残悔のリベラル -under the "in the sun"-

EP10-07

　９年前のある日、複数の広報用球体型全面液晶（イクリプスビジョン）が一斉に爆破された。途端に輻輳する大海原（ワールドウェブ）は潮の流れを失い、世界的規模の通信障害（アクセスエラー）が起きる。数分の後に障害が復旧すると、ありとあらゆる通信媒体（メディア）でトーマ博士の犯行声明が流れたという。

　しかし奇怪なことに、トーマ博士はそのまま投降した。彼は自らの反政府思想（テロリズム）を端的な言葉で述べると、お別れの挨拶（さようなら）でもするかのようにあっけなく投降の意思を告げたのだ。

　"隣人の裏切り（ネオクレーター）"と呼称されるテロ事件は、気まぐれな首謀者によって速（すみ）やかに幕が下ろされた。

　実を言えば、私はその瞬間もDUMの前に佇んでいた。生々しい芳香を放つ深緑の景色に埋もれ、益体もなく母さんのことを思い出していたように思う。

　だから、実感に欠けるのだ。私が去りし日の思い出に囚われる中、集団生息圏（ストロベリーフィールズ）の中心部で前代未聞の騒動が起きていただなんて──今でも信じ難い気持ちがある。

　噴煙を上げる各地の広報用球体型全面液晶（イクリプスビジョン）が、モニターに次々と映し出された。続いて、険しい表情で演説するトーマ博士の様子。なるほど、成長因子を取り除かずにテラが成熟すれば、このような精悍な顔立ちに育つのか、といった印象を抱いた。

「ホムラも知っているように、隣人の裏切り（ネオクレーター）は真意不明の一人芝居だ。この直後、沓琉トーマはその存在を非公式化（アンロック）され、実体なき牢獄（プリズン）へと幽閉されている。やれやれ、真実は永遠に闇の中だよ」

　途端にテラが芝居がかる。実体なき牢獄（プリズン）の存在ならば、神奈木博士も示唆していた。けれど、都市部と郊外エリアの境目すら知らない私たちにとって、その概念は神話的（アトリエ）でさえある。

「トーマ博士は、世俗を捨てたかったのか？　何を想ってその結論に辿り着いたにせよ、彼が仕出かしたことはどう受け止めても自罰的に思える」

　何を想って──とはあまりにも他人事だろうか。母さんを失ったことで、トーマ博士の中にも何らかの痛みが残った。私はせめて、そう信じたいのではないだろうか。『裁かれたいがために罪を犯す心理は、決して破綻してはいない』──いつかのサヨさんの言葉を思い返しながら、テラの返答を待つ。

「ははは、自罰的か。なるほど、トーマがそのくらい内向的なら良かったね。彼は世俗を捨てるどころか、世俗を手に入れたかったんだよ。トーマの狂気は、引きこもるどころか放射状に拡散している──今この瞬間にも、トーマの狂気は世界中に満ち満ちているのさ」

　私が怪訝な表情で首を傾げると、モニターの画像が切り替わった。映し出されたのはシンプルな世界地図（ワールドマップ）だ。ただどういうわけか、隅から隅まで余すところなく 、その縮図は原色の赤（レッド）に染まっている。

「ホムラ、これは電極の走り書き（エーテルノイズ）と呼ばれるものだよ。俺たちの生活に欠かせない電極（エーテル）の運用を記録し、世界の発展状況を表すために用いられる。一般居住区（ブルー）、政府機関（イエロー）、工学関連施設（グリーン）といった具合に、使用する電極（エーテル）の周波帯域は明確に分けられているからね。この図も、およそ三色の濃淡で染まるのが普通だ」

　見渡す限りの原色の赤（レッド）に、説明を求めようとする。しかし私を遮るようにして、テラは続けた。

「これは隣人の裏切り（ネオクレーター）が起きている瞬間の電極の走り書き（エーテルノイズ）だ。見ての通り、世界中に未知の電極（エーテル）が走ってる。輻輳する大海原（ワールドウェブ）を蹂躙する赤潮（プランクトン）。これが何を意味するか分かるかい？」

　テラの話に言葉を失うのは、これで何度目だろうか。荒唐無稽なおとぎ話（フェアリーテイル）の行く先を、固唾を飲んで待つことしか出来ない私。

　雄弁な口調でテラが告げる。

「隣人の裏切り（ネオクレーター）の混乱に乗じて、沓琉トーマは大海の潜在意識（アーカーシャ）を書き換えたのさ。大海の潜在意識（アーカーシャ）とは文字通り、この輻輳する大海原（ワールドウェブ）の心臓（コア）だ。人々が今日に至るまでの記録。歴史を鑑みては編み直されてきた理（ことわり）。膨大な知識と事実──トーマは、ありとあらゆるものに干渉出来る存在となった」

