残悔のリベラル -under the "in the sun"-

EP10-04

　濃厚な赭色（クリムゾン）の幕がゆっくりと上がり、そこに記されていたのは『Anno（西） Domini（暦） 2061』の文字。劇場仕立ての演出（パフォーマンス）が、やはり些か余剰だったけれど、テラ（彼）の性格を思えばこれも致し方ないのだろう。

　ややあってから、絵本で見られるようなアナログの投影機が現れ、暖色のヘッドライトが闇を照らした。そこに浮かび上がったのは赤髪の少女。彼女ははちきれんばかりの笑顔を浮かべながら、両手で作ったハートマークを撮影者（カメラ）に向けている。

　即座に理解する。あれは──私。

　夢の中の私よりも、更に幼くあどけない姿。

「──サヨさんよりも趣味が悪い。外海（アンダーグラウンド）とやらには、情報権限（プライバシー）の存在は皆無なんだな」

　背筋を這う不快感を隠そうともせず、私は剣呑な眼差しで訴えた。薄闇の向こうからは、彼──テラの穏やかな口調が返ってくる。

「ここに接続（コネクト）出来る技術があれば、どうせどんな情報権限（プライバシー）も意味がないさ。ふふ、それにしても──ホムラにもあったんだよね。こうして無邪気な笑顔を浮かべられる時代が」

「私は今でも無邪気に笑うよ。お前の前じゃなければな」

　笑いを噛み殺す声が響く。顔をしかめる私を見て、テラは面白がっている様子だ。

「今から17年前、ホムラ──君はこの世界に生み落とされた」

　続いて放たれたテラの言葉に、私は首を傾げる。『Anno（西） Domini（暦） 2061』──それは確かに今から17年前だ。つまりこの映像が当時に撮影されたものであれば、スクリーンの中の私は４つか５つのはず。

　いや、わざわざそんな計算をするまでもなく、私の年齢は21だ。生まれ年はA.D2057。

　漠然とした不安感が、足元まで這い寄る。

「ホムラ──気持ちは分かるけどさ、恣意的に理解を遠ざけるのはやめてくれよ」

　テラの言葉を断絶（シャットアウト）しようと、私の心臓が悲鳴を上げた。

　『人類の可能性（Human Materia）の国を作る』、『新しい国家に君を招き入れたい』──先ほどのテラの言葉が、理解から逃げ出そうとする私の退路を断つ。

「俺の言ってる意味が分からなくはないだろう？　君は生まれながらにして、すでに５歳児程のカラダだったのさ。人類の可能性（Human Materia）は、不測の事態を避けるために新生児の状態を早送り（キャンセル）される」

　テラは滔々と説いた。彼が語った内容は、一聴する限りどこも破綻していない。天鵞絨の繭（ベルベットルーム）にある疑似子宮（ヒステリア）の中で、ヒュムたちの成長は早送り（キャンセル）される──コンダクターである私にとって、それは一般常識。

　事実、DUMの内部に赤子は存在しない。

　──だが。

「テラ、私を誂（からか）うのは楽しいか？　そもそも、ヒュムがDUMの外に出るのは禁忌行為（タブー）だ。ましてや私の肉体は、日々こうして成長している。成長因子を残したままのヒュムの存在が、政府にやすやすと見逃されているわけがないだろう」

　動揺を悟られまいと、出来るだけ雄弁に言い放つ。反駁の機会を与えないために、私の防衛本能がそうさせたのかもしれない。

「ホムラ、どうか冷静に考えてくれよ。まずその当時、DUMはまだ設立されていない。それに成長因子を取り除かなければ、いずれかの人工生命（シュレーディンガー）が実社会に擬態（メタモルフォーゼ）することは充分に可能だよ」

　テラの理屈に打ちのめされそうになる。

　取るに足らない屁理屈だと信じたい私は、その抜け穴を必死で探した。

「そうだ、生体管理（ID）タグはどうする？　私たちの携帯端末（ワールドリンク）と強固に括りつけられている生体管理（ID）タグは、存在証明にも等しいものだ。これは私がヒュムではない証拠に──」

　少しずつ言葉尻が萎んでいく。全てを言い終わる前に、私は悟ってしまったのだ。そんなものはどうにでもなると。

　後（のち）に永久複製医療術（Unlimited Medical）を完成させる沓琉トーマの頭脳が、生体管理（ID）タグの偽造などに躓くわけがないのだ。

「──ホムラ、俺は悲しいよ。君がヒュムだったら、何か不都合があるのかい？」

　テラの悲しげな声色に、はっとして顔を上げる。

　私は何をこんなに動揺している？

　私はどうして、私がヒュムであることを頑なに拒む必要がある？

「結局のところ、君も奪う側の人間なんだ」

「テラ、違う。私は──」

　私は──。私は。

　私は。

　言葉を失った私に、テラは続けた。感情を覗かせない淡々とした口調で。

「雪白ホムラ。俺はただ真実を告げる。君は17年前、沓琉トーマの手によって創られた人類の可能性（Human Materia）だ。107体の複製体（姉妹）と共に、君は創り出された」

