初恋ロールプレイング【はじめから ☞つづきから】

大切なゲーム仲間に、もう一度

「趣味……特技……なに書きゃいいんだか」

　まだ空白の方が多い履歴書をにらみながら独りごちる。

　テレビゲームしか趣味の無い人間にとっては最も頭を悩ませる欄だ。

「就活してたときはなんて書いてたっけな……。全然覚えてないや」

　記憶に残っていないのは、その場しのぎのことばかりしていたからだろう。

　みんなが就職活動をしているから、自分もする。その程度のことしか考えていなかったように思う。

　でも、今は違う。やりたい仕事があるわけではないけれど、だからといって何もしなくていい理由にはならない。響子の記憶が戻ったとき、胸を張って会えるような大人になりたい。

　意気込んでボールペンを握りしめていると、ポケットのなかの携帯が震えた。鷲尾さんからだ。

「はい、水無瀬です」

「お疲れ様です。すみません、こちらはまだしばらく仕事が終わりそうになくて」

「あ、大丈夫ですよ。僕も自分のことしてるんで」

「もし父親が来たら、すぐに連絡くださいね」

「はい、僕一人だとさすがに心許（こころもと）ないので、お願いします。会社は近いんですよね」

「ええ。徒歩十分ほどの距離ですので、連絡があれば私もすぐに向かいます」

　そう、ここは響子の部屋だ。

　今日の昼に源先生から鍵を預かり、ここで響子の父親を待ち伏せしている。

　響子が勤めていた会社がこんなにアパートと近いのは意外だった。住んでいる場所の近くの会社を選んだのか、それとも会社の近くのアパートを借りたのか、どっちだろうか。響子が入社したときのことも、機会があれば鷲尾さんに聞いてみよう。

「一つ……お伺いしてもよろしいですか？」

　電話口に鷲尾さんがあらたまって聞く。

「どうして、水無瀬さんがここまでしてくれるのですか？　幼馴染とはいえ、十年以上会ってなかったんですよね」

「それは……」

　なんでだろう。意地？　けじめ？　償い？　下心？

　どれも大げさなような気がするし、足りないような気もする。

「……響子から聞いてるかもしれませんが、僕が中学を卒業する直前……響子が高校一年のとき、急にいなくなったんです」

「ええ。詳しい事情はわかりませんが、家庭の事情で引っ越さなくてはいけなくなったとだけ聞きました」

　家庭の事情。そう、その理由を知りたかった。

「最初はその理由を知りたくて、響子の記憶を戻したいと思ってました。でも、今は……」

「ちがう、と？」

　鷲尾さんが僕の答えを待つ。

「そう、ですね。それよりも」

　そうだ。昔のことはもう過ぎたこと。

　それよりも、今は。

「響子に、久しぶりって挨拶をしたい。大切なゲーム仲間に、もう一度ちゃんと会いたい。そう思うから、です」

　きっと、これが僕の本心だ。

　彼氏からすれば、少し複雑な気分になるのかもしれない。

　でも、それくらいは許してもらえるだろう。

「……響子さんは良い友人を持ちましたね」

　鷲尾さんの言葉にむずがゆくなる。

「それに、恋敵（ライバル）としても手強そうだ」

「ライ……、え？　いや、そんな」

「あはは、大丈夫ですよ。まずは彼女の記憶が戻るよう、一緒に頑張りましょう。では、私は仕事に戻りますので」

　そう言って鷲尾さんは電話を切った。

　想定外の単語に頭がフリーズしてしまった。

　数秒経って、ようやく言葉の意味を理解し始める。

　鷲尾さんみたいな人が僕を“ライバル”だと認めてくれた？

　いやいや、僕は張り合うつもりなんて……ない、よな。

　そもそも、今の響子は鷲尾さんと付き合っているんだし。

　現状（昔）の響子が僕を好きだったとしても、それは十年前の話だし。

「まあ、なにはともあれ。まずは仕事かな……」

　エリートサラリーマンと無職（すっぴん）では張り合うどころではない。

　とにかく履歴書の続きを書こう。

　その日は結局、父親は現れず、僕は終電で自宅に帰った。

　そんな日が二日続き、三日目の晩。

　履歴書や職務経歴書を書き終え、特にすることもないので部屋の掃除をしていたときのこと。

　不意にインターホンが鳴った。

　高鳴る心臓を抑え、ドアスコープからのぞき込む。

　帽子をかぶった中年の男性が玄関の前にいる。

　なんとなく面影がある。間違いない。響子の父親だ。

　父親が指を伸ばし、再度インターホンが鳴る。

　一呼吸を置いて、玄関を開く。

　何が起きたのかわからないような顔で、父親が僕を見る。

「お久しぶりです、おじさん。水無瀬です。水無瀬、錦です」