初恋ロールプレイング【はじめから ☞つづきから】

今度はちゃんと、エンディングまで

　響子の同僚二人が鷲尾さんを連れて会社へ戻った。

　病院を出る際、鷲尾さんは最後にぽつりと、こう言った。

　あのパスワードの数字の意味はなんですか。

　響子が一番好きなゲームのなかの有名なバグの数字だ、と僕は答えた。

　それを聞いた鷲尾さんは何故か笑い、やっぱりあなたは手強かった、とだけ言った。

　そのあとはもう一言も喋らず、ただ茫然と二人に付いていった。

　響子も同行しようとしていたが、高熱を出していたため、源先生が引き留めた。

　急に記憶が戻った反動かもしれないから安静にした方がいい。先生はそう言っていた。

　そして今、響子の病室で二人きりとなった。

　響子の記憶が戻ったら、話したいことも伝えたいことも、いっぱいあったはずなのに、いざこうしてみると何を言えばいいのかわからない。

　寝込む響子の額に、絞った濡れタオルを載せながら、今日の出来事を振り返る。

　響子を守るつもりが、結局響子に守られてしまった。僕が思っていたより、響子はずっと強かった。

「錦くん……ありがとう」

　眠そうな目をうっすらと開けて、響子が言った。

「気にしなくていいよ。これも仕事のうちだし」

「ううん。……ずっと、私のためにいろいろしてくれて……ありがとう。それに――」

　熱で火照っているのだろうか。響子の顔が赤く染まっている。

「私の“ホーリー”を発動させてくれて、ありがとう……。やっぱり、錦くんはクラウドだ」

「ん？　どういう意味？」

「……準備したのにどうしても送れなかったメール、錦くんが送ってくれたんだよね。なんか私、エアリスみたいだなって」

「ああ、『ＦＦ７』の話？　……僕はまだ途中までしかやってないんだよ。お前がメモリーカード持ってっちゃったからさ」

「あ、そっか。……ごめんね」

　響子が布団に半分顔を隠したまま、申し訳なさそうな表情を見せる。

　別に責めたつもりはなかったのだが、つい子供みたいな言い方をしてしまった。

　そう、メモリーカードだ。

　あのときのメモリーカードを持ったままでいてくれたから、いまこうして再会することができた。

　ちゃんと、言葉にしよう。もう二度と、後悔しないように。

「ほんと、おかげで僕はずっと『ＦＦ７』できなかったんだよ」

「うぅ……ごめんって」

「だからさ……また一緒にやろう。今度はちゃんとエンディングまで、ずっと」

　僕の精いっぱいの言葉を聞いた響子は、布団から顔を出して嬉しそうにこう言った。

「うん……。ずっと一緒にしようね。もう一度、つづきから」