残悔のリベラル -under the "in the sun"-

EP10-03

　モニターの向こう側──複雑な古代彫刻（レリーフ）が施された儼乎（げんこ）たる扉を、テラの姿形をした彼が押し開ける。外海（アンダーグラウンド）とやらへの水先案内人を訝しげに眺める私に、彼は物知り顔で語りかけた。

「ホムラ、そんな顔をしないで──俺は"テラ"だよ？　君の良く知る、お調子者のアイツだ。この固定端末（ターミナル）の処理速度では、やはりこの思考回路に制限（リミッター）はかかってしまうけどね」

「馬鹿を言うな、テラは電子牢の中だ。きっと今頃は泣きべそをかいてる」

　テラを名乗る彼の妄言を、にべもなく撥（は）ねつける。何かを踏み躙られたような不快感が、じんわりと熱を持っていた。

　開かれた扉の向こうからは、ぐにゃりと捻じ曲がった時計盤や、歪（いびつ）な形をした羅針盤の造形品（エレメント）が次々に飛び出してくる。一体何の暗喩（メタファー）なのか。出足から続く過剰演出にうんざりだ。

「もちろんこの会話内容（ログ）を、後で本体（俺自身）と共有する必要はある。でもそれまでの間、本体（テラ）にホムラの相手を任されている代替知能（俺）は俺（テラ）なんだ。そこに論理的矛盾はないよ」

「矛盾はなくても、私がお前をテラとすることに抵抗がある」

　モニターの中の彼を睨み付けながらも、さめざめと考える。こうして私に与える不快感までもが、テラ本人にそっくりだと。本当によく出来ている──嫌になるくらい。

「やれやれ、本当にホムラは堅物だな。じゃあ俺のことは、テラもどき（テクス）とでも呼んでくれれば良いよ」

「──いや、面倒だからテラと呼ばせてもらう」

　へそを曲げる私に、「面倒なのは君だろ」と言ってテラはくつくつと笑った。

「さぁ、さっさと案内してくれ。扉とか造形品（エレメント）とか、思わせぶりな演出（パフォーマンス）は全部スキップしてくれて構わない」

「せっかくの二人きりなのに、ホムラはつれないね。雰囲気（ムード）は大切だと俺は思うけれど」

　そう言いながらも、テラの背後を騒がせている古代彫刻（レリーフ）や造形品（エレメント）が一斉に消失（デリート）された。薄い笑みでぶつぶつと文句を垂れるテラだったけれど、大層残念なことに聞き取ることが出来なかった。是非とも字幕（テロップ）機能を実装するべきだ。

「テラ、果たして二人きりになる必要があったのか？」

「んー、それはどういう意味だい？　もっと分かりやすく言ってくれると助かるな。処理能力不足で頭がぼんやりしててね」

　惚（とぼ）けて言っているのか、本当にそう思っているのか分からない。私はこれ見よがしの溜め息を一つ挟んでから、噛み砕いて言い直す。

「こんなに手の込んだことをする必要があったのか、と聞いている。一朝一夕（インスタント）でここまでのことが出来るなら、サヨさんを通じて私と意思疎通（コンタクト）を取ることも出来ただろう」

　するとテラは乾いた笑い声を上げた。

「それは駄目だよ。サヨの目に付かないために、この方法を選んだんだ。俺だって試行錯誤してるんだよ？　サヨは大切な協力者（パートナ）ではあるけれど、それは一蓮托生（フィアンセ）って意味じゃないからね」

「お前のほうこそ──もっと分かりやすく言ってくれ」

　テラの言葉の意味を、詳しく問い直す。サヨさんの悲壮な決意を知る私には、聞き捨てならない発言だった。

　『死の匂いを知らない子供（イノセントゲリラ）が、氷の国の魔女（フロズンテンペスト）と同じ夢を見ているとは限らない』──引っ掛け（ミスリード）だと判断した神奈木博士の言葉を、ほとんど同時に思い出す私。

