月光ファンタジア

最終話 月は満ちて 2

　すると、ディアディンの心を読んだように、長姫が眉をひそめた。

「ただし、一つだけ注意があります。生きたものを描いてはいけません。あの絵筆は描いたものに魔法の命をあたえます。生物を描けば、魔法がその生き物に命をあたえますが、それは本来の生き物ではありません。魔物になるのです。良きものになればよいけれど、少しでも邪（よこしま）な心をもって描かれれば、かならず悪しきものになります。あなたが退治してくださった、あのピクチャー族も、もとを正せば、あの絵筆で描かれたのです」

「ああ、あの絵のバケモノ」

　あれはディアディンが見ても、むなくその悪い連中だった。

　自分たちより弱い長姫の眷族を食料にして、その魔力をすするという魔物。

　親友があんなふうになると言われれば、残念だがあきらめるほかない。

「忠告、ありがとう。でも、そうとわかれば、マズイな。絵筆の効力をためすために、好きなものを描くよう、知りあいの絵かきに貸してしまった。あいつが人間を描いてなけりゃいいんだが……あいつは似顔絵かきだから」

「もし生物が描かれていた場合、その絵をそこなえば魔法がとけます。以前のピクチャー族のときのように」

　ディアディンはうなずいた。

「それを知らせるために、おれを呼んだのか？」

　すると、妙なことに、長姫は頰をそめた。

「いえ。それだけではありません」

「そういえば、あなたの一大事だったな。なんなんだ？」

「それは……」と、くちごもるので、もどかしい。

「言ってくれないんじゃ手助けしようがない」

「すみません。こんなこと、あなたに頼るのはどうかと思いますが……思いきって、うちあけます。じつは、わたくし、縁談があるのです」

　まさかの内容に、ディアディンは自分の耳をうたがった。

　二人のあいだに別の男が介在してくるなんて、考えてもいなかった。

　長の月のしずくが結婚すれば、一族のなかでの彼女の立場も変わってくるだろう。ことによると、今後、ディアディンを呼ぶのは、長姫の夫ということも、ありうる。

　それは、いやだ。

　ディアディンは不機嫌になった。

「おれにどうしろって？　あんたの結婚なら、あんたが決めるべきだろ」

　きつく言うと、長姫は泣きそうになる。

「あなたは、わたくしがほかの男に嫁いでもよいとおっしゃる？」

「やめろよ。そんな目で見られても……こまる。あんたは魔物で、おれは人間だ。おれの口出しすることじゃ……」

「そうですけど……相手は、ほかの一門をすべる長なのです。以前から、われらの領地に目をつけ、わたくしたちを支配しようとしておりました」

「ああ……政略結婚か」

　それならそうと、最初から言ってくれよ。

　妙に気をもたせるから、ドキドキした。

（ドキドキ？　魔物相手に？　そりゃ、長姫はキレイだが……）

　ディアディンは苦笑しようとして、できなかった。笑ってすませるには、自分の本心はわかりすぎるほどわかっている。

　そうだ。

　おれは長姫が好きだ。

　ごまかすことなど、できないほどに。

　だが、それを口に出せない。

（おれはもう誰も愛してはならない。もうすぐ、すべてを終わらせるんだから……）

「相手は悪しきものなのか？」

「……はい」

　なんとなく、ためらうように言って、長姫はディアディンをうかがう。

「なら、見すごせないな。おれはその長を倒せばいいのか？　それとも、破談にすれば、ことたりるのか？」

　少しばかり、長姫はあわてた。

「破談でかまいません。悪しきものと言っても、それほど悪質ではありませんし……。できれば、後難をさけたいのです。あまり、無礼なふるまいには及ばないでください」

　奥歯にものの挟まったような言いかただ。なにか変だ。

「破談にね。退治するよりメンドウだな。まあ、やってやるよ」

　長姫は見るからにホッとした。

「お願いします。では、さっそく、ミレニアム族の長のもとへ案内させましょう」

「なんだ。今、城にいるのか」

「はい。おともをつれて、正式にプロポーズにいらしたのです」

　ぽんぽんと手をたたいて、長姫は白しっぽを呼んだ。

　白しっぽは悲しい気持ちが続いていたようで、チーズをかじりながら、かけてきた。

「お呼びですか？」

「ディアディンさまをミレニアム族の長のもとへ案内しておくれ」

「はーい」

　白しっぽにつれられて、ディアディンは歩いていった。

　前を歩く白しっぽは、いつになく、しょんぼりしている。

「今日は元気がないな。どうしたんだ？」

　白しっぽはチーズをかじる手を休めて、ディアディンをかえりみる。

「もうすぐ、小隊長に会えなくなると思うと、悲しいんです」

　ドキリとした。

「どうして？」