念有吾登四里世婆（おもへるあれとしりせば）

　春の野を赤毛の馬で行く。

　馬の手綱（たづな）を打ち、引き、（そのように男達の）心を引き、

　どのような男にも、心を寄せる言葉を言わずにここまで来た。

　こんなにも、橡（つるばみ）が青く生（お）い茂ると、知っていたら。

　こんなにも、愛子夫（いとこせ）を息（いき）の緒（を）──命にあたしがすると、知っていたら。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　お腹に緑兒（みどりこ）がいると告げた日より、不思議なほど、広河さまの険（けん）がとれた。

　いつも浮かべていた酷薄な表情が鳴りを潜め、穏やかで、静かな表情で佇（たたず）んでいることが多くなった。

　夜。

　三月の夜風に桃の香が乗る。

　お腹に緑兒（みどりこ）がいると知ってから、広河さまは、すごく優しくなった。

　一回しか求めない。

　丁寧に、丁寧に、あたしを扱う。

　身体が雄弁な人だ……。

　そう思う。

　あたしは、大切にされている。

　こういうさ寝も、悪くない……。

　裸の胸と胸をあわせ、あたしを包むような口づけをしたあと、広河さまは、あたしの目を見て、

「何人、産んでくれる？」

　と訊く。

「何人でも。八人でも、九人でも。」

　あたしはにっこりと笑う。

「ふふ……。」

　笑った広河さまが、あたしの頬を優しく撫でる。

「比多米売（ひたらめ）。昼も、務司（まつりごとのつかさ）にいる時も、おまえと、ここにいる緑兒（みどりこ）の事を考えてしまう。

　どうやら、おまえは、私の妹（いも）らしい。」

「広河さま……！」

「愛子夫（いとこせ）と呼んで良い。」

（はっ？！　上毛野君（かみつけののきみ）の長男なのよ！？）

　男（おのこ）が一人の女（おみな）を、妹（いも）と呼び、女（おみな）がそれを受け入れたなら。

　男（おのこ）はもう、他の女（おみな）を妹（いも）と呼ぶことはない。

　撤回はできない。

　広河さまがこの先、どんな身分の高い、美しい女（おみな）に囲まれようとも、その誰も妹（いも）にはなれないのだ。

　衝撃が大きすぎて、ぼんやりとあたしは呟いた。

「……愛子夫（いとこせ）……。」

「比多米売。私の妹（いも）。」

　すぐさま、口づけが降りてきた。

　あたしは、泣いた。

　なんで、泣くんだろう。

　あたし、男（おのこ）にどんなに甘い睦言（むつごと）を囁（ささや）かれたって、

（口では何とでも言える。それで女（おみな）は誰でも喜ぶと思ってるの。バカみたい。）

　と思ってた。

　家で藁紐編（わらひもあ）みをしながら、母刀自（ははとじ）や姉がうっとりと、

「妹（いも）と愛子夫（いとこせ）って素敵よねえ。」

　と語っていたけど、あたしは黙って、

（生涯、婚姻しないままの人だっている。

　誰でも必ず、愛子夫（いとこせ）に巡り会えるわけじゃない。

　そんな、会えるか会えないかわからない男（おのこ）を探しまわって、腹はふくれるの？

　あたしは、全然夢を感じない。）

　と内心せせら笑っていた。

　さ寝の快楽（くわいらく）を楽しむなら楽しんで、少しでも条件の良い男（おのこ）の妻になるべきだ。

　そっちのほうがよっぽど良い。

　もし、貧乏な男（おのこ）が、運命の定めた愛子夫（いとこせ）だったりしたら、あたし絶対嫌だわ……。

　そう思ってた。

　愛を囁かれたって。

　妹（いも）と呼んでもらったからって。

　あたしはそれだけで泣くような、そんなしおらしい娘じゃなかったはずよ……。

「比多米売、そんなに嬉しかったか。」

　満足そうに、広河さまが整った顔で笑った。

　あたしは、ポロポロ泣きながら、こくり、と頷いた。

「はい、嬉しいです。」

　心が温かい。

　胸が苦しい。

　想いが込み上げて、込み上げて、ポロポロと涙が零（こぼ）れる。

　そうだ。あたしは、泣くほど、嬉しいんだ。

「あたしを、ずっと、恋うてくれますか。」

　あたしを、常敷（とこしへ）（永久）にあなたが恋うてくれるの……？

「もちろんだ。私の妹（いも）だからな。命果てるまで、おまえを恋う。」

「う……、ああああん！！」

　あたしは大泣きして、広河さまの首に抱きついた。

　広河さまはあたしを優しく抱きしめてくれた。