　テラが言っていることは、まるでデタラメで──。

　私は思わず失笑する。しかしテラは、歯牙にも掛けようとしない。

「信仰や宗教は完全に抹殺され、死に体だった哲学は再生され、恣意的な歴史が随所に挿し込まれた。多くの公共的な認識（パブリック・システム）が変わり、かつて選択制度（セレクティブ）だった道徳調和機関（ロースクール）は義務化された。外観的歴史確認（エティックヒストリィ）や内観的倫理教育（エミックモラル）が幅を利かせ、根拠のない善悪が多くの人々に配膳（デリバリー）された」

　私は、笑い続ける。

　いつしかその笑いは──乾いていく。

「ホムラ、機械仕掛けの皇帝（デウスエクスマキナ）を連想しないかい？　夢見る老人たち（ビューティフルドリーマー）を中心に構成されている政府も、今やどれだけの正気を保てているか怪しいものさ」

　話の内容が、妄想に侵食された人（メガロマニア）そのものだ。やはり処理能力が足りていないのだろう。思考回路に制限（リミッター）がかかると、代替知能（テラ）はあらかじめ念を押していた。

　だけど、だけど──だからといって。

　私はテラの言葉を疑う理由を持たない。

　信じられないような真実なら、すでにこの身に起こっていたのだから。

「テラ、詳しく答えろ──この世界の中で、果たして何が本物で、何が偽物なんだ」

「本物と偽物か……。困ったな、ホムラはとても難しいことを尋ねるんだね」

　私が訥々と問うと、狼狽にも似た感情を声に忍ばせてテラは言った。

「例えばサヨもイマリも、何かしらの哲学思想に基づいて行動してるだろ？　彼女たちの思想のうち、何処から何処までがトーマの干渉によって意図されたものなのか、それは俺にも判断しかねる」

「──なぜ？　その詳細をこの外海（アンダーグラウンド）で見つけることは出来ないのか？」

「ううん、逆だね。この世界には、情報が溢れすぎているんだよ。人々は物心ついた時から、携帯端末（ワールドリンク）によって輻輳する大海原（ワールドウェブ）と繋がっているだろ？　そこから得た情報を元に、人格というものは形成されていくわけさ。だからその１つ１つを取り分けて、真偽や影響を精査するのはおよそ不可能だ」

　テラの口から放たれた事実は、世界中の人々の自我の土壌（アイデンティティ）を崩壊させ得（う）るものだった。

「宗教どころか、哲学や倫理学（モルペウス）の領域までもか──そもそも情報それ自体が侵されているのなら、私たちには、もう信じられるものが残っていないじゃないか……」

　窮屈な椅子の上で、私は深く項垂れた。

　足元に穿たれた深淵の穴が、私を手招いている錯覚さえ覚える。

　しかしテラは、私の不安を拭うように「それは違う」と断言した。

「人間はそんなに簡単なものじゃないさ。事実、サヨのような人間が現れた。そしてあのサヨが、ホムラみたいな跳ねっ返りに自らの思想（テロリズム）を打ち明けた。何も洗脳されてるわけじゃないんだ。機械仕掛けの皇帝（デウスエクスマキナ）に、人の心を乗っ取ることは出来ない」

「──まったく、誰が跳ねっ返りだ」

　私が顔を上げると、いつの間にか電極の走り書き（エーテルノイズ）が消えていた。その代わりに、不敵な笑みを浮かべたテラの姿。

「トーマは宗教が大嫌いだったから、宗教家に関しては洗脳とかされててもおかしくないけどね──それよりかは非公式化（アンロック）してしまう方が手っ取り早いか」

「ああ、そうか。母さんも言っていたな──『世の中には神様なんていません』と。あれは狂人からの受け売りだったわけか」

「その狂人の複製体に、『私がお前を非公式化（アンロック）するぞ』って凄んだのは誰だったっけな」

　テラの軽口に、頬が熱くなる。代替知能というものは、そんなにくだらない出来事まで入力（インプット）されているものなのか。

「──沓琉トーマは、実体なき牢獄（プリズン）で高みの見物。一体何をしようとしている？」

　テラの話題から逃げるようにして、私は最も肝要な質問を投げる。私たちの尊厳を踏み躙ってまで、穎才（ジニアス）はこの世俗に何を望んでいるのか。

「トーマは現在進行系で実験に没頭してる。それは人間の本質を探るための思想実験だよ」

　テラが苦虫を噛み潰すような顔をする。いつも飄々としたテラがこうして嫌悪感を顕（あらわ）にすることは、私の知る限りとても珍しいことだ。

「108のエリアに与えられた108のジレンマ。108体の人型の人工生命（ヒューマノイド）と、それを観測する観測者（ザ・ワン）。──神奈木コトハとの接触は、とっくに済ませたんだろ？」

