月光ファンタジア

第七話 約束

第7話 約束 1

　満月の夜のたのみごとは、いつもムリな注文が多いのだが、今度のことは、なかでも難問らしく思われた。

「死人を生き返らせろだなんて、いくらなんでもムチャだ」

　ディアディンの言葉に、長姫のところまで案内してきた子どもが、あわてて首をふる。あわてて、といっても、そのしぐさは妙にギクシャクしている。

　第一、子どもといっても、どう見ても人間の子ではない。

　長姫の眷族が魔物だということは承知のうえだが、これまでの一族はみんな、奇抜ながら人間らしい姿をしていた。

　しかるに、今度のは見るからに人ではない。どこから見ても、それは動く人形だ。肌は木でできている。

　そういえば、以前、ぬいぐるみの迷い子があった。あのたぐいだろうか。今度の一族は人形の化身なのかもしれない。

「長老。マダ死んでナイ。なおせば、ウゴクよ」

　キチキチとかんだかい声。カタコトのしゃべり。

　聞きとりにくいので、かわって長姫が説明した。

「長老は言わば、仮死状態なのです。あなたは以前、傷ついた魔物を復活させました。あのときは悪しきものに利用された形ではありましたけど。あれと同じことを、長老にしてほしいのです」

　絵のバケモノを補修して直してやったことがあった。

　今回の種族は人の手で作られたものが本体らしいから、そう言われれば、かならずしも不可能ではなさそうだ。

「そういうことなら、まあ、なんとかなるか。長老は今どこにいるんだ？　ひとめ会っておきたいんだが」

　姿を見れば、正体を知る手がかりになると思ったが、いざ案内されて行ってみても、たいした手がかりにはならなかった。

　長老はごくあたりまえな人肌の老人。ヒゲと髪が川のように長々と伸びているだけだ。ベッドに寝かされたまま、ぴくりとも動かない。

　そのまわりを大小の人間もどきが、心配げにとりまいている。木肌や陶器製の人形のようなのが多いから、やはり人形の精だろうか。

「ミンナ、しんぱい。長老、ハヤク、なおる」

　てきとうにうなずきながら、正体を知るヒントをもう少し得られないかと、ディアディンがねばっていると——

　そのとき、それが起こったのは、彼らのサービスだったのかもしれない。

　長姫の眷族たちは、ディアディンの前に本性であらわれることはあっても、それが自分たちの正体だと語ろうとはしない。

　もしかしたら、人間に本性を言いあてられてはいけないのかもしれない。

　だから、ディアディンも、あえて、それにはふれないでいた。

　そう考えると、これは彼らにしてみれば、かなり危険な行為だ。

　それほど、長老を案じていたのか。はたまた、まったくのぐうぜんか。

　長老をながめるディアディンの前で、彼らはいっせいに変な音をたて始めた。ボンボンと低い音を響かせるものもあれば、オルゴールをならすものもある。

　ディアディンをつれてきた子どもは、口から木製のハトをとびださせて、クルッポー、クルッポーと二回ないた。

（わかった。時計か）

　たまたま時刻が真夜中の二時に達しただけかもしれないが、運がよかった。

　正体さえわかれば、長老の本体をさがすのは難しくない。

　その夜はそれで帰った。

　翌日からは時計さがしだ。

　時計は高価なので、貴族や金持ちの持ちものと相場が決まっている。

　ましてや辺境の砦になど、城じゅう、くまなく歩きまわっても、数は知れている。そのなかから、今は動いていない時計をさがすだけ。

　事実、ちょっと部下のアンゼルにたずねただけで、その時計は見つかった。

　ただし、今回はこのあとが大変だったが。

　問題の時計は、本丸一階と二階をつなぐ階段のおどり場にあった。

　大きな柱時計だ。砦の建設された五百年前から、ずっと、そこにかけられていた。半年前から動かなくなって、砦には修理できる職人もいないため、そのまま放置されている。

「もっとも、以前はいましたよ。修理できる人間」と言ったのは、二階の司書室から、ディアディンの匂いをかぎつけてきた、魔術師のロリアンだ。

　今日はマトモなことを言っているようだが、この前にさんざん、ディアディンと二人で、いつもの悲喜劇を演じている。

「誰だよ？　魔術師か？」

「ご冗談を。魔術師は職人じゃありません。正規隊の兵士で、ネールとか言いましたっけねえ。時計職人の息子でしてね。毎朝、ここへ来ては時計の調子を見ていたものです。まだ若くて、ちょっと可愛かったので、目をつけてたんですが。その時計が動かなくなった少しあとに、家族に不幸があって、急きょ、除隊して、故郷へ帰っていきました」

「それじゃ、今の役には立たないじゃないか。ほかに修理できるやつはいないのか？」

「時計職人の兵士なんて、そうはいませんよ」

　それはそうだ。

「しかたない。伯爵閣下のおゆるしを得て、一番近い街まで送り、修理してもらおう」

　金はかかるがしょうがない。

　輸送隊にたのめば、次の満月にはまにあいそうだ。

　さっそく、そのように手配して、ディアディンは大時計が直ってくるのを待った。

　ところがだ。

　満月までに砦に戻ってくることは戻ってきたものの、時計は直っていなかった。

　そえられた職人からの手紙によると、古くなった部品はすべて、とりかえ、きれいに内部までホコリをはらい、およそ考えうるかぎりの修理をした。

　が、どうしても動かない。

　これで動かないはずはないから、時計の寿命なのだろうということだ。

　ちなみにガンコな職人らしく、止まっていた原因を文面で説明してあった。

　要所の歯車が一枚、われてしまっていたのだ。ふつうなら、その歯車だけ取りかえれば動くはずだという。

（しかし、時計の精たちは、長老の寿命はつきてないと言ってた。じゃあ、なぜ、動かないんだ？）