第四話 星のかけら
第4話 星のかけら 1
あるとき、ディアディンは井戸端で妙なものをひろった。
早朝、水を飲みに行ったとき、夜明けの星の映る、つるべの水がこぼれた。そのとき、何かが足にひっかかった。
ひろいあげてみると、それは一見、ガラスみたいだ。なのに、まげても伸ばしても、まったく傷つかない。なんとも不思議な物質だ。あたりまえの品物とは思えない。
あとでロリアン（あいつの大好きな魔法具かもしれない）にしらべさせようと思い、そのまま忘れてしまった。
手のかかる魔物が何匹も立て続けに現れたからだ。
多くの犠牲をともない、問題は解決したものの、ディアディンは心身ともに疲れきっていた。
疲れたときには、いつもの悪夢を見る。
ふりしきる豪雨。
ながされる橋。
「リック！ リック！」
叫んでいた自分……。
あの夢から逃れたい。
このまま誰もいない世界の果てまで逃げてしまいたい。
そんなふうに思う夜もあった。
そのころ、四度めの満月の誘いがあった。
今回の迎えは
だが、前回の絵のバケモノのような不愉快な感じはしないから、今度はまちがいなく長姫の使いだ。
「お疲れのようですね。こんなときにお願いするのは気がひけるのですが、あるじもさみしがっております。招きに応じていただけますか？」
本当はノリ気ではなかった。が、まあ、気晴らしになるかもしれない。
「いいだろう。案内してくれ」
いつものように、毎回、造りの変わる城のなかを案内されて、長姫のもとに辿りついた。
輝くばかりに美しい姫の姿を見ると、ディアディンはホッとした。
「前回はあんな小物の魔物にだまされて、あやうく、おれ自身が、あんたたちの災いになるところだった。すまない」
「いいえ。あれはこちらも、うかつでした。あのような敵もいると、あなたに話しておくべきでした。あれは古くからのわれらの天敵。いつかはあなたに倒していただきたいと思っておりました。謝るにはおよびませんよ」
内容は儀礼的だが、長姫の澄んだ声は胸にしみいるように心地よい。
思わず、微笑んでいた。
こんなふうに笑うのは何年ぶりだろうと、ディアディンは思った。
（おれが笑っている。もう一生、笑うことはないと思っていたのに……）
自分がとても不思議だった。
「それで、今度は何をしろと？ 今のところタダ働きなんだから、あんまりムチャは言わないでくれ」
ディアディンは冗談で言ったのだが、長姫たちの精神構造は子どもっぽい。子どものように純真だ。
やはり、そこが動物の
「今回のお願いは、シルバースター族からです。彼らの宝物庫を荒らすものがいるらしいのです」
長姫のあとをとって、黒ずくめの美女が説明する。
「ひとつきほど前からです。誰も姿は見ないのですが、いつのまにか、われらの宝物庫から、大切な宝を盗みだすものがいます。誰がなんのためにしているのやら……。どうか不届きものを見つけだし、われらの宝をとりもどしてください」
「ふうん。おまえたちの宝物庫を見せてもらおうか」
巨乳美女はちょっとイヤそうな顔をした。が、しかたなさそうに、うなずく。
「では、とくべつにお見せしましょう」
にっこり微笑む長姫とわかれて、廊下へつれだされる。
ふたたび、迷路。
で、宝物庫とやらに辿りついた。
なんのヘンテツもない、両扉の蔵だ。入口にはシルバースター族の番人が立っている。なかなか
「大切な宝をおさめる宝物庫なのに、カギはかけないのか？」
「今まで、われらの蔵から宝を盗んでいく者などおりませんでした。こんなことは初めてです」
これだから、人がいいというか、おおらかというか……。
「わかった。なかを見せてくれ」
「はい」
扉のなかには、まばゆい黄金や宝玉が山となっていた。案内役の美女も、番人の男も、うっとりと宝の山を見つめた。
「ああ……ステキですよねぇ。いくら見ても見あきない。われらシルバースターは、キラキラが大好きなんです」
そのわりにハデに身を宝石で飾りたててはいない。見てるだけで満足なのかもしれない。ほんとに幸せな連中だ。
ディアディンが蔵のなかへ入って、もっとよく観察しようと思ったとき、番人が扉をしめた。
「はい、おしまーい。あんまり長く見てると働けませんからね。なまけるのはいけないことです」
やっぱり、長姫の眷族だ。
むしょうに力がぬけて、ディアディンは反論する気も起こらなかった。
「わかった。わかった。でも、そうなると、おれが毎日、ここで見張ってるわけにもいかないし、どうやって泥棒をあぶりだそう？」
「そこは小隊長におまかせします」
頭をひねりながら、蔵を見ているうちに、足もとがフワフワしてきた。
その感覚にはおぼえがある。
ハッとしたときには、ディアディンは自分のベッドで朝を迎えていた。
「朝か……」
ディアディンが起きあがったころには、同室の部下たちも起きていた。
と、アンゼルが寝ぼけた声をあげる。
「どうした？」
「あ、いえ、たいしたことではないですが、いつもマントをとめてるピンがないんですよ。変だな。寝るまえにマントの上に置いといたのに」
「そのへんにころがってないのか？」
「ないみたいですね。まあ、ただのメッキの安物だから、かまわないです。そのうち出てきますよ」
アンゼルは言ったが、失せものは彼だけではなかった。
翌朝、アンゼルのピンは出てきた。かわりに、同じく同室のネコ好き（本名を知らない）の爪とぎ用のヤスリが消えた。
次の日にはヤスリがあらわれて、ディアディンの鏡がなくなった。
「なんだって、こう毎朝、しょうもないものばかりなくなるんだ？ 夜中に誰かイタズラでもしてるのか？」
「変ですね。見張ってみましょうか」
「見張るのはいいが、あやしまれないために寝たふりしながらだろ？ 朝まで起きてられるかな」
「まあ、そうですね」
なにしろ、大事件なわけじゃないし、必ず起きて寝ずの番をしようという真剣味はとぼしい。
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