　上手く言葉にできないけれど。

　あたし、これで、良かったんだと思うわ……。

　五月。

　花咲く野原。

　スミレは紫の花。

　児（こ）の手柏（てかしわ）は白い花。

　ホトケノザは黄色い花。

　色とりどりの賑やかな野原を、広河さまと二人で行く。

　あちらこちらで、藤が見事な紫の房を垂れている。

　爽やかに吹く風が気持ち良い。

「あっ……、今。」

　緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）が、かすかにお腹を蹴った。

「動いた。動いてますわ。」

「どれ……。」

　広河さまが、しっかり膨らみはじめているお腹に手を添えるが、帯できっちり守っているし、まだ微（かす）かな動きなので、

「わからんな……。」

　素直な感想を口にした。

「確かですわ。」

　ふふ……、と笑みが零れる。

（……どちらの子だろう。）

　時期を見ると、本当にどちらの子か分からなかった。

　大川さまとは、あの日以来、会っていない。

　思い出すと、針の先ほどの、微かな痛みが、ちくりと胸を刺す。

（……すごく、傷つけてしまったから。）

　ごめんなさい、と思う。

　大川さまには本当の妹（いも）を見つけて、幸せになってほしい、と思う。

　カッコウ……。カッコウ……。

　呼子鳥（よぶこどり）（カッコウ）が木立に啼く。

　橡（つるばみ）が小さい白い花を、枝いっぱいに咲かせている。

　行く手からは、さあ……と川の水音が聞こえてくる。

　あたしは柔らかい草を踏み、歩きながら、思い返す。

　人生で一番恐ろしかった日を。

　父が、

「私出挙（しすいこ）が払えない。」

　と言い、母刀自が狂ったように父を責めはじめ、すごく人相の悪い男（おのこ）達が大勢家にあがりこみ、鍋一つにいたるまで、全部家から持ち出してしまった。

　男（おのこ）たちは最後に、

「この子だけは止めて！」

　とあたしを抱きしめ叫ぶ母刀自からあたしを引き剥がし、あたしは、

「いや、助けて母刀自！　父さん！　母刀自！　父さん！」

　と叫び……。

　その日のうちに家族は全員散り散りになり、市に立たされ、ほうぼうに売られていった……。

　まだ去年の秋のことだ。

　あの日のあたしに、教えてあげたい。

　今のあたしを……。

　とおん、とまた緑兒（みどりこ）が動いた。

（どちらの子かなど、どうでも良い！）

　あたしは口の端を釣り上げる。

「ほらほら、良い沢がありますのよ、早く早く……。」

　と楽しい気分で、広河さまを急かす。

　広河さまは、穏やかな笑みで、ゆっくり歩いてくる。

　広河さまだって、分かってることだ。

　あたしは大川さまのお手つきだって。

　それでも、広河さまは、

「どちらの子か。」

　と問うてきたことは、ただ一度もない。

　なら言いきかせよう。

　思い込ませよう。

　あなたの子よ、と……。

　実際、大川さまの子だとしても、兄も弟も、同じ父親の血を分けているのだから、きっと似かよるはず。

　何の問題もない。

　そしたら……。

　あたしが将来、上毛野君（かみつけののきみ）の母刀自だ。

　なんてだいそれた夢だろう。

　こんな夢が見れるなんて……。

　必ず、叶えてみせるわ。

　どんなこごしき道（険しい道）であっても、あたしは怯まず、自分で歩いてきたのだから。

　これからも、歩いてみせる。

　楽しい気分で、あたしはくるくる踊るように回る。

「そんなに踊るな、転ぶぞ、比多米売（ひたらめ）。」

　広河（ひろかわ）さまが、穏やかな笑顔のまま言った。

　あたしはピタリと踊るのを止め、広河さまの方をむいた。

「あたし、元気な男（おのこ）を産んでみせます！

　分かるんです。あたしと広河（ひろかわ）さまの御子（おこ）は、元気な強い子！」

　と快活に笑った。

「ああ、そうだな……。」

　ふ、と笑い、広河さまも同意してくれる。

（そうですとも。）

　あたしは艶（あで）やかに笑い、広河さまの手をとった。

「さあさあ、あたしの愛子夫（いとこせ）！　行きますよ……。」

↓挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330662485488009