初恋ロールプレイング【はじめから ☞つづきから】

無事に継承ができたようで

「昨日の夜まではあったんだよね？」

「うん……。夜ご飯食べたあと、遊ぶの我慢してたから、ちゃんと覚えてる」

　ゲームは夕食時間までと、源先生と約束している。だから、読書で気を紛らわせながら、我慢していた。カセットを何度も眺めていたから間違いなく夜まではあった。

「んー、不思議だね」

　水無瀬さんが困ったように言う。

　私が無意識にカセットを抜いてどこかに置いた？

　でも、それならこの部屋のどこかにあるはずだ。水無瀬さんが来るまで、ずっと探し回ったけれど、見つからなかった。

　どこにいってしまったのだろう。

「ごめん……なさい」

　錦くんがせっかく貸してくれたのに、失くしてしまうなんて。

　借りてきてくれた水無瀬さんにも申し訳ない。

「いやいや、響子ちゃんは何も悪くないよ」

「でも」

　私のセーブだけならどうでもいい。でも、錦くんがやり込んだデータは、錦くんの大事な宝物みたいなもの。それなのに……。

「私がゲームしたいなんて、言ったせいで」

「それは違う」

　水無瀬さんが私の頭をぽんと撫でる。

　あのときの温かな手。

「錦はさ、響子ちゃんが『ロマサガ２』を気に入ってくれて喜んでたよ。自分が好きなものを、好きになってもらえるのは、やっぱり嬉しいからさ」

　そういうもの、かな。

　でも、失くしてしまったことは謝らないと。

「必ず僕が見つけてくる。だから気にしないで」

　そう言って、水無瀬さんは自分の胸を強く叩いた。

・・・･ ･ ･･････………─────────────………･･････ ･ ･・・・

　翌日の朝食を持ってきてくれたのは、珍しく水無瀬さんとは別の人だった。

　水無瀬さんはどうしたのか聞いてみると、今日は休みを取っているとのこと。

　もしかして、病院のなかを探してくれているのだろうか。

　朝食を食べ終え、明日の分の宿題まで終わらせた頃。

　勢いのあるノックが数回鳴ったあと、扉が開いた。

「響子ちゃん、これ！」

　水無瀬さんだ。

　カバンから何かを取り出して、私に見せる。

　それは見慣れた配色とロゴ――『ロマサガ２』のカセットだった。

「え？　どこにあったの！？」

「んー」

　水無瀬さんは少し考えるような素振りを見せたあと、静かにこう言った。

「実はね、錦がソフトを二個持ってて……今回はもう一つの方を借りてきた」

「ええ？」

　そんな話、聞いたことない。もしかして、水無瀬さんが気を遣って新しく買ってきてくれたんじゃ……。

　とりあえず差し出されたカセットを受け取る。

　よく見てみると、新品にしては汚れている。カセットを裏返すと、ひらがなで「みなせ にしき」とマジックで書かれていた。

　本当に、錦くんのカセットだ。

「データを確認してみて。響子ちゃんのセーブもあるはず」

　水無瀬さんに促され、カセットをゆっくりと本体へ挿し込む。

　いつものオープニング画面で“ＣＯＮＴＩＮＵＥ”を選択すると、セーブデータのうち上の２つは最終皇帝“ニシキ”が、下の２つは最終皇帝“キョウコ”が表示されている。

　そう。そうだった。

　せっかくだから自分の名前にしなよって、錦くんに言われて。

　私は最終皇帝に自分の名前を付けたんだ。

　でも、それなら昨日まで遊んでいたのは？

　やっぱり錦くんのセーブデータだったんだろうか。

「どう？」

　水無瀬さんが興味深そうに画面をのぞき込む。

　二つデータのうち、表示されているプレイ時間が長い方を選んでみると、もう引き返せないラスボス直前の場所だった。ダンジョンから出ようとすると「…逃がさん……お前だけは…」と表示が出る。昨日も見たけど、ちょっと怖い。

　このままクリアをしても、なんだか自分の力じゃないような気がする。一度リセットして、もう片方のセーブデータを選んでみる。

　こっちのセーブの場所は“アバロン”のお城で、会話イベントを見たところ最終皇帝になったばかりの場面だ。

「どこまで進んでるか、わかる？」

　水無瀬さんが私に尋ねる。

　メニュー画面を開き、仲間のステータスや覚えさせている技や術を確認すると、昨日までのものとはかなり編成が違う。なのに、なんとなく見覚えがある。

　なんだかふわふわする感じ。でも、間違いなくこれも私のセーブデータだ。

　水無瀬さんに向けて、大きくうなずく。

　昨日プレイしていたところよりは少し戻ってしまうけれど、こっちのデータを進めることにした。

「ゲームを無事に“継承”できたみたいで、よかったよかった」

　水無瀬さんが上手いことを言う。

「あの……水無瀬さん。わざわざありがとう」

「うん。……錦にも伝えとく」

　どうせなら錦くんが直接持ってきてくれれば、と一瞬思ってしまったけれど、前に水無瀬さんが言っていた通り、何かの事情があって来られないのなら、残念がっても仕方ない。

　水無瀬さんがその事情を言わないってことは、きっと言えない理由もあるのだろうし。

　いまは二人に感謝するだけでいい。

「せっかくだから、遊んでるところ見ててもいい？」

　私がお願いしようと思っていたことを、水無瀬さんの方から言ってくれた。

　もちろん、と私は快諾して、水無瀬さんの椅子を用意する。

　誰かのゲームを見ながら。

　誰かにゲームを見られながら。

　一緒に遊ぶこの空間。

　それが私は大好きで。

　あっという間に時間が過ぎていく。