月光ファンタジア

第4話 星のかけら 2

　その夜、いちおう起きていられるかぎり起きていようと、ディアディンは考えていた。しかし、いつのまにか眠っていた。

　目がさめたのは、夜中だというのにカラスのなき声がしたからだ。

　いや、それとも、やはり眠ったまま夢を見ていたのだろうか？

　夢のなかで室内を見まわすと、暗闇のなかに見なれぬものがモゾモゾしていた。

　机のあたりをうろうろしているのは、遠目には手乗りのサルみたいなものだ。ポケットにも入りそうな小さいのが二つ、助けあいながら机をよじのぼっている。

　ディアディンは物音をたてないようにして、ベッドからおりた。腰をかがめたまま近づいて、寝台のかげから、いっきにとびだす。

「よし！　つかまえたぞ。このイタズラこぞう」

　小さいので、一匹はつかみそこねたが、一匹はつかまえた。

　手のなかのものを見て、ディアディンは軽い立ちくらみをおぼえた。

「うそ……だろ？」

　サルだろうと思っていたのは、サルではなかった。サルはサルだが、ただのサルじゃない。あまりサルらしくないデフォルメの、ぬいぐるみのサルだ。それが赤い服をきて、チョコチョコ動いているのだ。一匹なんか、頭に花かざりまでつけている。

　どうやら、また長姫の世界に来てしまったぞ……。

「さては、おまえたちだな。シルバースターの宝物庫から宝を盗みだしたのは。盗んだ宝をどこへやった？」

　ディアディンの手をのがれようと、じたばたする（花かざりのほう）ので、ちょっと強くにぎる。

　すると、もう一匹のほうが、つぶらな黒い目をうるませて、小さな手でディアディンの足にすがりついてくる。

「……そんな目で見るなよ。こいつを離してほしければ、盗んだ宝のありかに案内するんだ」

　自由なほうはションボリしながら、ちょこまか歩きだす。いちおう、こっちの言ってることは理解しているらしい。

「そうそう。宝をかえせば、ゆるしてやらないこともない」

　ときおり心配げに、ディアディンにつかまれた、つれをふりかえりながら、よちよち歩きの子どもみたいに歩いていく。

　あとをつけていくうちに、城内のようすが見なれたものではなくなった。長姫の領域に入ったのだ。

　シルバースターの女がやってきて、ディアディンに声をかけた。

「今夜は満月ではないのに、よく来られましたね」

「こいつらのせいかな。おまえたちの宝を盗んだやつらだ」

　女は首をかしげた。

「これは、われらの眷族ではありませんね」

「そうなのか？　おれの頭にウジをわかせそうな、この愛くるしさ。てっきり、おまえらの仲間だと思った」

　シルバースターの女は、ぎゃぎゃっと奇声をあげて、ディアディンをおどろかせた。笑い声だったらしい。

「小隊長殿はこんなに小さい無力なものが苦手なんですねえ。まあ、離してやってください。宝さえ返してもらえれば、われらはこの子たちを傷つける気はありません」

「逃げても知らないぞ」

「逃げやしませんよ。もう降参しています。負けをみとめたものをいたぶるのは卑怯です」

　願いをきいてやって卑怯者呼ばわりされたんじゃ、わりにあわない。

　女がいいと言うなら、まあいい。

　ディアディンは手をはなした。

　ぬいぐるみのサルはひらいた手のなかから、ピョコンと元気よくとびおりた。かけよってきた、もう一匹と抱きあっている。

　キイキイ言ってるが、シルバースターには、サルたちの言葉がわかるようだ。

「兄妹ですね。『おにいちゃん。こわかったよ』『もう大丈夫だよ』と言っております」

「おさない兄妹か」

「そのようです」

　手をつないで歩いていく二匹を追っていく。

　まもなく回廊にかこまれた噴水（ふんすい）のある庭についた。

　樹木のウロのなかが、子ザルたちの寝床であり、宝のかくし場所だ。

「あります。あります。われらの宝。ああ……やっぱり、キレイ。でも、これはなんでしょう？」

　うろの奥に、青白く光るスープ皿みたいなものがあった。かすかに、またたきながら、ぼんやり光をはなち、それはそれは美しい。

　子ザルたちがキイキイないた。

「星？　星だと言っておりますよ。これに乗ってきたのだそうです。なになに、ここまで来たときに、星がこわれて割れてしまった。これがないと帰れないので破片をさがしている……と。それはキラキラ光って、とてもキレイなものであると。ああ、それで、われらの宝物庫をあさっていたのですか」

　ディアディンは宝が戻ってきたのだから、もういいなと、いつ言ってやろうかと、口をはさむスキをうかがっていた。が、けっきょく、言えなかった。

「えッ？　これが直らないと、ママに会えなくて、さびしくて死んでしまう？　それはかわいそうだ。なんとかしてやらないと。いますぐ、なんとかしてやらないと」

　じっと三人（三匹？）に見つめられて、うッと、ディアディンは言葉につまった。