月光ファンタジア

第11話 ためらい 4

　塔のなかは、ともし火ひとつない。

　窓もなく、ディアディンの持つランタンだけが、かすかに闇を切りさく。

　しかし、その光も塔の邪気に吸われるように、たよりなく、またたく。

　ほとんど手さぐりで進んでいくと、前方に青白い光が見えた。

「魔道さま。月のしずくがまいりました。そこにいらっしゃるのですか？」

　ディアディンの問いに応じて、光が強くなる。

　遠くで古い金具のきしむ音がした。

　光のなかに人影があらわれる。全身に黒衣をまとっていて、その姿はよくは見わけられない。背の高い大きな男であることはわかった。

「一人で来いと言ったのに、ずいぶん、つれているな」

　黒い影のような姿が、するすると近づいてきた。

　ディアディンは、わざとふるえあがって恐れるふりをした。

「どうぞ、おゆるしください。さからうつもりはないのです」

「それはどうかな。まあいい。どうせ、おまえたちはおれには勝てない。さあ、来い。月のしずく。歓迎してやろう」

　魔道が言うやいなや、ぱくりと地面に穴があいた。

　長い落下感とともに、ディアディンは長姫たちと引き離されてしまった。

　魔法で受けとめられたのか、ふわりと落ちて、ケガはなかった。

　ランタンを手にしたままだったから、室内が見える。

　そこは格子窓のついた扉で閉ざされた、せまい一室だ。石だたみがむきだしで飾りも何もない。ほぼ牢屋だ。ただ、そまつなベッドと鏡台がある。

　扉に手をかけてみたが、もちろん、あかない。

「魔道さま。わたくしをとじこめて、どうするつもりですか？」

「どうもしやしない。おまえはそこで、おとなしくしてるがいい」

　声は部屋の外から聞こえた。

　ディアディンが格子のすきまからのぞくと、黒い影が立っていた。

「ウワサどおり、きれいな女だな。いや、ウワサ以上だ。気に入った。おまえをおれの花嫁にする」

　それは、こまる。

　いくらなんでも、それは許容範囲外だ。

「いえ、その、急にそんなこと言われても、決心が……それに、わたくしのつれはどうなったのですか？　彼らにもしものことがあれば、わたくしにも考えがありますよ」

　魔道は高笑いした。

「けなげを言う。心配せずとも、おれはヤツらを殺しはしない。ヤツらはただ永遠に塔のなかをさまよい歩くだけさ」

　塔のなか全体に、迷路の魔法でもかけてあるのかもしれない。

（とすると、今すぐ長姫に危険がおよぶわけじゃないのか。だけど、あの人は満月の日のほかは動けないはずだ。月がしずむまでに、早く見つけてやらないと）

　考えているあいだに魔道は去っていった。

　一人になったディアディンは、ベッドにすわって今後の対策をねる。

　すると、鏡台の鏡のなかに、ぼんやりと人影が見えた。目をこらすと、それはディアディンの姿の長姫と、二頭の馬の精になった。

　鏡のなかから、長姫が呼びかけてくる。

「そこに鏡があるのですね。そのランタンで鏡をてらすと、その人の見たいものが見えます。わたくしたちのことを考えていたのですね？」

　ディアディンらしからぬ、お上品な口調だが、このさい、そんなことはかまっていられない。

「あなたも無事なようで何よりだ。魔道はこの塔のなかは迷路になっていると言っていた」

「そのようです。あなたがつれさられると同時に、わたくしたちは奈落へ落とされました。ここは洞くつを利用した迷路です。魔道は侵入者が来たら、ここへ落として身を守っているのですね」

「どうにかして合流したいが」

「迷路さえぬければ、かんたんです。わたくしはそのランタンの光を感じられますから」

「それはよかった。今はどうだ？　ずいぶん離れてる感じか？」

「多少、離れているようです」

「じゃあ、少し時間がかかるな」

　魔道も結婚式のしたくに、しばらく時間をついやすだろう。

　しかし、扉にカギがかかっている。合流しても、長姫たちはこの部屋のなかまで入れない。

　ディアディンは考えこんだ。

（やっぱり、魔道はそうとう強い魔力の持ちぬしか。せめて、もう少し力になる助けがいてくれれば）