月光ファンタジア

最終話 月は満ちて 5

　その日のうちに、ディアディンはレイグルに会いにいった。

　レイグルをひとめ見て異変に気づいた。女の子みたいだった顔が、げっそりやつれて、目の下に濃いクマができている。

「やあ、小隊長。もうすぐ、あんたに頼まれた絵ができるよ。自分で言うのもなんだが、いい出来だぜ」

「その話だが、いますぐ、あの絵筆かえしてくれ」

　言うと、とたんに、レイグルの顔つきが険悪になった。もともとレイグルは気が荒いが、ちょっと怖いくらいの剣幕だ。

「いまさら、なんでそんなこと言うんだよ。描けって言ったのはあんただろ。もうすぐできるのに。すごく、いい出来なのに。おれの傑作なんだ。あれが仕上がれば、俺は一流の宮廷画家になれる！」

　かんぜんに絵筆の魔力にとりつかれていると見た。ここで責めても、ますますレイグルをかたくなにしてしまうばかりだ。

「ああ、おれが悪かった。おまえに才能があることは知ってたが、それほどの出来なら見てみたいな」

　レイグルは上目づかいに、ディアディンをうかがう。

「そんなこと言って、絵筆をとりあげる気なんじゃ……」

「絵のできによっては、あれはおまえにやってもいい。やっぱり剣は戦士が、絵筆は画家が持つにこしたことはない。才能があるやつが役に立てるべきだ」

　ウソ八百をならべて、おだてあげると、どうにかレイグルは承知した。

「うん。じゃあ、そこまで言うんなら……」

　レイグルが案内したのは薄暗い物置だ。

「あいつが人に見られないようにして描けって言うんだ。おかげで昼でもロウソクがいるから、こまるんだよな。ロウソクも上等の絵の具も、必要なものはなんでも持ってきてくれるから、まあ、いいんだけど」

　何を言ってるんだと思ったが、絵を見るまではとガマンする。

「あんたは好きに描けって言ったから、別にかまわないだろ？　あの筆でほかのやつの注文を受けたって。いや、もちろん、あとまわしになってしまったが、あんたの絵もほとんどできてるんだ。あとは仕上げをちょっとだけ——」

　いやな予感がする。

　レイグルは似顔絵を描いて日々の稼ぎにしている。だとしたら、レイグルの受けた注文は肖像画のはずだ。

　長姫にそれだけはしてはいけないと言われた……。

「早く見せてくれ。レイグル。その絵を」

　物置のかたすみに、白い布をかけたキャンバスがある。

　レイグルがその布に手をかけたとき、ディアディンたちの背後に影が立った。

「ひさしぶりだな。小隊長」

　その声を聞いて、ディアディンは背すじにゾクリと悪寒が走った。

　そんなはずはない。

　彼はたしかに死んだはずだ。

　ディアディンがこの手で炎になげいれ、灰になるところを見たのだから。

　だが、ふりかえると、そこにあの男が立っていた。

　ディアディンが倒したはずの、絵のなかの男が。

　妖しいまでに美しいあの黒髪の男が、金緑に燃える目を薄暗がりに輝かせている。

「バカな。おまえの本体は焼いたのに」

「ああ。そうだよ。君は残酷な男だ。これほど芸術的美にみちた私を灰にしてしまうとは。あやうく消滅してしまうところだった。レイグルの意識に働きかけ、新たに私を描かせなければ、まもなく私の魂は消えていたろう。レイグルはじつに才能あふれる画家だ。おかげで、こうして以前と同じ姿で復活できた」

　絵のなかの男はゆっくり近づいてきて、ディアディンの肩に手をかけた。

「そなたのせいで、わが一族はすべて灰となった。かわりにそなたが仲間になるのだ。そなたは強い。才知にもたけている。そなたのような男こそ、わが一族にふさわしい。私の配下となり、永遠の忠誠をちかえ」

　ねっとりと吸いつくような指の感しょくが不気味だ。

　ディアディンはそれをふりはらおうとするのだが、急速に力がぬけていき、動けない。

「動けないだろう？　わが一族は最初に描かれた者が長となり、すべての配下をみずからの手足のように動かせる。そなたは私にさからえぬ」

「なぜだ。そんな……」

　ディアディンの問いを、男は一笑する。

「見せてやるがよい。レイグル。そなたの一世一代の傑作を」

　レイグルは言われるままに白布をとりはらった。

　キャンバスにえがかれていたのは、黒髪の物憂い目をした少年——ディアディン自身だ。

　今にも動きだしそうに、生き生きと描かれている。

　ディアディンの魂が、そのまま、そこに吸いこまれたかのように。