残悔のリベラル -under the "in the sun"-

EP11-02

　イマリは遠い目に懐かしみを浮かべて語る。その口調には、およそ年齢に似つかわしくない達観めいたものが滲んでいた。

「慌てて駆け回る人。頭を抱えて塞ぎ込む人。私のママも例に漏れず、『パパにコネクト出来ない』っておろおろと狼狽えてた。そうそう、『俺の残高は一体どうなるんだ』なんて、みっともなく喚き散らす馬鹿も居たわね」

　地上八十階のオープンテラスで、貯金なんて一銭もないと明かしたイマリを思い返す。短絡的に結び付けるにはあまりにも根拠不足だけれど、イマリの刹那的な生き方の根源（ルーツ）が私に晒されている気がした。

「あの瞬間、私は幻滅したの。私が大人だと思い込んでいた人たちは、誰も彼もが子供だった。私の足は何も変わらずに大地を踏み締めているのに、輻輳する大海原（ワールドウェブ）が停止（クラッシュ）しただけのことで周りの人たちの思考回路は壊れてしまった」

　ふぅと嘆息してから、呆れたように続けるイマリ。

「どうしてこんなことで混乱するんだろう？　この人たちに考える力はないのかなって──そう思いながら辺りを見渡してみた。そしたらね、広報用球体型全面液晶（イクリプスビジョン）に映るトーマ博士と目が合ったの。その瞬間に私は確信した。ああ、この人は今、私たちの姿を見てほくそ笑んでいるんだなって」

　陶酔を孕んだ様子のイマリは、どこか危なっかしさを感じさせた。

「まさか君主主義（マキャベリ）にでも目覚めたのか？　断っておくが、私には享楽主義（ヘドニズム）の素養も君主主義（マキャベリ）の素養もないぞ」

「良いのよ。ホムラに教養なんて期待してない。育成機関（スクール）で知り合った時から、ただの一度も」

　私の軽口は、それ以上の軽口であしらわれてしまった。僅かな徒労感を覚えながらも私は告げる。おそらく、彼女にきちんと言っておかなくてはならないことを。

「つまり私は──イマリの理解者にはなれない。だからイマリも、きっと私の理解者にはなれない」

「それも良いの。分かり合えるなんて最初から思ってない」

　断腸の思いで吐き出した言葉も、イマリはひらりと躱す。

「ホムラ、あなたの思想はいつだって迷子の迷子（ロスト&ロスト）──ミツキ博士の七光りでありながら、誰の思想にも決して染まりはしない。私はそれだけで、あなたを好きでいられるよ。自分の足で立とうともしない人たちの中で、ホムラはいつだって輝いてる」

「はは……それは光栄だ。暴力を振るわずにいてくれれば、釣り合う気持ちを返せるように最大限努力する」

「ふふ、ホムラが彼氏になったら大切にしてあげる」

　私の背筋を薄ら寒いものが伝う。腕の良い心理療法（サイコセラピー）を探そうか？　という提案を、すんでのところで呑み込んだ。彼女が熱照射銃（ブラスタ）を所持しているという事実を、ゆめゆめ忘れてはならない。ここは死角（デッドアングル）──きしきしと躰中が強張る。

「もしもホムラが何らかの主義（イズム）を見つけて、貫こうとするそれが私の理想（ヘドニズム）の妨げになるなら──私は手段を選ばない。けれどそれは私の優先順位の問題。私にとって"友愛"の優先順位が、自分が貫くべき主義（イズム）の下層に位置しているというだけの話なの」

　イマリが今しているのは、彼女の美学の話なのか？　回想でも説得でもなく、ただ自身の美学を連々（つらつら）と語って聞かせているに過ぎないのなら──。

　私が今まで見てきたものは、高潔で穢れない衣乃イマリの上澄みの部分。しかしその深層部分においても、彼女はきっと穢れないだろう。彼女は自身の掲げる美学の不確かさを、爪の先ほども疑っていないのだから。

「前にも言ったけど、コンダクターという仕事は私にぴったり。お金も地位も手っ取り早く手に入るし、トーマ博士やミツキ博士と同じ景色を見ることが出来る。それってつまり、奪う側の立場で居るための最良の手段だと思わない？」

「イマリ。口を慎め」

　イマリの世迷い言に、思わず語気を強めて言う。トーマ博士の真意はともかくとしても、雪白ミツキ（母さん）は違うのだ。母さんはその生涯の最後で、自らの思想を深く慙悔（ざんかい）していたはず──そう伝えられないことが、もどかしくて苦しい。

