第6話 審理の門 2
「わかった。こういうパターンは、たいてい一度、現実の世界に戻るとどうにかなるんだ。ちょっとのあいだ、待ってくれ」
夢の世界で、にっちもさっちもいかないときは、現実世界で解決のいとぐちが見つかることが、これまでにもあった。
「そういえば、さっき、見まわりと言ってたな」
「悪しきものがナワバリに入ってこないよう、裏庭を見まわっています」
「僕ら、こう見えて戦士なんです」
戦士なら、ミミズではあるまい——
そう考えながら、翌日、裏庭へ行くと、彼らは蛇だった。
あてもなく裏庭をうろつくディアディンの足もとを、わりに大きな蛇が三匹まとまって、ニョロニョロしながら通りすぎたので、すぐにわかった。
ははぁん、こいつらかと思って見ていると、庭師のリヒテルが通りかかって、ディアディンの目線をたどった。
「ああ、そいつらは殺さないでくださいよ。大事な花の木の幹をかじったり、花を荒らす悪いネズミを食べてくれるんです。人間は襲いませんから」
それだけ言って、忙しそうに肥料を運んでいく。
「なるほど。活躍してるじゃないか。それにしても……」
昨夜の三人は頭のてっぺんからつまさきまで、鏡に映った一人の姿のようにそっくりだった。
だが、本体を見れば、ひとめでニセ者がどれだかわかった。
三匹のうち二匹は雪のような純白だが、一匹は黒かったのだ。これで、どうして他の二匹が騙されているのか、不思議なくらいだ。
「悪いが、ちょっとガマンしてくれ」
ディアディンは、リヒテルが落としていったロープのきれはしをひろう。黒いやつの首にむすんだ。
次の満月の夜、長姫の部屋へ行くと、例の三人が待ちかまえていた。一人は首にロープをつけられて
「ちょっと、小隊長。なんでこんなことするんですか」
「ニョロがかわいそうです。すぐにこれをはずしてください」
そうか。ニセ者はニョロか。
ディアディンはロープをつけたままのニョロに手招きする。
「はずしてやるから、ちょっと来い」
部屋を出て二人きりになった。
「ニョロ。おまえがニセ者だな？ かくしてもムダだぞ。そのロープがニセ者のあかしだ」
ニョロは肩をおとして観念した。
「ばれてしまいましたか。やっぱり、小隊長はすごい人ですね。そうです。私がニセ者です。双子や双子のまわりの者たちには、魔法で
「なぜ、そんなことを？」
問いつめられたニョロは、悲しげにうなだれた。
「じつは、私はムニョロたちの言う悪しきものです。悪しきものと言っても、いろんな一門がおりますが、われらは人間を襲うほどの魔物ではありません。ムニョロとウニョロの種族が戦っているのが、われらの一族でして……」
「長姫の眷族をかじるヤツらだろう？」
「そうです。あれもわれらの一門です。粗暴な連中ですよ。どういうわけか、私は生まれたときから、一門のなかでは落ちこぼれでした。親でさえ、卵のうちに食べてしまえばよかったと言うしまつです。私自身も、どうしても一門になじめません。
われらの一門ときたら、自分たちより弱い一門は、みさかいなく襲うし、一門どうしで食いあうし、
私はずっと、仲のよいウニョロとムニョロにあこがれていました。私も彼らの兄弟だったらよかったな、兄弟になりたいな——そればかり考えているうちに、ついに一門を裏切って、こんなことをしてしまいました。ですが、正体がバレた以上、もう、ここにはいられません。もうしわけありませんでした」
そう言って、ニョロが立ち去ろうとするので、ディアディンは呼びとめた。
悪しきものたちは優しい笑顔を見せながら、平気でウソをつくから、
が、どうも、このニョロすけは、ウソをついているように見えない。
以前、絵のバケモノのときは自分の勘にさからって失敗したので、今度は勘にしたがってみることにした。
「まあ、待てよ。おまえが本気で良きものになろうとしたのなら、ここは長姫に胸のうちを明かしてみては？」
「……そうですね。ゆるしてもらえるとは思えませんが、これまでのことを謝らなければ。だまって行ってしまうのは卑怯ですね」
というわけで、ディアディンはニョロをつれて、長姫の部屋へ戻った。
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