今度はちゃんと、エンディングまで

 響子の同僚二人が鷲尾さんを連れて会社へ戻った。


 病院を出る際、鷲尾さんは最後にぽつりと、こう言った。

 あのパスワードの数字の意味はなんですか。

 響子が一番好きなゲームのなかの有名なバグの数字だ、と僕は答えた。

 それを聞いた鷲尾さんは何故か笑い、やっぱりあなたは手強かった、とだけ言った。

 そのあとはもう一言も喋らず、ただ茫然と二人に付いていった。


 響子も同行しようとしていたが、高熱を出していたため、源先生が引き留めた。

 急に記憶が戻った反動かもしれないから安静にした方がいい。先生はそう言っていた。


 そして今、響子の病室で二人きりとなった。

 響子の記憶が戻ったら、話したいことも伝えたいことも、いっぱいあったはずなのに、いざこうしてみると何を言えばいいのかわからない。


 寝込む響子の額に、絞った濡れタオルを載せながら、今日の出来事を振り返る。

 響子を守るつもりが、結局響子に守られてしまった。僕が思っていたより、響子はずっと強かった。


「錦くん……ありがとう」


 眠そうな目をうっすらと開けて、響子が言った。


「気にしなくていいよ。これも仕事のうちだし」


「ううん。……ずっと、私のためにいろいろしてくれて……ありがとう。それに――」


 熱で火照っているのだろうか。響子の顔が赤く染まっている。

 

「私の“ホーリー”を発動させてくれて、ありがとう……。やっぱり、錦くんはクラウドだ」


「ん? どういう意味?」


「……準備したのにどうしても送れなかったメール、錦くんが送ってくれたんだよね。なんか私、エアリスみたいだなって」


「ああ、『FF7』の話? ……僕はまだ途中までしかやってないんだよ。お前がメモリーカード持ってっちゃったからさ」


「あ、そっか。……ごめんね」


 響子が布団に半分顔を隠したまま、申し訳なさそうな表情を見せる。

 別に責めたつもりはなかったのだが、つい子供みたいな言い方をしてしまった。

 

 そう、メモリーカードだ。

 あのときのメモリーカードを持ったままでいてくれたから、いまこうして再会することができた。

 ちゃんと、言葉にしよう。もう二度と、後悔しないように。


「ほんと、おかげで僕はずっと『FF7』できなかったんだよ」


「うぅ……ごめんって」


「だからさ……また一緒にやろう。今度はちゃんとエンディングまで、ずっと」


 僕の精いっぱいの言葉を聞いた響子は、布団から顔を出して嬉しそうにこう言った。


「うん……。ずっと一緒にしようね。もう一度、

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