「ホムラ──先日の優しい言い方では伝わらなかったみたいね。良い機会だから教えてあげる。均衡は罪。平等は罪。過信も罪。慢心も罪。なぜならそれらは、必ず次の大禍（ヴォルテクス）を生み出すから。誰かが奪う側に立ってこそ、平穏な日々は守られる。奪う側に立つ私たちは、常に自身の美学や尊厳を疑ってはならない」

「違う、その考え方こそ過信や慢心だ。上澄みの世界から取り残された者たちの尊厳はどうなる」

　私の剣呑な眼差しと、イマリの冷淡な眼差しが交じり合う。目の前にいるはずの彼女に、とてつもない距離を感じた。友人だったはずのものと、永遠の決別をつけているような気分だった。

　イマリが問う。

　それはとても──とても悲しそうに。

「ねぇホムラ？　精緻（せいち）に回転している歯車たちを思いやって、あなたに何が残るの？　そんなことであなたが苦しむ姿を見ているのはつらいのよ。私たちが上澄みの世界に生きているからといって、私たちに罪は無いんだよ？　その感覚が理解出来ないのなら、ホムラはコンダクターを辞めるべきだと思うの」

　友人からの退職勧告に、思わず目を瞻（まば）る。その上でイマリの言葉が、冗談や思いつきの類（たぐい）ではないと悟った。

　退職勧告だなんて──まるでサヨさんのようなことを言う。それでも、二人の言葉の意味は決して同じものじゃない。氷の国の女王（フロズンテンペスト）の分厚い仮面（ペルソナ）の下には、捨てられない確かな熱が眠っているのだ。サヨさんの気高さは、お前なんかとは違う。

　噛み締めた唇から鉄の味が滲む。喉元まで出かかった糾弾の言葉を、赤い血と共に呑み下した。イマリと私は、分かり合えない。私たちを隔てる交わりを嫌う平行線（プリンセス・スプリット）は、決して交錯することはない。

　落胆の嘆息さえも噛み殺し、その代わりに長く長く息を吐いた。

　気付けば私の拳は震えている。それは怒りか、哀しみか。

「分かったよ──きっとイマリの言うとおりだ。私は近いうちにDUMを去ることにする。これ以上コンダクターを続けていたら、イマリ以外の誰かにも不快な思いをさせるだろう」

　震える声で絞り出す。「色々と心配をかけて済まなかった」と。目眩ましには丁度良い嘘だ。しかしそれは、あながち全てが嘘というわけでもない。

　そう遠くない未来に、イマリも含めた私たちは、この楽園を失うことになるのだから。

「ホムラごめんね。こんなことを言いたかったわけじゃないの。私がホムラに伝えたかったのはね──」

　イマリの言葉の続きを遮って、私は言う。

　いっそ撃ち殺してくれて構わないとさえ思った。

「──関係ないんだろ？　イマリにとっては、無意味なんだ。たとえこの世界が、あの水槽の中のように管理された箱庭だとしても、イマリは言う。『私は私の足で立つだけ。私の思うように生きるだけ』と」

「そうよ。私は私の目で見て、私の耳で聞いて、私の脳みそで考えているの。私の足で立って、私が決めたことを、私の思うように実行するだけ」

　もう解っていた。たとえ世界の理（ことわり）が──大海の潜在意識（アーカーシャ）と呼ばれるものが沓琉トーマによって書き換えられたことを、私がイマリに説明することが出来たとしても。彼女は変わらない。『何の問題もない』と、イマリは私に答えるだろう。

　イマリの世界は、イマリの中だけで完結している。

　まるで、砂場を独り占めする子供のように。

　それはもしかすれば、常人の領域では辿り着けない境地なのかもしれない。聡明怜悧（ニア・ジニアス）な彼女だからこそ、閉じ続けることが出来るのかもしれない。

　しかし私は、それを強さだとは思えない。

　その生き方が美しいものだと、どうしても思い込むことが出来ないのだ。

「イマリ──さよならだ。私の退職が受理されるまでは、どこかで見かけても空気のように思ってくれ」

　イマリの脇をすり抜けて、私は歩き出した。言葉にならない金切り声が、背中を貫く痛みを堪らえながら。

　イマリが私に抱いた疑惑は、侮蔑や絶望に変わっただろうか。衣乃イマリの中の雪白ホムラは、理解する価値もない凡人として処理されただろうか。隣人の裏切り（ネオクレーター）に翻弄される、彼女の記憶の中の人々のように。

　迷子の迷子（ロスト&ロスト）だなんて──言い得て妙だと嘲笑が込み上げる。世界中の私たちが、こんなふうに衝突とすれ違いを繰り返しているのだとしたら──沓琉トーマはそこから何を学ぶ？

　一体どれだけの痛みが、この世界を満たしているのだろうと気が遠くなった。