初恋ロールプレイング【はじめから ☞つづきから】

🎮ファイナルファンタジーⅦ〔Ｄｉｓｃ１〕

だから今も、あの続きを僕は知らない

　これはきっと、罰なのだろう。

　あの頃みたいに一緒にゲームをできるのなら、ずっとこのまま過ごすのも悪くないんじゃないか。

　もし記憶が戻らなかったとしても、それでも仕方ないんじゃないか。

　心のどこかで、そんなことを思ってしまっていた自分に対しての罰。

　――響子に、久しぶりって挨拶をしたい。大切なゲーム仲間に、もう一度ちゃんと会いたい。そう思うから、です。

　以前、鷲尾さんにそんな偉そうなことを言った。

　あのときは本心のつもりだった。

　でも、響子が僕（水無瀬さん）を僕（錦くん）だと認識してくれて、それだけでもう満足していた。

　……いや、違う。

　本当は、怖かったんだ。

　記憶が戻ったら、今までのようにはいられない。

　鷲尾さんは僕のことを“恋敵（ライバル）”だなんて言ってくれたけれど、いざ勝負をすることを考えると、怖くて仕方がなかった。

　どちらにしても、結果は同じだ。僕は響子から拒絶されてしまった。

　きっと何か致命的な失敗をしたんだろう。残念ながらコンティニューは無い。

　今日は久しぶりに何の予定も入っていない休日だ。

　けれど、何もする気が起きない。

　積みゲーはたくさんあるのに、テレビをつける気力すら湧かない。

　人生はゲームと同じ、暇つぶし。

　その信条は改めなければならない。

　その暇つぶしですら、今はもうできないのだから。

　今の僕にできるのは、時間が過ぎるのをじっと耐えるように待つことだけ。

　まだ仕事でもしていた方がよっぽど気が紛れる。

　部屋の片隅で紙袋に入ったままのプレイステーションが目についた。

　響子のプレイステーションと『ＦＦ７』を、そのまま持って帰ってきてしまった。

　『ファイナルファンタジーⅦ』。

　僕たちが最後に遊んだゲーム。

　あの『ファイナルファンタジー』シリーズの７作目が、プレイステーションという全く新しい機体で発売されると知った日、中学生の僕は興奮で眠れなかった。

　数ヶ月分のお小遣いとお年玉を使い、本体（プレイステーション）だけを先に買い、ソフトの発売日をずっと待っていた。

　コンビニでもゲームが取り扱われるようになり、発売日には学校が始まる前に予約していたコンビニに駆け込んだ。雪が降りそうなくらい、寒い日だった。

　その日の授業は上の空で、休み時間には友人と一緒に説明書を読み耽っていた。

　登場人物の説明が書かれているページには、金髪でツンツン頭の主人公（クラウド）や、そのほかの仲間たちのＣＧイラストが描かれていて、授業中もずっとそのページをこっそりと眺めていた。

　学校から急いで帰ると、僕より一年早く高校生になっていた響子が、なぜか既に僕の部屋で待っていた。僕よりも楽しみにしていたのかもしれない。

　初めての３Ｄに慣れるまでは少し時間がかかったけれど、立体的なマップや戦闘は衝撃的で、僕も響子も夢中になっていた。

　キャラクターの名前は自由に変更できたので、主人公（クラウド）は“ニシキ”に、そしてヒロイン（エアリス）には“キョウコ”と名前を付けた。

　『ドラクエ』と違い、『ＦＦ』はキャラに性格がありしっかりと喋るので、かなり恥ずかしい気はしたけれど、それすらも笑いながら一緒に遊んでいた。

　僕はしばらく「興味ないね」という主人公（クラウド）の口癖を真似してしまうくらい、その世界に浸っていた。

　『ＦＦ７』は三枚組で、ストーリーが進めばディスクを入れ替える、という初めての形式だった。

　そろそろ次のディスクになるんだろうか、とそわそわしながらゲームを進めていたとき、その日が訪れた。

　ヒロイン（エアリス）との別れの場面。

　それが一枚目のラストだった。

　そして、僕の『ＦＦ７』はそこで止まった。

　セーブデータを保存していたメモリーカードは響子と一緒に消えてしまい、かといって最初から一人でプレイする気にはならなかった。

　だから今も、あの続きを僕は知らない。

　大好きなヒロイン（エアリス）がいなくなり、あのあと主人公（クラウド）がどうやって旅を続けられたのか、わからない。

「君はもう、クラウドになったかい？」

　当時、テレビCMで使われていたキャッチフレーズ。

　あのときの僕は、間違いなくクラウドになっていた。もう旅ができなくなるほどに。

　それと比べたら、ずっとましだ。響子がちゃんと無事でいることがわかっている。

　そして、彼女はきっとこれからは幸せに生きていく。

　そう、それだけで十分なんだと、自分に言い聞かせるように。

　僕は眠くもないのに布団に潜り込んだ。