月光ファンタジア

第4話 星のかけら 3

「冗談じゃない。そんなこと約束にはなかったぞ。探したいんなら、おまえらで探してやれよ。おれは知らない」

「ウソですよね？　こんな小さなものを前に、本気でそんなことは言いませんよね？　われらのあるじが知ったら、さぞ失望するでしょう」

「………」

　こういう言いかたこそ卑怯ではないだろうか。

　長姫の名前をだされれば、むりにも帰るとは言いづらい。

「ムチャな頼みはしてくれるなと言っといたのに。わかった。今回かぎり、大サービスで探してやる。感謝しろよ」

「そう言ってくださると思っていました。ありがとうございます。あとでお礼を届けますから。あ、心配しなくても、あるじから受けとる約束の礼ではありませんよ。今回はわたしの願いをきいてもらうのだから、われらシルバースターの宝をおわけしましょう」

　まあ、タダ働きではなさそうだ。

「じゃあ、手わけして探しましょうか。われら一族も全員で手伝います」

「探すのはいいが、キラキラ光るキレイなものってだけでは……」

「それは本当にとても美しいものだから、ひとめ見たらわかるそうです」

　しょうがなく、ディアディンは迷路みたいな城内を、ともかく歩きまわった。

　ディアディンのとなりにはシルバースターの女がついてくる。

「なかなか、ないものですね。キラキラなら、われらも大好きなんですが」

　さんざん歩きまわったあげく、疲れて、いったん、もとの噴水の庭へ帰った。

　大理石の石組みに腰かけて足を休めながら、なにげなく噴水を見ていると、水面に夜空が映っていた。

　またたく星がいやにハッキリと輝いて見える。手にとって、すくいあげることさえできそうだ。

　なんの気なしに手を伸ばして、ディアディンは水面をさらってみた。

　すると、どうだろう。

　水面に映った星が、ふんわりとディアディンの手に乗って、水から出てきた。

「そういうことか。あいつらは存在そのものが、おれの頭に酢を立たせそうにメルヘンだから、発想もメルヘンにしなければならなかったんだ」

　どこからともなく子ザルたちがよってきて、ディアディンの手から星のかけらを受けとる。

「これこれ、これだと言っております」

　おかげで、そのあとディアディンは噴水に入り、水びたしになって水面に映る星を集めるハメになった。

　もっとも、水面を泳ぐ魚をつかまえるように、手で星をすくいあげることは、かなり楽しかった。

　手のうちにころがる、ほのかにあたたかい光。

　形はないのに、たしかに、そこにある。

　一生、手に入れられるはずのなかったものを、今だけはつかむことができた。

　いつのまにか最初の不平も忘れて、ディアディンはこの幼稚な遊びを心から楽しんだ。

「よしッ、これで最後だ。噴水に映る星はこれで全部だな」

　ディアディンのひろいあげた星のかけらを、子ザルたちがせっせと組みたてて、ひとつの球ができあがっていた。ディアディンの両手になら乗せられるくらい、小さな星だ。

　子ザルたち二匹が乗りこむにはちょうどいい。

　だが、ディアディンが最後のひとかけを渡し、子ザルの兄がはめこんでも、まだあとひとかけらぶんのすきまがあいていた。

　子ザルたちはオロオロして噴水を見る。そこには一つの星も映っていない。

　二匹の子ザルは、たった一つぶんのすきまを悲しげに見つめ、わんわん泣きだしてしまった。

「ああ。こまりましたね。これではこの子たちが帰れませんよ」

　困惑するシルバースターの姿が急にぼやけた。

　ディアディンはベッドのなかで目をひらいた。なんとも寝ざめが悪い。

「くそッ。おれをこんな、女子どもの心痛めるようなことで悩ませるなんて！　頭に酢が！　ウジが！　おれがチーズのかどで頭を打って死んだら、あいつらのせいだからな」

　まだ外は薄暗かった。東の空がかすかに白んできている。

　ディアディンは父ゆずりの黒髪を両手でかきむしった。

　だが、そのとき、ふと気づく。

　外が暗いにしては、部屋のなかが明るい。

　外から入る夜明けの光とは、はっきり異なる光。

　ディアディンは吸いよせられるように、光のみなもとへ歩みよった。

　それは子ザルたちがよじのぼろうとしていた机だ。

　ディアディンが引き出しをあけると、青い光がいっぱいに満ちていた。

「ああ……見つけた」

　そういえば、すっかり忘れていた。

　あの井戸端でひろった、なんとも不思議なもの……。

　ディアディンが星のかけらの最後のひとつを手にとったとき、まどの外で鳥のなき声がした。あの聞きおぼえのある、ガラガラ声。

　まどをあけると、ひたいに星のような白い羽のあるカラスが一羽、舞いおりてきた。

「これをあのサルどもに届けてくれ。そして、もう二度と、おれの手をわずらわせるなと言ってやれ」

　カラスはディアディンの手から、星のかけらをくわえて飛びさった。

　まもなく、明けそめる東の空に、光の尾をひきながら昇っていく、小さな星があった。

（そういえば、いにしえの言葉で、天を旅する乗り物を、スターシップというんだった。星の船か。古代人の考えたおとぎ話だと思っていた）

　おとぎ話の乗り物だから、おとぎ話のような生き物が乗りこんでいたのかもしれない。

　空にのぼる青い光が、ほかの星々の光にまぎれこむまで、ディアディンは見送った。

　後日、ひたいに星をもつカラスが窓辺にやってきて、約束どおり、彼らの宝をくれた。

　それは光りものの好きなカラスの宝らしいガラクタだった。

　ディアディンは笑って受けとり、机の引き出しに入れた。

　ディアディンの引き出しには、青いビー玉がころがっている。

　了