「サヨはヒュムたちを解放したい。俺はヒュムたちを守りたい。その違いさ」

「それは同じ意味じゃないのか？」

　今度は、テラが溜め息を吐き出す番だった。

「ホムラ、君は今まで何を見てきたのさ。ヒュムたちを楽園（DUM）から解き放った後、この狂った世界にその受け皿があるとでも？」

　私は思わず言葉を失くす。それはつい最近、私が思い至ったばかりの思考だった。DUMを崩壊させたとしても、その先に明るい未来を思い描くのは難しい。人々が献体される為の生命（ドナーズヒューマン）を受け入れるためには、それこそ雪白ミツキ（母さん）のように何度も講演を重ねる必要があるだろう。

「俺はね、ヒュムたちを守りたいんだ。このDUMを乗っ取り、そこに新たな国家を作る。国家を失くしたこの時代に、唯一の国を作るのさ。人類の可能性（Human Materia）が笑って生きられる楽園──誰も悲しまない死の匂いを知らない子供（イノセントゲリラ）の国」

　理想を語るテラの瞳には、少年のように無邪気な輝きが灯っている。しかしともすれば、それは狂気の炎のようにも映った。そして彼は言い放つ、気高く雄弁に。

「俺たちは、この世界から独立する。永久複製医療術（Unlimited　Medical）──それに永久電源機関（エターナルバッテリィ）を用いて、俺たちは俺たちだけでこの世界を循環するんだ」

　独立──その言葉は、孤立と紙一重だ。それを知りながら私は、「馬鹿げた理想だ」と笑い飛ばすことが出来ない。

　循環──永遠の被献体者（エターナルチャイルド）が見ている世界を、爪の先ほども否定することが出来ない。

「壮大な夢を教えてくれて感謝する。実に複雑な気持ちだ」

　私が絞り出した一時凌ぎの答えに、テラの表情が僅かに陰る。

　しかしそれも一瞬。

　テラは無邪気に言う。

「ホムラ、他人事みたいに言わないでよ。俺はその新しい国家に、君を招き入れたいんだから」

　テラは片膝を付いて、傅（かしず）く従者のように跪いた。そう、あの時のように──。私に差し出されたのは、テラの鷲掴みで取り出された哀れで不衛生な心臓（ブリキックハート）。

「鏡合わせの倫理（アンチクノッソス）を──その心臓部（コアコンピュータ）を、ホムラに受け取って欲しいと考えてる。君が導く世界なら、俺はどんな結末だって受け入れるよ」

　それは悪夢のような冗談だった。

　サヨさんの気持ちを踏み躙る、恐ろしく軽薄な冗談だった。

　モニター越しに隔たれていなければ、躊躇わずに胸ぐらを掴んでいただろう。テラが吐き出した世迷い言は、理解不能を遥かに越えていた。

「──誰にでもプロポーズするんだな。お前がそれを言うべき相手は、私じゃなくてサヨさんじゃないのか？」

　唇を噛み締める痛みで、怒りをどうにかやり過ごす。しかし私の胸中を渦巻くどす黒い感情を他所（よそ）に、テラは口元を緩めてあっけらかんと言うのだ。

「ホムラ、俺の話をちゃんと聞いてた？　俺は今さっき、人類の可能性（Human Materia）の国を作るって言ったばかりだ。サヨには俺たちの国に生きる資格はないんだよ」

「っ……！　ふざけるのも大概にしろ！」

　私の腹の底から怒声が飛ぶ。やはり目の前の存在は、テラではないのだと思った。思考回路に制限（リミッター）がかかっているどころか、蟲喰い（バグ）だらけの欠陥品（プロトタイプ）だ。

「ホムラ、怒れてくるのも無理はないよね。俺も最初はそうだったから」

　深遠な目をした欠陥品（プロトタイプ）が、私に怯むことなく悠然と語る。

「この外海（アンダーグラウンド）に沈む世界の真実を知った時、俺も怒りに震えたものさ」

　その表情に、私は恐怖する。

　無機的（アンチエーテル）だなんて──そんなに生易しいものじゃない。

　彼が映しているものは、無（ゼロ）だ。

　虚無を覗き込んでしまった賢者の絶望（アブソリュート）。

　そこでモニターは暗転し、彼の姿も消え去った。

　やがてぼんやりと、軍旗を思わせる濃厚な赭色（クリムゾン）の幕が現れる。

　カタカタとフィルムの回る音を背後に、どこからともなく彼の声が響いた。

「ホムラ、一つずつ順に紐解いていこう。政府の検閲が覆い隠した、継ぎ接ぎだらけの世界を──」