リプレイ『In just for AI』

ミドル2：一瞬の好機

　葬式会場には重く、沈痛な空気が漂う。ハイドはアイリス達が座る席の少し後方で、連れ戻す機を窺っていた。

　気付けば多くは無い参列者のほとんどが、メイが持っている花束と同じ紫色の花を携えている。

　アイリスとUGNチルドレン達の会話は、気を張っているハイドなら盗み聞く事が出来るだろう。

メイ：「さっきアイリスが褒めてくれたこの花はね、菖蒲（アヤメ）の花。亡くなった猫宮サイさんが好きだったのよ」

　猫宮サイ。聞こえて来たその名前に、ハイドの心臓が跳ねる。

　今更のように遺影を確認すれば、そこに映っていたのは紛れも無く、昨日の昼間にハイドが暗殺したUGN官僚の姿だった。

アイリス：「アヤメ……そうか、これが菖蒲か。確かアイリスの和名だったな。奇遇な事もあるものだ」

　そっと、壊れ物に触れるように花を愛でた後、問いかける。

アイリス：「猫宮サイ、とはどんな人物だったんだ？　皆が彼のために心を痛めている。その様子からして人徳者だったと推察できるが」

メイ：「私たち姉妹の親代わりだった人よ。だから、きっと一昨日までならこう名乗ったでしょうね――猫宮メイ……ってね」

　葬式の場で故人について知らない様子のアイリスを訝しみ、黒い服の少女は疑問を投げかける。

黒い服の少女：「メイ、その人は誰？　サイさんの知り合いって訳じゃなさそうだけど」

メイ：「紹介するわ。こちらレネゲイドビーイングの“アイリス”。今日出会ったばかりだけれど、運命的じゃない？」

黒い服の少女：「運命的、ねぇ……」

　若干の呆れ顔を向けられたメイは、少しばかり微笑むと紹介を続けた。

メイ：「アイリス。この子が待ち人で、妹のアンよ」

アイリス：「アン、だな。初めましてになる。成り行きでこの葬式という催しに参加させて貰うことになった。もし、見ず知らずの私がいることで不快に感じるのなら謝罪する。

　私という個は些（いささ）か箱入りでな。何もかもが新鮮で未知の情報なんだ。それが嬉しいし、もっと知りたいと思った」

黒い服の少女（以下、アン）：「別に。謝る必要なんかない。ただ疑問だったから聞いただけ。アイリスね……良い名前じゃない」

アイリス：「ありがとう。しかし、そうか。“親”代わりか……ともなれば身近も身近な人物だっただろう。心的ストレスは私のシミュレートの範疇（はんちゅう）を超えると思われる。人間の感情で言えば喜怒哀楽（きどあいらく）の哀に当たるのだろうか？」

アン：「哀しみ……ん。確かにそれにも該当する。けど……」

　アイリスの言葉に、アンは僅かに思考を巡らせてからゆっくりと答えた。

アン：「……人間って、そう簡単な生き物じゃないんだ。哀しみと一緒に、淋しさも、辛さも――怒りと恨みもある」

アイリス：「そうなのか。難しいな、感情というものは。0と1で構成された機械やプログラムとは大違いだ」

　彼女たちの会話を盗み聞くハイドは、キリキリとストレスを主張する胃袋をなんとか無視しつつ、内心で状況を打開するために考えを巡らせる。だが焦るばかりで、答えを出せずにいた。

　そんな彼の存在に気付かないまま、アイリスとUGNチルドレンの少女たちは会話を続ける。

アイリス：「だが少し疑問だ。怒りと恨みと言ったね、アン。それは天寿を全うした人間には感じない感情ではないか？

　そこから推察するに、猫宮サイは何らかの事故、もしくは殺人によって命を落としたとシミュレートした。どうだろう、合っているかな」

アン：「……その通りだ」

メイ：「アイリス。貴女には、今の私たちの感情を心から理解する日が来ない事を祈っているわ。けど――」

アン：「けど、大切な人を殺されたんだ。せめて仇くらいは取りたい。あの男だけは赦（ゆる）せない。

　サイさんを殺した、“ファントムヘイズ”だけは……！」

　アンの小さくも、憎悪の籠った声に式場内に緊張が走る。

　その緊張こそが、この場から撤退する最後の機会かもしれなかった。

アイリス：「……！」

　一瞬の熟考がアイリスを過ぎる。

　“ファントムヘイズ”、その単語は記録にある。我が共犯者にして運命共同体、ハイド・バレンウォートのコードネームそのものだ！

アイリス：「（そうか、彼が任務で猫宮サイを……）」

　そこで思考を終了させて、メイとアンの両者を見やる。

アイリス：「……だが、その感情を私もいずれ知る日も来るかもしれない。なにせ、こちら側（レネゲイド）を知る存在なのだから。まぁ、それまで私が生きていられるかの保証は無いがね」

