リプレイ『In just for AI』

エンディング2：白い菖蒲

アイリス：「……ん、うぅん――？」

　アイリスが目を醒ますと、そこは白い病室だった。

　周囲をきょろきょろと見回すと、近くにはUGNの職員だろうか、白衣を着込んだ男性が一人のみ。ベッド脇には戦闘着と、大切にしたいと思った制服がご丁寧にも畳んであった。

　身体はすっかり元気、とはいかないものの、活動可能域だ。

アイリス：「……私が目を醒ますと、そこは見知らぬ白い天井だった」

「（発声、記録回路異常なし。身体の回復進行状況は四割。通常行動に問題……無し）」

　ふと突拍子もない言葉を口にする。

　自らの頭の中で状況を整理し、職員男性へ声を掛ける。

アイリス：「すまない。ここはUGNの医療施設で、あなたは私の主治医で間違いないだろうか」

UGNの男性？「半分正解、半分不正解だ。ここはUGN傘下（さんか）の医療施設で……」

　UGNかと思われた男性……ハイドは職員への変装を解除し、ニヤリと笑いかける。

UGNの男性？（以下、ハイド）：「俺は、お前の運命共同体だよ、アイリス」

アイリス：「……！　これは一本取られたな。うん、驚いた。これ以上無い程に。一瞬思考回路がフリーズしたよ」

　目を見開き、淡々とどれだけ驚いたかを告げる。

ハイド：「だろ？　姿を消した直後にとんぼ返りして、UGN医療チームに潜り込んでたって訳だ。

　訊きたい事もあるが、まずはそうだな。動けるようになって良かった。……行けるか？」

アイリス：「全快とまでは行かないが、四割程は回復した。戦闘にならなければ問題は無い。逃げられるよ」

　いそいそと制服、そして戦闘服に手を掛けようとして……その手が一瞬止まった。

アイリス：「……ハイド。メイとアンにはこの事は？」

ハイド：「いや、伝えてない。知ればUGNの裏切り者になるからな」

アイリス：「それもそうか……」

　納得だと口にするが、その表情は浮かない。

アイリス：「なぁハイド。時折、心が無性に騒ぎ出す事があるんだ。今もそうだし、ローレルと別れる時もそうだった。

　この胸の騒（ざわ）めきは、何だろう？　私は知らない……感情なんだ」

ハイド：「……難しいな。俺も別にそういう方面に詳しいわけじゃねぇ。

　けど――分かるぜ、その気持ち。俺も味わった事がある」

アイリス：「そうか、ハイドにもあるのか。この感情は、なんて名なのだろうな。とても興味深いよ」

　淡々と呟きつつベッドから起き出して、おもむろにハイドを見る。

アイリス：「ここに紙とペンはあるか？」

ハイド：「ああ、それなら確かここに――」

　備え付けのサイドボードから、メモ用紙とペンを取り出し手渡す。

アイリス：「うん、ありがとう。本当は何も残すべきでは無いのだろうが……」

　サラサラと滑らかにペンを走らせ、彼女なりの言葉を綴（つづ）る。

　コトン。ペンを置く乾いた音が、小さく、病室に響く。

アイリス：「……よし、これでいい。満足した」

　小さく笑みを浮かべると、今度こそ制服に手を掛けて、逃げ出す準備を整える。

ハイド：「んじゃ行くか。先に部屋の外に出ていてくれ。余計な痕跡だけ消しておく」

　アイリスを病室の外へ出し、少しの時を置いて、ハイドも合流した。頷き合うと、歩み出す。

　廊下に二人の足音が響く。それは徐々に離れていき、そして聞こえなくなった。

　病室はあるべき姿に戻り、静寂が、白くアルコール臭い空間を支配する。

　痕跡の消えたベッドの隣、サイドボードの上に残された、アイリスからの手紙。そこにはたった一言だけの文字が微笑む。

『行ってきます』

　短い一言だけが記された、その隣には。

　同じメモ用紙で作られた、白い菖蒲（アヤメ）の折り紙が一輪、静かに添えられていた。

　菖蒲には、幾つかの花言葉が存在する。それは色から種類まで多種多様だが、今回の場合は、これが適切だろう。

　白い菖蒲の花言葉は、『あなたを大事にします』

　そして――『伝言』だ。

　果たして、この伝言は二人へ届くだろうか。

　その結末を、逃亡者達は知る由も無かった。