第6話 審理の門 3
ディアディンが事情を説明すると、ウニョロとムニョロは二人で抱きあって泣きだした。
「そんなのウソです。ニョロは悪しきものなんかじゃありません。そうだろ？ ニョロ」
「ニョロは僕らの兄弟です」
じゃあ、最初から文句を言ってくるなよというものだが、こういうおひとよしなところが、長姫の
ニョロは二人に向かって、苦しげに頭をさげた。
「すまない。ムニョロ、ウニョロ。小隊長が言ったのは、みんな本当のことなんだ。これが真実の姿だよ」
魔法をといたニョロは、黒髪と黒い肌に変わっていた。顔立ちもムニョロとウニョロより、だいぶ
「ニョロぉ……そうだったのか」
「かわいそうに。一人ぼっちでさみしかったんだねえ」
裏切られて怒るどころか、同情している。
こういうヤツらだ。長姫の眷族は。
「そういうことなら、審理の門をひらきましょう」
長の
「審理の門とは？」
「罪をおかした者や、その疑いのある者が入る裁きの門です。罪なき者は無事に帰ってこられますが、罪ある者は罰をうけます」
長姫はニョロを真正面に見すえる。
「ここを通って無事に帰れば、あなたの心には、もはや邪悪は存在しません。わが眷族として迎え入れましょう。ですが、改心していなければ、あなたは罪の重さによって死ぬかもしれません。それでも行く覚悟が、ニョロ、あなたにありますか？」
そくざにニョロはうけおった。
「もちろん、まいります」
よしよし。結果はどうあれ、これでこの一件は、おれの手を離れた——
ディアディンがそう思った瞬間に、長姫はとんでもないことを言ってくれた。
「では、ディアディンさま。あなたが審理の門の番人になってください」
「はあ？」
「ニョロのさばきの判定人として、ともに門のなかへ入っていただくのです」
「なんで、おれが……」
「心配ありません。ニョロの審理ですから、あなたの過去の罪は問われません」
どうせ断っても、長姫に
すると、長姫はどこからか、月光のように青く輝くランタンをとりだす。それを手に立ちあがった。めずらしく、みずから案内していく。
「さあ、こちらです」
ムニョロ、ウニョロ、ニョロ、ディアディンの順でついていく。
と、古めかしい飾りの扉の前についた。
「あれ、ここは……」
ウニョロが何か言いかけたが、長姫が制した。
「ニョロ。ここへ入りなさい。あなたがここを出るときは、審理をおえて許されるときか、判定人の身に何かが起きて、審理が中断するときだけです。覚悟はいいですね？」
おいおい、おれの身に危険があるなんて、さっきは言わなかったじゃないか。
ディアディンの戸惑いはおかまいなしで、長姫はディアディンとニョロを扉のなかへ追いやった。扉がしめられ、かんぬきが外からかけられる。
「うーん。暗くてよく見えないが、ふつうの広間みたいだな」
「そのようですね。審理っていうのは、いつ始まるのでしょう。それとも、もう始まっているのでしょうか」
しばらく待つが何も起こらない。
そのかわり、目が闇になれてきた。
タイルをはった床や壁のモザイク画。
高い位置にあるステンドグラスの窓。
そこから入る月の光が、床に赤や青の色模様をおとしている。
入ってきた扉以外に出入口らしきものはない。
「うーん。ここから奥へ行かないとダメなのかな。かくし通路でもないか、しらべてみよう」
二人で両側に散って、壁をなでまわしていた。が、そのうち、ディアディンは背後に殺気を感じた。気づかないふりをして、ようすをうかがう。
ニョロがディアディンの背中をじっと見て、すきをねらっている。
ディアディンはニョロに見えないよう、体のかげで剣をにぎった。
いつでも応戦できるよう身がまえていると、とつぜん、ニョロは床に両手をついて泣きだした。
「すみません。やっぱり、私は悪しきものです。いま、小隊長を殺そうとしました」
自分から
「なぜ、そんなことをしようとしたんだ？」
「判定人がいなくなれば、外に出られると……ムニョロとウニョロの仲間になれると思ったんです。でも、小隊長を殺しておいて、何食わぬ顔で双子の仲間になることは、やはり私にはできませんでした。そんなことをしたら、一生、私はムニョロたちの前で、自分を恥じていなければなりません。
彼らの目にこんな自分をさらすのは心苦しいです。どうか私を殺してください。そうしたら、私は審理に失敗したのだと思われるだけで、すみますから。このごにおよんで、
ニョロの涙がモザイクのタイルをぬらすのを見て、ようやくディアディンは長姫の真意に気づいた。
（おれをペテンにかけるなんて、やってくれるな）
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