残悔のリベラル -under the "in the sun"-

Absolute04

【変容──観測と干渉の融解点】

EP12-01

　長い雨だった。

　だから、予感があった。

　何かが起きている。

　あるいは、起き続けている。

　その日の室内型太陽（イン・ザ・サン）は朝から眠り呆けたまま、自動天候循環（ウェザーローテーション）は土砂降り（スコール）を選び続けていた。管理された楽園を横殴りする大粒の雫たちを、予定調和を乱す雨（ディスコード・レイン）とでも呼べばいいのだろうか。

　夕刻を過ぎても、雨は止まなかった。

　だから、予感は確信へと変わった。

　私には知らされずに、何かが進んでいる。

　その理由なら、幾つも見つけられる。

　たとえば、神奈木博士がまだDUMの中に滞在していること。

　たとえば、テラの意志がDUMの深い場所で生きていること。

　たとえば、アリスの献体告知（アナンシエイション）の告知期限が明日に差し迫っていること。

　たとえば、サヨさんが未だに具体策を何一つ私に明かしていないこと。

　じわりと湧き上がる胸騒ぎは、やるせない焦燥感によく似ている。

　私は結局のところ蚊帳の外なのかと、虚しさと絶望が込み上げる。

　美しい楽園を、豪雨が打ち続けていた。

　排出の追いつかない雨粒たちが、少しずつメインガーデンを浸していく。ところどころで小さな川となったそれを、幾つも飛び越えては駆け抜けた。水分をたっぷりと吸った下着が、肌に纏わりついて気持ち悪い。平穏な暮らしで鈍った躰に、衣類の重さがずっしりと堪える。

　あまりの悪天候の物珍しさからか、幾人かのヒュムたちが見物に出ていた。すれ違いざまに、「コテージに戻っていろ」と声を掛ける。その中にはツムギやカリンたちの姿もあった。びしょ濡れの私を見て目を丸くしている彼らにも、やはりコテージに戻るようにと声を掛けた。

　低い場所まで垂れ下がった粘性の水蒸気（ハンドメイドクラウド）が、視界のあちらこちらを白く覆い隠している。走り去る風が刻んだ霧の切れ間から、雨具（バリケード）を展開しながら移動する職員たちの姿が見えた。個々人の顔までは判別出来ないものの、首筋に光る頚飾（バングル）から永久就職（リブイン）を終えたコンダクターたちだと判断する。

　反射的に身を伏せた私に、彼らは気が付いていない。その足取りは、どうやら居住区へと向かっているようだ。つまりは更にその先にある発電区へと、土砂降り（スコール）の原因調査に向かうのだろう。彼らも今さらながらに、異常事態だと気が付いたに違いない。

　判断の遅さを愚かだと笑うつもりはない。私だってさして変わらないのだから。

　サヨさんやテラの真意を知らなければ、いつも通りに退勤していたことだろう。事実、こんな時間まで残っている職員は少ない。

　頃合いを見て身を起こすと、私の制服はすっかり泥塗れになっていた。こんな状況でイマリと鉢合わせでもしたら、新しい趣味（サバイバルゲーム）に目覚めたと言っても通用しないはず。

　そういえばあの一件以来、熱照射銃（ブラスタ）を携帯するようになった。所詮は護身用に過ぎない代物（しろもの）だけれど、不携帯のままに過ごしていたのは平和ボケの一環なのだと思う。

　私の足が目指している場所は、もちろん中央管理室（コア・ルーム）だ。この混乱に乗じてサヨさんが目指すとすれば、その最上階に位置する倫理の迷宮（クノッソス）以外には考えられない。

　サヨさんが悲願とするのは、不可侵の領域（ブラックボックス）への物理的接触──私はこの異常気象を、人減らしのための陽動作戦（カムフラージュ）だと結論付けていた。

　ごろごろと猫が喉を鳴らすような音と、耳を劈（つんざ）く激しい雷鳴が交互に轟く。青白く発光（スパーク）する作り物の空には、電極（エーテル）からはみ出したと思しき電流が三叉の槍（トライデント）のように突き刺さっていた。

　稲光に戦（おのの）き、躰が竦み上がったその瞬間──まるで神の啓示（ダウンフォール）のように、一つの疑念が挿し込まれる。

　──もしかすると、テラと同じミスを辿っているのでは？　と。

　代替知能（テラテクス）は私に聞かせてくれた。生きる治外法権（パブリックアウトロー）が突然DUMに干渉してきた理由を。

　『俺とサヨが手を組んで、ホムラに関係のない場所でエリア004のジレンマを解消してしまいそうだった』からだと──。

　今この状況も、それと同じなのではと思い至ったのだ。

　サヨさんはおそらく、必要以上に私を巻き込むことなく全てを終わらそうとしている。現に今、私が定刻通りにDUMから立ち去っていれば、雪白ホムラに反政府主義者（テロリスト）の烙印は残らない。最後に残るものは、せいぜいイマリとの不協和音くらいだろう。

　つまりそれは、私が関与していないのに等しいのでは。

　サヨさんと合流出来たところで、何も出来ない私は居ないに等しいのでは。

　杞憂の可能性なら大いにある。

　それでも。

　一度頭を擡（もた）げた可能性を、見なかったことには出来ない。

　神奈木博士は中立（ニュートラル）なのだ。

　沓琉トーマの思想実験を成立させるための中庸的存在。

　108つのジレンマを司る絶対の審判員（アレクサンダー）。

　エリアに定められた理（ジレンマ）を書き換えるならば、新世界の片脚（ワールドトリガ）が積極的に関与する必要がある。その掟こそを、生きる治外法権（パブリックアウトロー）が持つ唯一の理（ジレンマ）とするならば、私を出し抜く（保護する）ようなこのやり方では、サヨさんやテラの反政府行為（テロ）が妨害される可能性は高い。

　そう気付けたことは、まさに神の啓示（ダウンフォール）──それとも堕天使の思い付き（エンジェルダスト）と言うべきか。

　ならば、どうする？

　答えは一つしかない。

　彼女に観測してもらうのだ。

　観測者（ザ・ワン）である神奈木コトハに、新世界の片脚（ワールドトリガ）である雪白ホムラと行動を共にさせるのだ。

　私が選んだ生き方（スタンス）ならば、神奈木博士は私たち（エリア004）の行く末を見届けるしかないはずだから──。

　偽りの大地を思いきり蹴り飛ばして、進行方向を左へと変える。

　私が目指すべきは、中央管理室（コア・ルーム）ではなかった。

　居住区と真反対に位置する資材庫──神奈木博士の仮住まいだ。