月光ファンタジア

第3話 絵空事 3

　その夜、仕事の見まわりのとき、ディアディンの足もとを白いハツカネズミがよこぎっていった。キキッとないた声が「助けて」と聞こえた。不吉な胸さわぎがする。

　眠りにつくと、夢を見た。

　満月の夜のような、ほんとうに現実と思えるほど鮮明な夢ではない。ぼんやりとあいまいな長姫の姿が、かすかに光をはなっていた。

「先日、あなたをあの者たちに奪われたのが運のつきでした。あれはわれらの眷族ではありません。われらを食い、その魔力をおのれの力とする者たちです。われらの魔力をとりこんで、より強い魔物になろうとしているのです。いずれは人にも危害をおよぼすでしょう。お願いします。助けてください」

　ディアディンは夢の世界に落ちていった。

　修復した絵をかざった客室。

　この前の男女が、絵のなかの口ひげの男に向かって、ひざまずいている。

　口ひげの男が片手をあげて、絵からぬけだしてきた。

「おお、われらの長がお戻りになられた」

「長のお力が、われらにまでしみわたる」

「以前と少しも変わっておられぬ。いや、以前よりお強い」

　ディアディンはレイグルの技量を、少しばかり恨みに思った。レイグルの腕がもっと、まずければ、絵の魔力はそこなわれ、魂がぬけてしまったかもしれないのに。

「さあ、まいりましょう。弱きものを食らい、ますます力をつけていただかねば」

　ディアディンは彼らの前に立ちふさがった。

「おれは利用されるのは好きじゃない」

　黒髪の男が笑う。

「おや、今日は招いてないのに、ぶしつけだぞ。小隊長」

「だまれ」

「まあ、よい。そなたはよい働きをしてくれた。とくべつに、そなたをわれらの仲間にしてやってもよい。妹もそなたを気に入っている」

　ディアディンは男の妖しいまでに美しいおもてに、ツバをはいた。

　男の表情がこわばり、レースのハンカチで頰をぬぐう。 悪鬼の本性をあらわして、氷のように冷酷な目で、ディアディンを見る。

「とらえろ」

　男に命じられて、二人の男女が両側から、ディアディンにとびかかってきた。

　ディアディンは剣をぬいた。が、そこが夢の世界だからだろう。ディアディンの手のなかで、剣は泡のように溶けて消えた。ひるんだところを両側からつかまえられる。

　うすっぺらい絵のバケモノのくせに、力は恐ろしく強い。屈強（くっきょう）な戦士のディアディンが、かるくつかまれただけで、ふりほどけない。

「ここはわれらの世界だから、小隊長には分が悪い」

「ふん。絵空事というからな」

　夢の世界とどこか似かよっているのかもしれない。

「ゆるしをこうなら今のうちだぞ。へらず口もきけなくなる」

　男がかるく手をふっただけで、その手のなかに短剣があらわれる。

「そなたの心臓を長に召しあがっていただこう。そなたの血は長の力に——ひいては、われらすべての力となる」

　黒髪の男は短剣のさやをぬき、きっさきを見せて近づいてくる。

　夢の世界で殺されるとどうなるのか、わからないが、男の態度から見ても、いい結果にはならないだろう。

　どうにか片手だけでも自由にしたいと、ディアディンがジリジリしていたときだ。

　とつぜん——

「やめてくださいッ、お兄さま！」

　あの青いドレスの女だ。叫んで、黒髪の男にとびついたときには、男は胸から血をながしていた。女の手に兄のと同じ短剣がにぎられている。

「ばかな……妹よ。そなた、そこまで、この男を……」

　黒髪の男は唇に血の糸をひいて、くずおれた。

「おゆるしください。お兄さま」

　女は悲しげな目で、ディアディンをかえりみる。そして、自分の胸に短剣をさした。

　まわりの男女は悲鳴をあげる。

　その一瞬のすきをついて、ディアディンは左右の手をふりほどいた。

　黒髪の男の手からこぼれおちた短剣をひろいあげ、彼らの長めがけてつっこんでいく。

　すさまじい叫び声がとどろき、夢の世界は崩壊した。

　翌朝、目のさめたディアディンは、ふたたびアトラーのもとへ行った。

「二言を言って、すまない。やはり、こいつらは魔性だった。今すぐ火にくべる」

　廊下にならんだ絵も、なおしたばかりの口ひげの男の絵も、ひとまとめに前庭で火に投げこんだ。

「最初から、いけすかないヤツらだと思ったんだ」

　炎のなかに、妖しい笑みがくずれていく。

　了