月光ファンタジア

第十話 やさしい雨

第10話 やさしい雨 1

「僕たちのことをおぼえておいででしょうか」

　満月の夜の迎えが来たので、扉をあけるやいなや、にゅっと首がつきだされてきた。

　やっぱり、こいつらは微妙に苦手だなあと思いながら、ディアディンは答える。

「ああ。ウニョロだろ？」

　廊下に立った白ヘビの精は、むッと顔をしかめた。

「僕はムニョロです」

「僕がウニョロ」

　そんなこと言われても、親兄弟でも区別がつかない双子なんだから、しょうがない。

　そうでなくても、ヘビの見わけなんて、ディアディンにはつかない。

　もちろん、今は彼らも人間の姿に化身しているのだが。

「ああ……そうだったな。今日はおまえたち二人なのか？　ニョロはどうした？」

　ディアディンが苦労して、彼らの仲間にしてやった、もう一匹のヘビの精の姿がない。

　もとは悪しきものだったが、良きものになったときに、黒ヘビから白ヘビにかわった。

　だから、今なら人間に化けても、ウニョロたちと同じアルビノになってるだろうと思ったのだが。

　ディアディンがたずねると、双子は泣き顔になった。

　少しばかり苦手ではあるが、気のいいヤツらではある。そういう顔をされると哀れになった。

「それなんですよ。小隊長なら、きっと助けてくれると思って……」

「お願いしますね。くわしいことは、長姫の前で話しますが」

　双子につれられていって、長姫の部屋へ行った。しかし、そこにもニョロはいない。

「ニョロがどうかしたのか？」

　ウニョロとムニョロは両側から、ディアディンのそでにとりすがってきた。

「そうなんです」

「このごろ、ニョロのようすが変なんです」

「僕らに黙って、どっか行っちゃうんですよォ」

「昼だけじゃなく、夜もなんです」

「一族のものは、ニョロが悪いことしてるんじゃないかと言いだすし」

「というのも、近ごろ、僕らの守る裏庭をあらす、悪しきものがいまして」

「仲間が何人もやられているんです。一族のみんなは、それがニョロのせいだって……」

「でも、そんなはずない！　ニョロがいいヤツだってことは、僕らが知ってます。ニョロはもう悪しきものなんかじゃないんです」

　左右から交互に言われて、目で追っていたディアディンは首が疲れてしまった。

「つまり、ニョロがおまえたちに隠してる秘密をあばいて、仲間の疑いをといてほしい——そういうことだな？」

「そうなんです」

「さっすが、小隊長」

　おせじを言われたからといって、何かの足しになるわけではないが、まあ、簡単そうな依頼だ。受けてやらねばなるまい。

「それで、ニョロは今、どこに？」

「たぶん、僕らの寝室にいると思うんですけどねぇ」

「寝たふりして、僕らが眠るのを待って、どっかに行っちゃうんですよねえ」

「ともかく、行ってみよう」

　双子に案内されて、今度は彼らの寝室へむかった。

「そういえば、おまえたち、結婚するって言ってたよな。ニョロコとうまくいってるのか？」

「ニョロランです！　ニョロコじゃありません」

「まったく、どうして、こんなカンタンなこと、まちがえるんだろう」

「小隊長はおぼえる気がないんだ」

　ぶつぶつ言ってるが、親兄弟にイトコに、はとこ、おじ、おば、友人——どれもこれも、ニョロモだの、ニョロタだの、ニョロリーナなのだ。いちいち、おぼえてなんかいられない。

「どっちだっていいんだ。結婚したのか、しないのか」

「どっちだっていいんだって。ひどい」

「やっぱり小隊長は僕らがキライなんだ」

　めそめそするヘビの精をなぐさめるのに、ディアディンはいらぬ手間をとってしまった。

「助けてやると言ってるのに、キライかはないだろ。時間がもったいないから早く話せ」

　なぐさめというには乱暴だったが、いちおう、ウニョロたちは泣きやんだ。

「結婚はしましたよ」

「うれし、はずかし、新婚です。子どもはまだですけどね」

　その幸せなときに、なぜまた、ニョロは妙な行動をとるのだろう。

　ますます解せない。

　ヘビの精の住処なだけに、いやに蛇行する廊下を歩いていくと、ウニョロたち三人が使う部屋の近くまで来た。

　彼らの結婚は通い婚だ。

　兄弟は独身時代と同じ部屋を、共同で寝室にしている。

　ディアディンたちが部屋につかないうちに、ドアをあけて、なかから出てきたのは、ウワサのニョロだ。

　やはりアルビノになっているが、顔立ちは以前のまま端正だ。

　ディアディンたちには気づかずに、どこかへ急いでいくので、こっそり、あとをつけていく。

「ほらね。やっぱり、どこかへ行ってたんだ」

「ニョロぉー、僕は君を信じてるぞ」

　心配なのはわかるが、うるさくてしかたない。

「おまえたち、尾行なんだから静かにしてくれ。ニョロに気づかれるだろ」

　ディアディンの案じたとおり、ニョロは気配に気づいたのか、しきりと背後を気にしている。まがりかどのたびに、うしろをふりかえるので、どうにも尾行がやりにくい。