蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第五話 ゐねてむしだや

　その日は夕餉を食べ損ね、山橘を活けるのに時間がかかりすぎだ、と鎌売からふくらはぎを棒で打たれたが、そんなのもう、どうでも良かった。

　夢見心地のまま、次の朝も起きた。

　だが、その一日は……、

　嵐のような悪夢が起きた。

　賊にさらわれ、乱暴されかけ、助けてくれた広河（ひろかわ）さまは、赤土の小屋、今ここで下紐（したひも）を解けと言う。

　広河さまは藁（わら）の上に己の上衣をしき、その上に一糸纏（まと）わぬあたしを横たえた。

　こんな恐ろしいところで……。

　先程、賊の流したおびただしい血。

　汚れた藁は全部、伊可麻呂（いかまろ）が片付けたが、まだ異臭と、あの男（おのこ）の酒くさい、嫌な匂いが、ここには残っている気がする……。

　なぜ、広河さまは、こんなところでお望みなのだろう？

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の柔らかい、清潔で、良い匂いの寝床に連れて行ってくれれば良いのに……。

　あたしにそんなに恋した？

　違う。

　広河さまは、あたしを気に入った、と言いながら、目の奥は喜びに輝いていない。

　あたしに恋していない。

　昨日の大川（おおかわ）さまはもっと、輝く瞳で見てくれた。

　胸の奥に温かい光が灯（とも）るような、喜びに満ちた麗しい笑顔で……。

　広河さまを受け入れながら、あたしはギュッと目をつむった。

（昨日の麗しいさ寝のあとが、まだ身体に残っているのに……。）

　気をつけないと、涙が零れてしまいそうだった。

　しかし、これ以外にどうせよと言うのだろう？

　あたしは家族を下人から救う。

　そう自分に誓ったはずだ。

　それには、今、こうやって広河さまの言う通りにする以外、どうしろと言うのだろう。

（ああ、大川さま……。）

　大川さまの顔を思い浮かべる。

　優しい大川さまのことだ。

　賊の手がついても、あたしを捨てないかもしれない。

　しかし、確証はなかった。

　広河さまがあたしを望んだ以上、大川さまは兄と争うことを選ばないだろう。

　女官をめぐって兄弟で争うなど、地獄になるのが目に見えてる。

　まわりが必死に諭（さと）し、止める。

　そしたら、大川さまは、一夜の女官を選べないだろう。

　優しさゆえに。

　だから、今は、広河さまが家族を救うと了承してくださったこと、その一縷（いちる）の望みを、決して手放してはいけない。

　気まぐれで無しになってしまわないように。

　広河さまが、言動や見た目とは裏腹に、優しく身体を扱ってくれることだけが救いだった。

　終わった。

　これでもう、元には戻れない。

　あたしはしっとりと濡れながら息をつくが、広河さまが、

「まだ。」

　と、また手を触れてきた。

「はい……。」

　と、あたしは従う。

　揺すりあげ。

　揺すりあげ。

　唇を上から這わせ。

　下から這わせ。

　ニ回目であろうと、広河さまは丁寧に、優しさを失わず、あたしを濡らした。

　広河さまの言動や表情は冷たいのに、さ寝はこれだけ繊細で、情（こころ）を感じさせるのは、どうした事だろう……。

　顔は笑顔を浮かべず、無口だが、身体がすごく雄弁だ。

　身体はすごく……、優しい。

「まだ。」

「え……？　はい……。」

「まだ。」

「ええっ……？」

「まだ。」

「嘘でしょう？！」

「嫌か。」

「い、嫌では……。」

「では。」

　広河さまの丁寧さが止まらない。

　舌で女（おみな）の芯を探り当て、餅を杵（きね）で打つときのように軽妙に舌先で叩き、餅を臼（うす）から捏（こ）ねとるように舌先でねぶり回し、唇が優しく吸い上げる。

　大豪族の長男の舌がそんな風に動くなんて、

「ああ、信じられない……っ！」

　あたしは、もう何回も口にしてる言葉を叫ぶ。

　揺すりあげ。

　揺すりあげ。

　浅くきては深く。

　浅くきては深く。

　捏（こ）ねまわし。

　捏ねまわし。

　突き上げては、突き上げる。

「そんなにされてはあ、蕩（とろ）けてしまいます……。」

　もう目の焦点があわない。

　こんなに叫び声をあげ続け、汗を全身から吹き出させ続けては、汗という汗、水という水が、全て全身から出て行ってしまう。

　干からびて死んでしまう！

　本気でそう思ったとき、

「入ります。」

　と声がし、従者の伊可麻呂が、瓢箪（ひょうたん）に入った水と、干した李（すもも）の蜂蜜漬けを持って来た。

　あたしは戦慄した。

（これが大豪族……！）

　なんという用意の良さ。

　ということは、この赤土の小屋という場所も、広河さまは、あえて選んでいるんだわ……。

　大豪族の考えていることは、わけが分からない……　。

　広河さまの胸で美味しく李（すもも）をいただいてから、やはり広河さまが、

「まだ。」

　と言ってきた。

　もう何度、快楽（くわいらく）の波を浴びたか分からない。

　広河さまの腕のなかで、叫び声をあげながらあたしが身体をそらした時。

（あっ……！）

　白い鮮烈な光が頭のなかでパッと弾け、あとは星屑（ほしくず）になって散っていってしまった。

　身体の外に出ていってしまった。

（待って！　行かないで……！）

　大川さまの残滓（ざんし）だった。

（駄目……！）

　もう駄目だ。

　もうこれでは、大川さまのことを思い出せない。

　大川さまがどのように、あの繊細な手で、あたしの身体を撫でさすったのか。

　大川さまの唇と舌が、どのように甘かったか。

───い、……痛くない？　大丈夫……？

　と気遣いながら、おずおず進んできた大川さまが、どのようであったか。

　もう頭では覚えていても、この身体は思い出せない。

　もともと、一夜だけの、儚い、蛍の光のような麗しいさ寝だったのだ。

　もう跡形（あとかた）もなく白い光となって、身体から全部出ていってしまった。

　もうこの先一生、大川さまを慕わしく思い返すことはできない。

「ああ─────────ッ！！」

　悲しみがあたしの心を引き裂き、吹き出し、あたしは絶叫した。

　快楽（くわいらく）の声ではない。

　決してくわいらくの声ではない。

　悲しみの声をあげ、身を捩（よじ）り、あたしは泣いた。

　男（おのこ）には分からない、決して男には分からない。

　身体は潤い、こんなにも広河さまに応えながらも、心は、悲しみに咽（むせ）び、たった今、悲しみの絶叫をあげていることを。

　女（おみな）は悲しんでいることを……。

　男（おのこ）には分からない……。

　その後も広河さまは求め続け、終（しま）いには、あたしは気絶してしまった。