初恋ロールプレイング【はじめから ☞つづきから】

🎮ドラゴンクエストⅤ

これほどの選択を迫るイベントはない

　源先生に会いに院長室へと向かう。

　これは必要な報告だ、と自分に言い聞かせながら。

「ああ、こんにちは水無瀬さん。少し痩せましたか？」

　部屋に入るなり、先生がこちらを見て言った。

　そう言われるのは悪い気がしないが、今はそれより先に話すことがある。

「最近、運動するようにしてるので。……さっき響子の同僚の人が来ましたよね」

「ええ。面会はお断りしましたが。もしかして受付で会われましたか？」

「はい。直接、話したわけじゃないんですけど……その人たちの会話が聞こえてしまって」

　なるほど、と先生は小さくうなずく。

「あの人たちは牧野さんの勤め先の人事部の方です。ストレスの要因ははっきりしませんが、仕事に関係があるかもしれないと思って会社に連絡をしたんです。そしたら、人事部長が自ら勤怠管理のデータを持ってきてくださって」

　きっと“鷲尾”と呼ばれていたあの人が部長なんだろう。

　思った通り、やっぱり偉い人だった。

「普通、会社側ってこういうの嫌がるんですけどね。すぐ対応してくれて助かりました」

「響子の彼氏だからじゃないですか。対応が早いのは」

　つい、反射的に厭味（いやみ）ったらしく言ってしまった

「ああ……もうご存じなんですね。私も、さきほど聞いて驚きました」

　先生が直接聞いたのなら、話は早い。

　言おうか言うまいか少し悩んだが、やはり言うことにする。

「……僕の役割は、あの人じゃダメですか」

　源先生が、ほんの少し眉をひそめる。

　僕はかまわず続ける。

「記憶が戻ったときのことを考えると、その方が絶対にいいはずです。また“錦の親戚”とかなんとか言えばいいじゃないですか」

　そうだ。考えてみれば、この役割を担うのは僕である必要なんてどこにもない。

　“錦くん”の代わりの“水無瀬さん”ならば、それは別の人だってかまわないはず。

　いま付き合っている人がいるのなら、その人にお願いするのが筋だろう。

「水無瀬さんがそう望まれるのなら、検討はします。ですが、担当医としては現状が最善であると判断しています」

　せっかく快方に向かっているから、やり方を変えたくはない、ということだろうか。

「……水無瀬さんにとって酷なことを言っているのはわかっています」

　僕の目を見据えて、先生が静かに言う。

「ですが、入院してからずっと塞ぎ込んでいた牧野さんが、あんなに楽しそうに明るくなったのは、他ならぬあなたのおかげです」

　響子の笑顔が脳裏に浮かぶ。

　昔と変わらない、あの笑顔が。

「それは、きっと他の誰でも代わりにはなれない」

「……ずるいですよ」

　ずるい。

　僕は、ずるい。

　響子に付き合っている人がいると知った途端に、こんな駄々をこねて。

「なら……せめて、あの人、鷲尾さんって言いましたっけ。あの人にも説明しましょう。それが折衷案です」

　いまさら響子を見捨てることなんてできない。小心者の自分は、罪悪感に苛（さいな）まれることが分かっているから。

　なら、せめて彼氏とやらにも尽力してもらおう。それくらいは許されるだろう。

「……わかりました。水無瀬さんのおっしゃる通り、現代（いま）の響子さんを知る方にも協力いただく必要はあります。今度、鷲尾さんに説明する機会を設けましょう。その際は水無瀬さんも同席していただけますか」

　それくらいなら、と僕は承諾する。

　そして席を立とうとしたそのとき。

「あのー。失礼しまーす」

　突然、扉がノックされ、ゆっくりと開く。

「あ、水無瀬さん！　やっぱりいた！」

「響子ちゃん！？　なんで？」

「さっき、ナースさんに聞いたから。水無瀬さんが先生と話してるって。さっき急にいなくなるんだもん。……お話、あとどれくらいかかりそう？」

「え、っと」

　思わぬ来訪に戸惑ってしまい、言葉に詰まる。

「今ちょうど終わったよ。どうしたのかな？」

　源先生がにこやかに答える。

「よかった！　じゃあ、来て来て！　ドラクエがいまちょうどいいところ！」

　そういって響子が僕の手を引っ張っていく。

「では、日程が決まれば連絡しますね」

　先生の声を背中で聞きながら、響子に病室まで連れられていく。

　部屋に入りテレビ画面を見ると、たしかに響子の言う通り「ちょうどいいところ」で止められていた。

　響子が数日前からプレイしているのは『ドラゴンクエストⅤ』。

　主人公は子供時代に父親と旅をするが、とある事件がきっかけで別れが訪れ、そして大人に成長する。

　旅の中盤では“結婚”をするイベントがあり、結婚相手を２人から選ぶことになる。

　幼馴染のビアンカか、旅先で出会った富豪の娘フローラか。人生においても、これほどの選択を迫られるイベントは、そうそうないだろう。

　まさに結婚相手を選ぼうとする、そんな場面（シーン）でコントローラーは置かれていた。

「ビアンカかフローラか、どうしても決められなくって！」

　響子が僕の目をのぞき込みながら、悩ましげに言う。

「だから、大人の意見を聞きたくって！」

　大人になっても、なにもわからないよ。

　そんな言葉が口から出てしまいそうになるのを堪え、僕はただ画面を見つめた。