月光ファンタジア

第5話 薔薇戦争 4

　決闘だとかなんとか、ぶっそうな成り行きになってくる。他家のバラが仲裁（ちゅうさい）に入ったようだ。

「まあ待て。とにかく小隊長をさがそう」

　手わけして、あちこち探しだすので、ディアディンは冷や汗をかいた。

　息をひそめていると、ついに入口の扉がひらいて、明かりをさしつけられる。かなり乱暴に、ディアディンはひっぱりだされた。

「ああッ、なんてことですか。よりによって、ごほうびの間に隠れるなんて。ここは運び屋たちにあげる、ごほうびの貯蔵室なんです」

「ごほうびだかなんだか知らないが、体じゅうベタベタだ」

「運び屋の大好物なのに……もったいない」

「どうしてこんなヒドイことするんですか？　ごほうびはムダにする。われわれをだまして隠れてる。まさか、われらに約束したことまでウソではないでしょうね？　たしかに、うちの子のほうがキレイだと言ってくださるのでしょう？」

「美しいのは、うちのほうだ。ねえ、小隊長？　そう言ってくれると約束しましたよね？」

　壁ぎわに追いつめられて、今度こそ逃げ場がない。

　そのとき、やっと、ディアディンの待ちのぞんでいた声が届いた。

「……悲鳴が聞こえたような」

「花びらの間からだ」

　ぞろぞろとバラの精たちが移動していく。

　ディアディンはホッと胸をなでおろす。バラの精たちに最後尾からついていった。

　花びらの間に近づいていくと、赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。

　一同がなかへ入ると、当然そこには、ルビー家とオパール家の二人が。

　困惑顔の二人のあいだには、可愛いローズピンクの髪の赤ん坊が……。

「なんだ、おまえたち。さては花粉の間から花粉を持ちだしたな？　他家のやつに花粉を使うなんて、おろかなことを」

「ルビー家の血をひく子どもなんて、どうする気だ」

「それはこっちのセリフだ。オパール家の血をひく子どもなんて！」

　両家はいがみあいを始めるが、愛情に満ちたひとときをすごした二人は、おたがいのことが、まんざらでもなくなっているらしい。

「小隊長だと思って気をゆるしていたので」

「でも、もう……ねえ」

「うん」

　などと言って、たがいを見つめあっている。

　ディアディンは両家のあいだに調停に入った。

「まあ、聞いてくれ。両家の婚姻を望んでいる人間がいるんだ。というのも、リヒテルが——」

　リヒテルの名前をだしたとたん、バラの精たちのあいだにざわめきが広がった。

「おお、リヒテル」

「リヒテルだって」

「リヒテルはいいやつだ」

「いつも、キレイだねって、ほめてくれるし」

「悪しきものが寄ってこないように、魔よけの霧吹きもしてくれるしね」

「嵐がきたら守ってくれるし」

「毎日、おいしい水をくれるしねえ」

「リヒテルほど信頼できる人間はいない」

「リヒテルが一番」

　さすがにリヒテルの人気は高い。

　バラの精たちのあいだでは神にも等しい。

　そこで、ディアディンは意気揚々（いきようよう）と、ご神託を告げた。

「リヒテルが言うには、ルビー家もオパール家も、シトリン家もオレンジサファイア家も、それぞれ個性があって、みんな大好きだ。だが、そこにピンクの髪の新しい家系ができたら、これほど嬉しいことはない。つまり、ピンクの子が一番だと」

　バラの精たちはたがいの顔を見まわした。そののち、生まれたての小さな精霊をながめる。

「……リヒテルが言うなら、しかたない」

「うむ。なにしろ、リヒテルだから」

　ルビー家、オパール家の家長はため息をつき、たがいの手をにぎった。

「本日ただいまより、両家のあいだの垣根をとりはらい」

「若い二人の結婚をみとめ」

　と、そこで、二人の声がそろう。

「新たに生まれた幼子を、われらが種族の長とする」

　わあっと歓声があがり、拍手がわきおこった。

「婚礼のしたくだ！」

「今夜は無礼講（ぶれいこう）だぞ」

　またたくまに宴（うたげ）となり、ディアディンも誘われて、したたかに酔った。

「小隊長が運び屋だ。ごほうびはお礼にさしあげますよ」

　おかげで目覚めたとき、ディアディンは体じゅうが花の蜜だらけだった。ネバネバのゴワゴワに涙をのんで、頭から水をかぶり、布団も一式、洗濯した。もしかしたら、バラの精たちをだました罰だったのかもしれない。

　それから少し経って、これはその翌年のこと。

　リヒテルが赤バラと白バラの配合に成功した。小さな苗は、すくすくと育っている。きっと近い将来、かわいいピンクの花を咲かせるだろう。

　了