　驚きよりも得心が勝（まさ）った。間を置かずに無言で首肯する。

「大海の潜在意識（アーカーシャ）を巧みに捻じ曲げながら、トーマはジレンマを作り続けた。このエリア004に元々DUMというジレンマが存在したのは、不幸中の幸いなのさ。ここは他のどのエリアよりも被害が少なかった。云（い）わば聖域（サンクチュアリ）だ」

　たっぷりと皮肉が込められたテラの言葉が、頭の中をぐるぐると回った。その聖域（サンクチュアリ）で苦しみ続けた幾つもの想いが、沓琉トーマを呪い殺せば良いとさえ思った。

「外海（ワールドウェブ）を潜航（ダイブ）すれば、トーマの趣味の悪さが覗えるぜ。自由時間の獲得を巡る永遠の内戦。メビウスの輪の形状で連なった（ループする）階級制度。子供が大人を裁く夢のような（ピーターパン）エリアもあったな。誰しもが『大人に成りたくない』と膝を抱えた陰鬱なエリアさ」

　吐き気を堪らえながら、私は言う。

「そのそれぞれのエリアに、私が居るというわけか。それぞれの私がどんな結論を導き出すのか、神奈木博士が観測していると」

　テラは大きく頷いてから続ける。

「その通りだ。この思想実験が開始された直後、ホムラたちは新世界の片脚（ワールドトリガ）と名付けられた。ホムラたちがこの世界で何を考え、そして何を見つけ出すのか──観測者（ザ・ワン）である神奈木コトハが観測している」

　反乱分子（テロリスト）だと告白（ドロップアウト）した私を、神奈木博士は祝福した。残りの99.07パーセントの私は、世界各地で何を見ているのだろうか。どうにかしてそれを知ることは──。

　私の気付きに先回りをするように、テラが話し始める。

「驚くべきことに、この９年間エリア間の移住記録はゼロだ。移住どころか、渡航記録さえもゼロだよ。エリア間を跨がれることは、トーマの思想実験にとって一番の妨げとなる行為だ。だからこそ、この一点はかなり念入りに管理されている。エリア間の移動に膨大な手続きが義務付けされているのに加えて、思想や思考の誘導、場合によっては妨害工作もあったはずだ」

「ああ、だから──生きる治外法権（パブリックアウトロー）」

　私がエリア004に住み続けている事実さえも、それとなく沓琉トーマの掌の上なのか。いよいよ何を信じていいか分からない。

「ここまでくれば、その生きる治外法権（パブリックアウトロー）が突然DUMに干渉してきた理由も導き出せる。俺とサヨが手を組んで、ホムラに関係のない場所でエリア004のジレンマを解消してしまいそうだった──それはトーマの思想実験にとって最大の妨げだ。だから神奈木博士は、必要最低限の手だけを打ってきた」

　神奈木博士とサヨさんの会話を思い返す。確かにその解釈ならば、全てに納得がいく。賢人の上位互換（ワイズマンジェネレート）はDUMの心臓部（コアコンピュータ）に干渉し、永久複製医療術（Unlimited　Medical）をこの世界に取り戻したのだ。エリア004のジレンマを、新世界の片脚（ワールドトリガ）である私に再び与えたのだ。

「この考えに至らなかったのは、俺の最大のミスだ。俺が順序を誤らなければ、何事もなく終わったものを──結果、ホムラは最悪なカタチで俺たちに巻き込まれてる」

　そう言って、テラは肩を落とした。もしも触れられるものならば、私はその背中を力強く張っていたことだろう。

「私を馬鹿にするなよ。巻き込まれたなんて考えたことはない。ただの一度も」

　これは元々、私の問題だ。

　そして全て、私たちの問題だ。

　それは決して108体の私のことじゃない。

　人間もヒュムもいずれかの人工生命（シュレーディンガー）も含めた、私たち全員の問題だ。

　顔を上げたテラに告げる。

「テラ──約束してくれ。私たちの会話内容（ログ）を、必ず本体（テラ）と共有してほしい。人類の可能性（Human Materia）の国とやらに、こんな私を誘ってくれて感謝する」

「じゃあホムラ──君は」

「私はその国では暮らせないよ。だってまだ、107人の私が迷子なんだろ？」

　縋るような笑顔を浮かべたテラに、私はこうして別れを告げた。

　アリスとアゲハのコテージから出て、オートロックを確認する。

　世界を疑い続ければ、私はまだ私でいられるだろうかと、暗澹とした憂鬱を掻き分けるようにぼんやりと思った。

「止まって」

　背後から、強い声。

　それは、私の良く知る声だ。

「二人は今も講義中のはずだけど、その留守中に何してるの？」

　振り向けば、イマリの冷ややかな目線。

　その手には、真っ直ぐに私を狙う熱照射銃（ブラスタ）が青黒く輝いている。

「答えなさい」

　もう一度、強い声。

　私は大きな溜め息を吐き出しながら、壊れていく世界を自覚した。