初恋ロールプレイング【はじめから ☞つづきから】

🎮ドラゴンクエストⅢ（リメイク）

思えばこれが、すべての始まり

　響子の記憶がふりだしに戻ってしまってから一週間が過ぎた。

　あのとき、最初に異変に気付いたのは鷲尾さんだった。

　お見舞いに来ていた鷲尾さんがナースコールで僕たちを呼んでくれて、すぐに源先生がカウンセリングをしたところ、響子の年齢は小学３年生まで戻っていることがわかった。

　それからはファミコンやスーパーファミコンを見せても、まったく反応をしなくなった。

　響子が初めて自分でゲームを遊んだのは小学４年生のときの『ドラクエ４』だ。それより以前は、僕が遊んでいるのを後ろでずっと見ていたり、試しにちょっと触るだけだった。だからこの反応も当然なのかもしれない。

「もしかしたら……ゲームを遊ぶこと自体が、何らかのストレスと紐づいてしまったのかもしれません」

　源先生に相談したとき、深刻な顔でそう言っていた。

　響子がずっと小学３年生のままでずっと止まっているのは、ゲームをプレイすることを無意識に拒絶している可能性がある、というのが先生の見解だった。

　だとすると、今までのようにゲームと一緒に記憶を進めることもできない。

　なにか手はないかと考えを巡らせながら、響子の病室の扉を開ける。

「あ、おはようございます。水無瀬さん」

　朝食を運んできた僕に、響子が挨拶をする。

「あの……今日も錦くん……来ないの、かな？」

「……本人は会いたがってたんだけど、どうしても来られないみたいで……。ごめんね」

「そっか……」

　響子は自分が入院中であることはすぐに理解したが、僕が錦であることは完全に忘れてしまっている。

　小学生（いま）の響子に、錦は僕だよ、なんて言えるわけがない。

「ほら、今日は天気良いし、中庭で遊ばない？　ボールとか持ってくるからさ」

「……ううん、大丈夫。宿題も……しなきゃだし」

　響子の元気が日に日に衰えていく。

　まるで本当の病気にかかったように。

　小学生のときに会ったばかりの響子も、ちょうどこんな感じだった。

　引っ込み思案で、おとなしくて、感情表現も乏しくて。

　それが変わったきっかけは何だったか。

　記憶を必死に探る。

　――錦くんは“ゆうしゃ”だねえ。

　頭のどこかで、いつか聞いた響子の声が響く。

　――わたしの名前もつけてよ。

　そうだ、あれは。

「……勇者」

「え？」

「ねえ、響子ちゃん。『ドラクエ３』って知ってる？」

「え……と、うん。錦くんが遊んでるのを見たことある……ような」

　よし。それなら――。

「じゃあさ、これから持ってくるから、僕が遊ぶところを見てみない？」

　自分でゲームをすることができないのなら。

　僕がするところを昔のように見るだけでいい。

「え？　……うん、見てみたい、かも」

　響子の反応も悪くない。

　もしかしたら、何かが変わるきっかけになるかもしれない。

「あ、そうだ。錦の家のより、ちょっと進化してるソフトだからね。響子ちゃんが見たやつよりも、ずっと綺麗だよ」

「へえ、そうなんだ」

　響子が持っていたファミコンソフトのなかには『ドラクエ３』は無かったけれど、リメイク版の方はしっかり持っていた。

　スーパーファミコンのスペックで作り直された『ドラクエ３』のリメイク版は、グラフィックも音源も別物のように進化している。

　同じソフトだと響子が認識できるかわからないけれど、とりあえず試してみる価値はある。

　段ボールのなかに片付けていたスーパーファミコンを改めてセッティングし、『ドラクエ３』のカセットを挿し込む。頼むぞ、と念じるようにスイッチを入れる。

　勇ましいトランペットの演奏とともに、青い鳥のようなマークが浮かび、一瞬の静寂のあと、おそらく日本で一番有名な“序曲”が鳴り響く。

　そして中央に“ＤＲＡＧＯＮ ＱＵＥＳＴ Ⅲ”と大きく映される。

　『ドラゴンクエストⅢ』。

　響子がＲＰＧに関心を持つきっかけとなったソフト。

　思えばこれが、すべての始まりだった。

「すごく……かっこいい曲だね」

　響子が目を閉じ、 “ロトのテーマ”に聞き入っている。

　そういえばファミコン版は容量の関係で、オープニングがまるごと削られていたんだっけか。ファミコンを起動したとき、無音でいきなりゲームが始まって驚いた記憶がある。

　子供のころは物足りなく思っていたけれど、それだけ極限まで本編に力を注いだ結果なんだと、今ならわかる。

　オープニング曲が一周したところでボタンを押す。

　“ぼうけんをする”を選択し、セーブデータを確認する。

　やっぱり『ドラクエ３』も、主人公（勇者）の名前は“ニシキ”になっていた。

　後ろから響子に見られながら、スーパーファミコンのコントローラーを握っていると、まるで僕まであの頃に戻ったような錯覚に包まれる。

　期待と不安が入り混じった高揚感とともに、僕は冒険を始めた。