　そう口にすると席を立つ。この場に私は居てはいけない。無知ながらも、それだけは理解できた。

　アイリスが動いたことで、ハイドもまた、行動を起こすべく僅かに身構える。

アイリス：「ありがとう、メイにアン。私という個は得難い時間と経験を得たよ。だけど申し訳ない。私はここでお暇させていただきたく思う」

メイ：「そう、残念ね。近くまで送っていくわ。誘ったのは私の方だもの」

アイリス：「いや、心配には及ばないよ。君の大切な人の葬式だろう？　私が邪魔をするわけにはいかない。それに……」

　僅かに目を細め、アンを見やる。

アイリス：「私は、家族というものを有さない。しかしそれが尊いものであるとは理解できる。家族との時間を大切にして欲しい」

アン：「もう失われたんだ……もう、いないんだよ――！」

　哀し気な怒りの表情で、アンは視線を返す。

　だがその視界の端に偶然にも……ハイドを。“ファントムヘイズ”を捉えてしまった――。

GM：というところで判定をオープンしますぜ。

ハイド：おいおいおい、死んだわハイド（白目）

アイリス：予測可能、回避不可だね！（ウキウキ）

　連続判定項目：葬式上から脱出せよ（合計達成値18）

　└アイリスを誘拐せよ（〈芸術：窃盗〉最大達成値15 《天使の絵の具》宣言時に固定値+2）

　　└ハイドと共に姿を眩ませ（〈情報：共犯者〉最大達成値15 《不可視の領域》宣言時に固定値+2）

ハイド：確認したぞ。なるほど、こういう判定か。ふむ……GM、例によってエフェクト使用の提案なのだが。――、というような感じで周囲の注意を逸らす事は可能だろうか。

GM：ふむふむ、なるほど可能だね。イージーエフェクト以外も使うから、追加で+3のボーナスを進呈しよう。合計して+5だね。

ハイド：これはデカい。ありがとう！　ハイドから判定で大丈夫かな？

アイリス：ああ、頼むよ。

ハイド：では《天使の絵の具》と……《陽炎の衣》を宣言して判定！

　ハイドが出した達成値は25、最大達成値の15となった。

GM：流石プロ、達成値が高いな。残りの達成値は3。アイリスの判定どうぞ！

アイリス：了解した。《不可視の領域》を宣言して固定値の+2をいただいて判定だ。

（ダイスころころ）達成値は14。うん、問題なく成功だ。

GM：ほぼ最大達成値じゃねぇか！　では描写お願いしまっす！

ハイド：「――ッ」

　目撃された。そう判断した瞬間、大気中に投影した“ハイドの映像”を自身に被せながら、隠密化する。

　そのまま映像のハイドだけを立ち上がらせ、いかにも必死そうな表情で逃走させる。

　隠密状態の本人はアイリスの背後に回り込み、極めて小声で語り掛ける。

ハイド：「アイリス、俺だ。領域を展開して逃げるぞ」

　微小に頷いて了解の意を伝えたアイリスは《不可視の領域》を展開した。葬式会場は光の無い闇に閉ざされ、喧噪が巻き起こる。

アイリス：「（こんな心配をさせたくないが為に、一人で出て来たのに）

（メイとアンは、きっと私たちを赦（ゆる）さないだろうな）

（最初から……出会わなければ、良かったのに）」

　闇の向こうにいる彼女たちに想いを馳せ――、

アイリス：「（すまなかった、メイにアン。私は……出会うべき人間を、間違えてしまったらしい）」

　──喧噪の中をハイドと共に走り去るのだった。

　逃走を遂げた二人の耳に残ったのは、『ファントムヘイズを逃がすな』と叫ぶ、少女たちの声だけだった……。