初恋ロールプレイング【はじめから ☞つづきから】

ずっと、憧れのままでいられたなら

「知ってたんだよね……錦くん……」

　錦くんは、黙ったまま少しだけうなずいた。

「なんで……教えてくれなかったの……」

　違う。錦くんが言えなかったのは私のせいだ。

　私が錦くんのことを好きだ、なんて言ったから。

　私の気持ちを知った錦くんが、本当のことを言えるはずがない。

　鷲尾さんだって、きっと悪い人じゃない。

　それなのに、私はゲームの主人公に錦くんの名前を付けたりして。

　錦くんのことを忘れられないっていうのなら、そもそも別の人と付き合わなければいいのに、未来（大人）の私はそうしなかった。

　全部、私のせいだ。

「……私、このままでいい」

　もう自分の言葉を止められない。

「記憶なんて、戻らなくていい！」

　口から溢れるままに、どんどんこぼれていく。

「ううん、戻らないほうがいい！」

　もう“未来”になんて、行かなくていい。

　ずっとこのまま憧れでいられたなら、それでいい。

「大人の私は……きっと最低だから……」

　涙がこぼれそうになるのを、なんとかこらえる。

　私に泣く資格なんてない。

「それはちがうよ」

　いつもの優しい声が部屋に響く。

「たぶん……いろんな事情があったんだと思う。それに、辛いこともたくさんあったって聞いた」

　辛いこと――もしかして、お父さんやお母さんに関係することだろうか。

　一度もお見舞いに現れないことを考えると、なんとなく察しはついていたけれど……。

　それでも、あまりショックを受けないのは、心のどこかで知っていたからなのかもしれない。

「それでも頑張って耐えて、ちゃんと働いてお金も稼いで……僕なんかより、ずっと立派に生きてきて」

　実感はまったく無いけれど、錦くんが言うのなら、本当にそうなのかもって思える。

「だから……戻らなくていいなんて言ったら……これまで頑張った響子ちゃんが可哀そうだよ」

「……うん」

　錦くんの言葉で、少しだけ心が軽くなる。

　――でも。

「でも……記憶が戻ったら、いまの私はどうなるのかな……？」

　この私が抱えている気持ちはどうなるんだろう。

　上書きをされてしまうのか。　

　それとも夢みたいに忘れてしまうんだろうか。

　それが怖くて仕方ない。

　自分が自分じゃなくなってしまいそうで。

「あのさ、響子ちゃん。タイムマシンって、いつか作れると思う？」

　突然、錦くんが変なことを言う。

「ああ、これは響子ちゃんが言ってたことなんだけどさ。中学生のころ……ちょうど『クロノ・トリガー』をクリアしたあたりだったかな。覚えてる？」

　私は首を横に振る。

「響子ちゃんが言うにはね、タイムマシンは思っている以上に簡単にできるんじゃないかって」

　私はなにを言ってるんだろう。

　タイムマシンなんて、空想の産物なのに。

　いぶかしげな私をよそに、錦くんが懐かしそうに眼を細める。

「歴史を変える、なんて大きなことはもちろんできないけど、自分だけの過去は変えられるんじゃないかって。もし、自分の記憶が書き換えられたなら、それは自分にとっての過去が変わったことと同じだからって」

「……うーん？」

「タイムマシンの鍵は“記憶”なんだってさ」

　なんだか屁理屈のように聞こえる。

　そもそも、記憶が書き換えられるっていう前提が不可能な気が――。

「あ、そっか」

　まさに今の私が、それなのか。

「そう。中学生の響子ちゃんは、子供の僕（錦）の部屋でいろんなゲームをしてきたけれど、それと同時にこうやって大人の僕（水無瀬）とも一緒に病院でゲームして遊んでるわけで」

　記憶が分岐するあの不思議な感覚。

　交わりそうで交わらない記憶。

「その楽しい記憶が加われば、記憶が戻ったあとも、きっと過去が変わったように感じるんじゃないかな」

　そうやって、ちゃんと今の想い出も残るのなら。

　錦くんと、水無瀬さん。楽しい思い出が二倍もあるのなら。

「だから、きっと、大丈夫」

　水無瀬さんが私の肩を強くたたく。

　『クロノ・トリガー』では、クロノたちは未来を変えようと冒険に出た。千年後の遠い未来のために。

　そんな先のことなんて、自分たちには関係ないはずなのに。それなのにどうして危険な冒険に出たんだろう。

　心のどこかで、ずっとそんなことを思っていた。

　でも、今ならわかる気がする。

　見て見ぬふりをしていたら、きっと胸を張って生きられないから。

　今だけじゃなく、“未来”のために。自分にやれることをやる。

　そうやって頑張る人には、きっと“時間”が味方をしてくれる。