初恋ロールプレイング【はじめから ☞つづきから】

誰しもが主人公になれるわけもなく

　普段はめったに食べない朝食をとり、ストレッチをしたあと軽く走り始める。

「ゆっくりでもいいから、30分以上走るのがいいんだよ」

　あの“恋バナ”をした日、響子はそう僕にアドバイスをした。さらに、どれだけ運動したのか毎回ちゃんと報告をするように、と指示をした。

　まったく。小学生に戻っているくせに、どんどん生意気になっていく気がする。これも打ち解けてきた証拠だと思っていいのだろうか。

　早歩き程度のスピードで5分ほど走っただけで、心臓、肺、脚が一斉に悲鳴をあげ始めた。これまでの不摂生によって、身体が鈍（なま）りきっている。昔のような体型に戻すためには相当時間がかかるだろう。

　でも考えようによっては、これは自分を育成するゲームだ。

　食事はカロリーや栄養素を数値化して、必要な分だけを摂取する。

　運動も上げたいバロメーターに応じた筋トレを選び、少しずつ負荷を増やしていく。そして筋肉が付いた分だけ、摂取できるカロリーも増やすことができる。

　肉体的な変化よりも先に、精神的な変化が先に表れ始めた。良い方向に努力をしている、という自信のためか、思考が前向きになった気がする。

　響子のことだって、嫌われたのではなくて、本当にどうしようもない事情があって、僕に連絡をできなかっただけなのかもしれない。

　もしかしたら、記憶を取り戻したあと、昔のような関係に戻れるかもしれない。

　そんなことを思うようになっていた。

　そして、一週間ほど過ぎたころ。

　響子の病室に向かう途中、受付の前で珍しく人がいるのを見かけた。

　きっちりとしたスーツを着た三名の男女がなにか話している。

　同年代の男女が一人ずつと、少し年上っぽい男性が一人。誰かの見舞い客だろうか。

　聞き耳を立てるつもりはなかったけれど、横を通り過ぎようとすると、どうしても会話が聞こえてしまった。

「せっかく見舞いに来たのに、会っちゃ駄目ってなんなんすかね」

「病状を聞いても教えてくれないしねー。守秘義務とかなんとかって。命に別状はないから心配はいらないって言われてもねえ」

　若い男女が不満を漏らしている。

　もしかして、この人たちは――。

　話しかけようか迷っていたら、年上の男性が言った。

「まあまあ。今日は先生に書類を渡しに来たんだからさ」

　この人は上司なんだろうか。高そうなスーツを着こなし、髪もオールバックできまっている。まさにエリートサラリーマンという風体だ。

「ここは先生を信じて牧野さんの復帰を待とう」

　ああ、やっぱり響子の知り合いだ。

　ちゃんと見舞いにきてくれるような同僚がいるんじゃないか。

　そう安堵した次の瞬間。

　耳に入ってきた言葉を、僕はすぐに理解ができなかった。

「でもですよ、私たちはともかく、彼氏には会わせてくれたっていいでしょうにねー」

　――彼氏？　彼氏って、なんだ？

「そうっすよ。鷲尾（わしお）さん、ここは彼氏としての器量を見せるとこっすよ！」

　――彼氏？　彼氏って、だれだ？

「まったく、冷やかさないでくれよ」

　そう言いながら頭を掻いていたのは、上司だと思っていた年上の男性だった。

　この人が……彼氏。

「ほら、他の人の迷惑になるからもう帰ろう」

　そう言って、鷲尾と呼ばれた男は僕に向けて静かに会釈をし、他の二人を引き連れて出て行った。

　……なんだよ。

　ちゃんと見舞いにきてくれるような彼氏がいるんじゃないか。

　別に落ち込む必要なんてない。振り出しに戻っただけだ。これまでと何も変わらない。

　「カッコよくなった水無瀬さんを見たら、また好きになるかも」

　響子のそんな言葉に踊らされて、調子にのっていた自分が恥ずかしい。

　誰しもが、主人公になれるわけがないのに。

　どうして僕なんかが主人公（セシル）になれると思っていたんだろう。

　パラディンに変われるなんて、思っていたんだろう。

　いつのまにか、響子の病室の目の前にいた。

　今日は帰ろう。そう思い、引き返そうとした瞬間、扉が開く。

「あ！　やっぱり水無瀬さん！　足音聞こえたから！」

　響子が僕に笑いかける。

　でも、いまはその笑顔もあまり見たくはない。

「……あれ？　なんか元気ない？」

「だいじょうぶだ……」

「え？」

「おれは　しょうきに　もどった！」

「あはは！　なにそれ、カインの物まね？」

　ああ、そうか。ようやくわかった。

　カインのあのセリフの意味が。

　セシルやローザを目の前にして平気だったこれまでの自分の方がおかしくて、彼らを裏切るような自分こそが本当の自分であると気付いたんだ。そうやって、本心を、弱さを、さらけ出していたんだ。

　僕も同じだ。

　人生に意味なんて無い。それが真理だと、わかっていたじゃないか。

　すっかり忘れてしまっていた。だから、こんなに苦しむ。自業自得だ、馬鹿野郎。

「……響子ちゃん。僕はセシルじゃなくてカインだったよ」

　不思議そうに僕を見る響子の無邪気な目が、僕にはとても残酷に映った。