　──ひゃ、ひゃく？　テラは、テラは今、何て言った？

「君の言うとおり禁忌行為（タブー）だったのさ。ヒュムやDUMの概念がまだ無い時代においても、いずれかの人工生命（シュレーディンガー）に対する倫理（ジャッジ）は厳しく定められていた。閉鎖的な研究所（ラボ）以外の場所に人型の人工生命（ヒューマノイド）を放つことは、硬く禁じられた行為だった」

　遠く近く、テラの言葉が頭の中をすり抜けていく。

「だが沓琉トーマは──俺の遺伝子提供者（ホルダー）であるあの大馬鹿野郎（アスホール）は、自身の好奇心を抑えられなかった。政府が定めた禁忌行為（タブー）を躊躇なく破り、あいつは自分の創作物の完成度を測ろうとしたんだ」

　アナログの投影機が映したままの無邪気な私が、天使のような笑顔を向けている。その頭には、紛れもない天使の輪（キューティクルリング）。何も知らない少女の、純真無垢な姿。

「さぁホムラ問題だ。人型の人工生命（ヒューマノイド）の完成度を測るために、トーマはどうしたと思う？　ヒントは数字、君も含めて108体の人型の人工生命（ヒューマノイド）──108という数に聞き覚えはないかい？」

「……広報用球体型全面液晶（イクリプスビジョン）」

　消え入りそうな声で、そう答えた。

　するとテラは声を弾ませて言う。

　心底楽しそうに、とても嬉しそうに──それなのに悲しそうに、言う。

「正解だよ。108基の広報用球体型全面液晶（イクリプスビジョン）がそれぞれに聳え立つ108つのエリアに、人型の人工生命（ヒューマノイド）たちは別々に匿（かくま）われたのさ。この数字の偶然は、一致というよりも意図されていたものだろう。つまりトーマは、最初から君たちを世界に放つつもりだった」

　耳を塞いでしまいたい衝動が、何度も押し寄せる。

「そしてホムラ──君はエリア004で、雪白ミツキの保護観察下に置かれた。雪白ホムラの誕生だよ」

　私は、もう何も考えられなかった。私を寝かしつける際の母さんのおとぎ話のように、ふわふわとした浮遊感だけがある。テラは、その母さんさえも母さんではないのだと言う。雪白ミツキ（私の母さん）が私の観察者（母さんでない）ならば、雪白ミツキの遺産に悩まされる私はとんだ道化者だ。

　投影機が、カタカタと忙しなく音を立てはじめた。その音の数だけ、モニターの中に無数の私の姿が映し出される。

　泣き顔の私。ピースサインの私。無表情の私。怒っている私。アイスクリームを食べている私。後ろを向いたままの私。ボブカットの私。シャギーレイヤーの私。眼鏡をかけた私。被り物をしている私。

　どれが私で、どれが私じゃないのか、全く分からない。

　もしかすれば、その全てが私でない可能性もあるのだろう。

　胸を掻きむしるような想いが、私を押し潰しそうだった。窮屈な椅子に腰掛けたまま、大きく躰を仰け反らせる。するとそこには、水彩画の青空が広がっていた。仮眠室で見たものと全く同じ、不自然に塗り潰された空。コテージの中までもこの仕様ならば、電子牢の天井も、きっと同じ色をしているのだろう。

「ホムラ、つらいね。苦しいね。ごめんね。俺の我儘を、どうか許さないで。それでも俺は、君に知ってほしかった。神奈木コトハの介入で、随分と順序が狂ってしまったけれど──全てを知った上で、君に新しい国家の設立（俺の描くシナリオ）を選んで欲しいんだ」

　私をモニターへと呼び戻すその声は──あまりにも沈痛で。

　姿の見えないテラが、今も私に差し出しているであろうその心臓を、心に思い浮かべた。

　その心臓に──私は指先を伸ばす。

「はは……続けてくれ。そして何が起きる？　今のところ、お前が怒りに震えるような事件は起きていないぞ」

　自分の声の弱々しさに、思わず嘲笑が漏れた。　

「その通りだ。この時点のトーマは、まだ狂っていない。自らが作った人型の人工生命（ヒューマノイド）が、どのくらい実社会に擬態（メタモルフォーゼ）出来るのか。それを確かめたかっただけの、ある意味で純粋な科学者だ」

　私はさめざめと思う。純粋であることが免罪符なら、その好奇心の果てに生み出されたこの身が報われないと。

「この頃の世界は、まだ狂ってなかったんだよ」

　テラが続けた不吉な言葉を、迎合するように私は微笑んでみせた。