月光ファンタジア

第11話 ためらい 7

「そこまで来れば、あとはまっすぐ一本道だ。魔道も見あたらない」

　鏡のなかの長姫たちは、最初に塔に入ったときの大きな扉の前までたどりついた。

　そこまで来て、長姫はまた、ぐずる。

「やはり、わたくしは残ります」

「おねがいだから、わがままを言わないでくれ」

「なぜですか？　もとはと言えば、わたくしたちの問題なのですよ。それをなぜ、ワガママなどと言うのです？」

　こんなことをしているあいだにも、魔道にかぎつけられるかもしれない。

　そう思うと、ディアディンの口調は荒くなる。

「わかりきってるだろ。あんたは足手まといなんだよ。ジャマしないで、お願いだから、おとなしく、おれに守られててくれ」

　長姫が静かになったのは、腹をたてたからかもしれない。

　しかし、とにかく、だまりこんで歩きだしたので、ディアディンはホッとした。

　長姫たちは無事に扉の外へ出ていった。

（行ってくれたか。これでいい。もともと、おれはあんたが来ることに反対だった）

　それより時間のほうが心配だ。

　夜明けまでに魔道をたおさなければ、ディアディンは現実の世界で目がさめて、ここから消えてしまう。

　とらわれの長姫が塔からいなくなれば、魔道は怒りくるって長姫の城へ復讐に行くだろう。

　そのとき、部屋の外に誰かが近づいてきた。

　扉がひらき、黒衣をかぶった魔道が入ってくる。

「したくができた。広間へ来い」

　手をつかまれて、ひっぱっていかれるあいだも、ランタンだけは離さなかった。

「わたくしは結婚をみとめたわけではありませんよ」

「おまえは拒める立場にない。一門をみなごろしにされたくなければ、言うことを聞け」

　まあ、ここはさからってもしかたない。

　婚礼ともなれば、酒も出る。花むこを酔わせて、好機を待つ作戦でいくことにした。

　せいぜい、おびえたふりをして、すなおについていく。

　広間とやらは塔の最上階にあった。

　趣味の悪いドクロや動物の骨、怪物の彫刻などが飾りたてられた薄暗い部屋だ。ロウソクのゆれる炎だけが室内をてらしている。

「そんなランタン、離してしまってはどうだ？　おれは明るいのがキライだ」

「でも、これがなければ、わたくしは生きていられないのです。つねに月の光をあびていなければ」

　でまかせを言うと、魔道は意外にも、ディアディンのウソを信じた。

「そうか。では、しかたない。まあ、すわれ。まずは祝いのうたげだ」

　広間のまんなかに用意されたテーブルには、ならんで二つ席があった。その一方に、ディアディンはすわらされた。

　テーブルの上には、材料不明のあやしげな料理がたくさんあった。

　若い男だから肉は好物だが、魔物の肉じゃないかと思うと食欲もわかない。

「さあ、たんと食え。生き血もあるぞ」

「いえ。生き血は……」

「おれの酌が受けられないのか？」

　そうは言っても、イヤなものはイヤだ。

　だいたい、ディアディンなら、どうしても必要なら生き血も飲むが、本物の長姫が飲むはずがない。

「おゆるしください。わたくしは月の光と水しか食べられませんことよ」

「なんだ、そうか。つまらん」

　わりと、あっさり魔道があきらめたので、ディアディンはひょうしぬけした。

（もっとネチネチ弱いものイジメするタイプかと思ったんだが、おれの勘違いか？）

　花むこは一人で浮かれて、生き血を飲みはじめる。

　もてない男なんだな。女がしらけてるぞ——と、内心、苦笑しながら、せっせと生き血を相手にすすめる。

　こっちの世界では、生き血は酒より魔物を酔わせるものらしい。魔道は上きげんになっていた。

　婚礼のそのときまで待たなければならないかと憂鬱（ゆううつ）だったのだが、助かった。あんがい早くチャンスはおとずれた。

　したたかに酔った魔道は、テーブルにつっぷし、居眠りをはじめた。

　すかさず、ディアディンはふところに忍ばせたナイフをとりだした。ためらいなく、魔道の心臓につきさす。

　相手の死を確認するために、ディアディンは魔道の着ている黒衣をはいだ。

　その下に隠されていた姿は、予想をうらぎって、ごく普通の悪しきものだ。

　悪しきものにふつうと言うのも変だが、砦の魔物を一人で掌握（しょうあく）しようとした魔物が持つほどの衝撃は感じられなかった。

　もっと恐怖にふるえあがるような外見を、ディアディンは想像していたのだが。

　しかし、たしかに死んでいる。

　では、安心して帰ろうと歩きかけたとき、広間にかけこんでくる者があった。

「月のしずくさま！　ごぶじですか？」

　アシの速足と、よく走る民の長だ。

「やはり気になり、まいりました」

「まあ、ありがとう。ですが、もう終わりました。魔道はこのとおり」

　ディアディンの示した魔道の死体を、アシの速足がのぞきこむ。

「これが魔道ですか？　思っていたより平凡なヤツですね」

「そうなんです」

　二人が話していたときだ。

　背後に馬の精の長が立った。

　その瞬間、ディアディンは背すじが寒くなった。