月光ファンタジア

第8話 月のしずく 3

「さあ、帰るぞ。きっと今ごろ、おまえの両親が泣いて探しまわってる」

　今度は少女も何も言わなかった。しかたなさそうに身をおこし、最後にもう一度、なごりおしそうに丘の景色を見わたした。

「ここがきれいな場所でよかった」

　少女がどんな気持ちで言ったのか、そのとき、ディアディンは気づいてなかった。

　道をたどっていくと、小一時間で森はとぎれた。 田舎町らしい集落が見える。石造りの町なみは、よくある風景だ。ほんとに時代をとびこえたのか、これだけではわからない。

　しかし、ディアディンの服は奇抜らしいので、ひとけのない通りに来たところで少女をおろした。

「おまえのうちは、もう近くか？」

「あの赤い屋根のうち」

　わりに大きな家だ。想像していたような貴族の城ではなかったが、やはり、裕福らしい。

　街路の向こうから現れた人々が、こちらを見てさわいでいる。

「どうやら迎えが来たみたいだな。おれがつれ去ったと思われたら、やっかいだ。このまま行くよ」

「また会える？　ダンスの約束したもの」

「そうだな。じゃあ、いつかまた」

　てきとうに言って、逃げるように走りさる。

　すると、景色がゆらいだ。

　ディアディンは月夜の庭に立っていた。きれいに手入れのいきとどいた庭だ。白壁に赤い屋根の家が目の前にあった。自分の家だと、少女が言っていた館だ。

　あの一瞬で、時間のなかを進んできたらしい。

　いったい、いつ自分の時代に帰れるのか知らないが、これはあの子に会っていけという意味に違いあるまい。

　ほんとは気が向かなかった。

　だが、ディアディンは、そこから見える窓辺に近づいていった。

　窓のなかは子ども部屋だ。

　女の子らしい数々のものにかこまれて、少女は眠っている。

　かわいい寝顔をみて、ディアディンはホッとした。

　まだ、ぶじだったかと考えて、自分でイヤになる。なんだかんだ言って、けっきょく、少女の安否が気になっている。このままでは、つらい思いをすることになりそうだ。

　ディアディンが立ち去ろうとしたとき、少女が目をさました。

　とびおきて、窓辺にかけよってくるので、こっちの寿命がちぢむ思いだ。

「ばか。走るな」

　少女は平然として、ディアディンの首にとびついてくる。

「来てくれたのね」

　嬉しげに頰を上気させている。でも少しやつれた。

　寝台から窓までのほんのわずかの距離を走っただけで、もう息をきらしている。容体はよくないのかもしれない。

「ムチャをするなら帰るぞ。ベッドに運んでやるから、おとなしく寝てるんだ」

「うん」

　窓から入りこんで、素直に従う少女をベッドへつれていった。寝具によこたえ、みだれた黒髪をなおしてやる。

「あなたが来るとわかってたら、もっとオシャレしとくんだったわ。あたし、変じゃない？」

「いや。カワイイよ」

　やつれたことを自分でも気にしてるのだろうか。

　少女の成長ぶりから見て、この前、森で会ったときから（ディアディンには一瞬だったが）、一年以上はたっている。

　女の子なら異性の目を気にし始める年ごろだ。

　ほんとなら、これから美しい花になって、咲きほこる年だというのに、この子はもう衰えを気にしている。

　毎度のことだが、この世に神などいないと思う。

　いるのなら、なぜ、こんなに小さな女の子を苦しめなければならないのだ。

「今夜は満月ではないが、月がキレイだから会いにきたんだ」

「嬉しいわ。もう会えないかと思ってた」

「ダンスの約束をしたじゃないか」

「うん」

　少女は少し涙ぐんで、枕もとに置かれた一冊の絵本を手にとった。

「これがあたしの一番、好きなお話よ。いつも、これを読んで、いろんなことを空想するの。

　あたしが花の精になったら、満月の夜に、エルフの丘でダンスパーティーをひらくの。

　あたしの国の妖精たちは、まっしろいフワフワのハツカネズミや、小さな緑色のアリ。みんな嫌うけど、あたし、けっこうカラスも好きよ。前に窓の外にいたから、ゆで卵をなげてあげたの。そしたら、あたしのほうをふりむいて、カァって、ひと声ないてから飛んでったのよ。あれは絶対、ありがとうって言ったんだわ。

　それから、巻毛のたてがみのポニーでしょ。人魚と友だちになって、バラやユリやヒナゲシの精霊をしたがえるの。ぬいぐるみや、ふだん、しゃべれないものとも話せたらいいな」

　少女の話す夢の話はどれも、ディアディンには聞きおぼえがある。なんだか、どこかで聞いたようなものたちばかり。

　ディアディンの胸は妖しく惑乱（わくらん）する。

　この少女、いったい、なんなんだ——？

「王子さまはあなたよ。ねえ、いいでしょ？」

「ああ……」

「あなたにお願いがあるの」

「おれにできることなら」

「できるわ。今じゃないけど、いつか、きっと……」

「いつ？」

「たぶん、今年の冬くらい。そのときには、かならず、また来てね」

　しゃべり疲れて、少女は眠ってしまった。

　少女の頰をなでて外へ出た。

　すると、風景が変わった。

　また時間を飛んだのだ。