初恋ロールプレイング【はじめから ☞つづきから】

ひたすらに、力を込めて聖剣を

　アラームの音で目を覚ましたとき、水無瀬さんの姿はなかった。

　何も変わらない、いつもの朝。

　もしかして、全部夢だった？。

　怖い夢を見たのも、夜中に変な音が聞こえたのも、水無瀬さんが手を握ってくれたことも。

　ほっとしているはずなのに、心のどこかでは残念に思っている自分がいる。

　あのとき感じた温かさを、名残惜しく感じている自分がいる。

　掌を開き、目を落とす。

　冷静に考えると、かなり恥ずかしいことを言ってしまった気がする。

　でも、夢だとしたら、どうして錦くんじゃなくて水無瀬さんが夢に出てきたんだろう。一番会いたいのは錦くんのはずなのに。　　　　

「おはようございまーす。朝食を持ってきましたよー」

　ノックとともに扉がゆっくりと開く。

　この声は――。

「水無瀬さん！？　え、あれ？　やっぱり昨日のことは……」

「おはよう、響子ちゃん。あのあと、ちゃんと眠れた？」

　やっぱり夢じゃなかった。

　どうしよう。顔が見れない。

「あ、うん、大丈夫……」

「具合悪い？　先生呼んでこようか？」

「あ、全然！　ちょっと寝不足っぽいだけだから！」

　うん、別に嘘じゃない。寝不足のとき特有の、身体が熱くてぽーっとする感じがするのは本当だから。

「ああ、変な音が聞こえたって言ってたよね。もうすぐ仕事終わるから、あとで原因を探してみよっか」

「あ、うん、ありがと……」

「じゃ、またあとで」

　部屋を出る水無瀬さんを目の端で見送る。

　白い制服を着た水無瀬さんは、いつもより頼もしく感じられた。

　そういえば眼鏡も新しくなってるし、髪もちゃんと整えてる。

　その新鮮さが、なんだかこそばゆくて、私はすぐに目をそらしてしまった。

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「あー、スマホか」

　朝食を食べ、宿題も一区切りついたころ、水無瀬さんが音の原因を探しに来てくれた。

　探し始めて数分も経たないうちに、何かをすぐに見つけたようだ。

　水無瀬さんが手に取ったのは、見たこともない薄くて黒い金属のようなものだった。

「なに、それ？」

「あ……えっと、携帯電話……の最新機種、かな」

「携帯電話って、持ち歩ける電話機だっけ？　そんなに小さいんだ。初めて見た」

　電話なのにボタンもダイヤルも無い。不思議だ。

「これが震えたんだね。着信ありって書いてる。でも……ロックかかってるか。鷲尾さんの忘れ物かな」

　震える？　音が鳴る代わりに振動するってことかな。携帯電話っていうのは、そういうものなのか。

「きっと失くしたと思って、電話して探してたんだろうね」

　ええと、つまり、鷲尾さんの忘れ物のせいで、私は昨日あんなに怖い思いをしたと。

　もう、ほんと人騒がせな。

　水無瀬さんがいてくれたから助かったけど……。

　不意に昨晩のことを鮮明に思い出す。

　寝れないから手を握って、なんて。

　恥ずかしくて、また身体が熱くなる。

「あ、そういえば、いつから働いてるの？　それに、どうしてここで？」

「実際に働き始めたのは、つい最近だよ。昨日も言ったけど、まだお試し期間中だから、正式に決まるまでは内緒にしておこうって思ったんだけどね」

　昨日バレちゃったね、と水無瀬さんが頬をかく。

「仕事を探してたとき、ちょうどこの病院が募集してるのを見つけてね。迷ったけど、源先生にも相談してみた。……もう後悔したくないから、そういうときは動くことに決めたんだ。使える武器は全部使おうって」

　そう言って、水無瀬さんが『聖剣２』を指さした。

　あ、そうだ、せっかく水無瀬さんがいるなら一緒に見ていてもらおう。

「あの、もうすぐクリアだと思うんだけど……見ててくれない、かな？　あの音楽、ちょっと苦手で」

「あー、あれね。うん。もちろん」

　水無瀬さんが快諾してくれたので、さっそくソフトを起動する。

　再びダンジョンを奥へと進み、イベントシーンが終わると、“ダークリッチ”が現れる。でも、もう今は怖くない。

　ガンガン魔法を使い、アイテムも出し惜しみせずに戦う。

　すると、あっけなく戦闘は終了した。

　おっと、セレクトボタンは押さないよう、コントローラーから手を放して、と。

　イベントが進み、そのままラスボスとの戦いが始まる。

　バックで流れるＢＧＭの、緊迫感と疾走感、重厚感と透明感に後押しされ、私はひたすら力を込めて聖剣を振る。

　数分が経ち、ついにその瞬間が訪れる。

　ラスボスがグレーに点滅し、小さな爆発のエフェクトが発生する。

　ついに、倒したんだ。

　ようやく、クリアしたんだ。

　そして、迎えるエンディング。

　勝ち取った平和と、仲間との別れ。

「まだ、さよならもいってないよ…」

　主人公（ランディ）のセリフが、頭の中でこだまする。

　あれ？

　――さよならも言ってない！

　私も同じことを、強く思ったことがある……。

　でも、いつ？　誰にさよならを言えなかったの？　

　そんなこと、あったっけ。

　なぜだか涙が溢れてくる。

　たしかに感動的なエンディングではあるけれど、こんなに涙が止まらないなんて、おかしい。どうしたんだろう。

　また水無瀬さんに恥ずかしいところを見せてしまった。

　袖で涙をぬぐい、恐る恐る後ろを振り返ると、水無瀬さんは座ったまま眠っていた。静かに寝息を立てている。

　ああ、そっか。夜の見回りをして、みんなの朝ご飯を運んで。夜からずっと働いてたから、寝てないんだ。

「……おつかれさま」

　なんとなく、ふわふわした髪を撫でてみる。

　前にも一度、水無瀬さんの頭を撫でたっけ。

　あのときは……そう、水無瀬さんが泣いていて。

　理由はよくわからなかったけれど、なんだか辛そうで。

　そういえば、あのときよりも少し痩せた？

　なんだか、だんだんと錦くんに似てきた気がする。

　ああ、そっか。ようやくわかった。きっと、そのせいなんだ。

　水無瀬さんを見ると、気持ちが落ち着かなくなるのは。