月光ファンタジア

第2話 食いしん坊なオバケ 3

　翌日——

　目をさましたディアディンは、半信半疑ながら、魔法使いたちのいる司書室へ行った。砦の魔法使いの仕事は、司書と、病人やケガ人の看護だ。

　魔法使いはみんな変わっているが、ディアディンの友人は、きわめつけの変人だ。友人と言うのも憚（はばか）られる。あれが友人というだけで、ディアディンの品位まで疑われかねないからだ。

　だから、ふだんは人に紹介するとき、友人ではなく知人と言っている。

「来ました。来ましたよォ。ディアディンの匂いがする」

　ディアディンが司書室の扉をひらいた瞬間、ブツブツ言いながら、灰色の毛布のようなものがかぶさってきた。

　いつものことだが、どうしても、なれることができない。

　灰色のヒルみたいなものに抱きつかれて、体じゅうなでまわされるのは、どんな人間だって、なれないはずだ。

「あいかわらず、ぴちぴちですね。この若い体、私に預けなさい」

「やめろッ、離せ！ 〇〇〇〇（自主規制）クラゲ！ バカ毛布！」

「うーん、〇〇〇〇クラゲは今までのパターンだけど、バカ毛布は新しいですね。メモしとこう」

　毛布に見えたのは、灰色の司書の制服をきた人間だ。かぶったフードの目のところだけ、くりぬいてある。

　これが変人の友人のロリアンなのだが、これでも、いちおうフードをはずすと、えらく美形だ。

　誰にでも魔法を使えるように、魔力をこめて造られた魔法具の研究が専門だ。そのための実験材料（ディアディン）を、いつも、つけねらっている。

「おい、ロリアン。おまえ、なんのためにメモなんかしてるんだ」

「それは、あなたが私をたよってきたときに謝らせるためです。そんなときしか謝ってくれないでしょう」

「なら、最初から抱きついてこなせりゃいいんだ」

「抱きつかないと、体調をはかれないじゃないですか。体温とか、血圧とか、筋肉の弾力とか……」

「はからなくていい」

「こんなに若い素材は砦じゃ、めったに手に入らないんですよ。しかも、生きてる！　死体はいくらでもあるんですがねえ。いいかげん、あなたの血を私にください。あるいは髪の毛とか、そりゃ、もちろん、片腕くらい貰えたら豪勢ですけど……なんなら、口では言えないところでも、けっこうですよ」

　これだから、こいつに相談するのはイヤなんだ。まともな会話にならない——

「おい、亡霊を成仏させるにはどうしたらいい？」

「ええと……〇〇〇〇クラゲ。バカ毛布」

「霊ってのは、食堂で調理人をしてたドーンだ。ウワサは聞いてるだろ」

「男のケツを追いまわす〇〇〇〇（自主規制）ヤロウ——失礼な。私は女だって好きだ。男女問わず、人間は貴重な実験材料」

「……そのドーンがな」

「クズ。金魚のフンのくさったやつ。妖怪吸盤男ってのもありましたね。役立たず。魔術師のはしくれあたりは、まあ、ふつう。あッ、ちょっと、これ、ヒドイんじゃありませんか？」

　黒革の手帳を見ながら、とつぜん、叫ぶ。

「すえた運河のドブ泥悪魔——って、ヒドイ！　いくら私でもこれは傷つきますよ」

　ガマンの限界をこえたディアディンは、こぶしをにぎりしめた。

「もっと言ってやろうか？ この〇〇〇〇腐乱死体！　存在が汚染物質！　地獄で生まれたタコとナマコのあいのこ！」

「痛い……心が痛い……」

「ウソつけ。いいから、さっさと答えろよ。ドーンの霊を成仏させるにはどうしたらいいんだ」

「人には、ものを頼む態度ってものが……」

　まだグズっている。

　ディアディンは、とっておきの手をだした。

「ほかの魔法使いに聞くぞ」

「それだけはやめてくださいッ。あなたの若い血が、肉が……私以外の魔法使いに……」

　おののいたようにとびあがって、ロリアンは正直に答え始めた。

「私たち魔法使いなら、霊じたいを封印することができますが……成仏というのなら、やはり、霊の未練をなくすべきでしょう」

「ふうん。普通だな」

「ドーンって、あの食いしん坊ドーンですか？」

「あいつの食い意地は、魔法使いにも知られてるのか」

「そりゃもう伝説ですよ。だって、彼、死にぎわに『焼肉、食いほうだい！』って言ったんですよ。あんな死にかたもあるんですねえ」

　なにやら、ロリアンにまで哀れまれているところが哀れだ。

「とすると、やっぱり死ぬ前に焼肉を腹いっぱい食いたかったってことか？」

「さあ、どうでしょう」

「ドーンのことだから、食いもの関係だとは思ってたんだが……そんな願い、死んでから言われても、どうしたらいいんだ」

「おそなえして、供養でもするしかないんじゃないですか？」

「まあ、そうだな。やるなら、やつの霊がでる夜中か。まかない長に相談してみよう」

　この国境の砦の食糧は、国内から輸送隊が運んでくる。死人のために何人前かの肉料理は、むりのある相談だ。

　が、カンシャク持ちのまかない長は、意外にも、あっさり承知してくれた。といっても、喜んでというわけではなかったが。

「ドーンのやつめ。生きてるうちは、おれの目を盗んで、つまみ食いばっかりしてたくせに、死んでまで手を焼かせる。これ以上、たたられたんじゃ、こっちも仕事になんねえから、しょうがねえ。肉は出しますがね。小隊長」

　やせぎすな、まかない長は、あまり調理人らしくない。

　こういう男が指揮をとるから、ああいうダイナミックというか、おおざっぱな料理が食堂にならぶのだろう——

　と、ディアディンは、おなじみの生煮えの野菜スープ（あるいは、こげた魚、カチカチのパン、からすぎる骨つき肉のロースト）を思いうかべながら考えた。