蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第七話 昨日の甘寝

　大川は、群馬郡（くるまのこほり）の見廻りを愛馬、水雄婆閼多（みをゔぁあた）で終え。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷、西に位置する務司（まつりごとのつかさ）で、主帳（しゅちょう）さまから行政を学び終え。

　八十敷（やそしき）から武芸の稽古をつけてもらい終え。

　午（うま）四つの刻（午後１２：３０）

　大川は、母刀自───宇都売（うつめ）の部屋で、昼餉を食べ終わり、白湯（さゆ）をゆっくり口に含みながら、手入れの行き届いた庭の橘（たちばな）をぼんやり眺めていた。

（比多米売（ひたらめ）……。）

　まだ、月に照らされた艶（なま）めかしい、白いたわわな乳房が、脳裏にちらつく。

　昨日の甘寝（うまい）に、人知れずため息がでる。

　気を抜くと、左手の小指、かわいい口に噛まれた跡を、見てしまう。

（私は、兄上とは違う。

　遊びで、なんて言わない。）

　早く、比多米売の事を、皆に宣言して、一人用の部屋を与えて、大事に囲ってしまいたい。

　胸が逸（はや）る。

　まだ、誰にも比多米売の事を言わないでいるのは、大事な事を訊けていないからだ。

「私の妹（いも）になってくれるか。」

　と。比多米売を妹（いも）とするには、まず本人の了承がいる。

　男が妹（いも）と呼んではじめて、女は男を愛子夫（いとこせ）と呼ぶことができる。

「私の妹（いも）だ。正しく一人きり、現し世で生きるなかで、たった一人の縁（えにし）で繋がれた女（おみな）なのだ。」

　と、皆に高らかに宣言したい。

　そうすれば、誰も文句は言わない。尊重してくれるだろう。

　大川は将来、身分の高い女（おみな）を娶（めと）れ、と父上から要求されるかもしれない。

　断れるものではない。

　たとえ、身分の高い女（おみな）を後から娶り、身分ゆえ、毛止豆女（もとつめ）（正妻）とするしかなくても。

　比多米売は、宇波奈利（うはなり）（妾（めかけ））という立場が下の女（おみな）となったとしても。

　妹（いも）と愛子夫（いとこせ）は、本人同士で決めること。

　比多米売が妹（いも）であることは、揺らがない。

　皆、宇波奈利（うはなり）（妾（めかけ））であっても、比多米売を、大川の妹（いも）として、最大限、尊重してくれるであろう。

（比多米売、早く会いたい。）

　大川は、申（さる）の刻（午後３時）を過ぎ、自分に課せられたやる事を終え、自由時間になるのを、そわそわと待っている。

　これまでの時間で、すれ違う女官の顔をいちいち確認してしまっていたが、比多米売はいなかった。

（早く……、一目でも、明るい陽の下で、姿を見たい。）

　夢のような甘寝（うまい）。

　昨日のことは、全て幻だったのではないか。

　昨日愛した女（おみな）は、陽の光で照らされると、淡く消え去ってしまわないか。

　そうではないと、早く確証が欲しかった。

　比多米売と会ったら、どんな反応をするか楽しみだった。

（比多米売は恥じらって、赤面するだろうか。

　いじらしく微笑みかけてくるだろうか。

　そしたら、私も微笑みかけよう。

　私も真っ赤になってしまうかもしれない……。

　もしかしたら、申（さる）の刻を待たず、簀子（すのこ）（廊下）ですれ違うかもしれない。

　そしたら、蘇比（そび）（赤橙）色の袖を捕まえてしまおう。

　比多米売、と甘く名を呼び、微笑みかけ、懐に持っている金の簪（かんざし）を美豆良（みずら）にそっと挿（さ）し、私の妹（いも）になってくれるか？　と訊こう。

　まわりの人は驚くだろう。かまうものか。

　比多米売が、はい、とこたえたら、私はその柔らかい手をとろう───。）

　　　＊　　　＊　　　＊

　にわかに簀子（すのこ）（廊下）が騒がしくなった。

　カツカツカツ、鼻高沓（はなたかぐつ）（木沓（きぐつ））が木の簀子（すのこ）を駆けてくる足音がする。

　通常、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷で仕える人は走ったりしない。

　女官、武人の多くは靴（かのくつ）（革の沓（くつ））を履いている。

　鼻高沓（はなたかぐつ）を履けるのは、それなりに豊かな、限られた人数だ。

　何かあったのか。

　開け放たれた妻戸（つまと）を見ていると、息を切らした日佐留売（ひさるめ）が、鼻高沓（はなたかぐつ）を鳴らし駆け込んで来た。

「宇都売さま！　女官が何者かにかどわかされました！　賊（ぞく）が入りました！」

　母刀自──宇都売が息を呑み、女嬬（にょじゅ）の鎌売（かまめ）が、

「誰がかどわかされたのです！」

　と鋭く言った。青ざめた日佐留売が鎌売を見た。

「比多米売です！」